– Простите, мы, кажется, опоздали. Стража почему-то очень долго не желала нас пускать, – чуть поклонился пепельноволосый парень со странным черно-белым камнем в обруче мага, в котором начальник королевской охраны сразу узнал свой недавний «объект».
«Интересно, он у них за главного? – подумал Витте. – Во всяком случае, не боится брать на себя ответственность». И пояснил:
– Ничего страшного. Просто маги у нас гости не частые. Вот стража и перестраховывается.
– Позвольте представиться. Леор фо Нойр, мастер Солнечного пламени. Элия фо Мейн, мастер эмпат и телепортер. Родерик и Шоренн Кавики, мастера стали. Прибыли в качестве магической поддержки для усиления охраны дворца.
По мере того как сын архимага представлял их, молодые маги молча приветствовали присутствующих. Миниатюрная блондинка с волнистыми волосами присела в реверансе и бросила быстрый взгляд в сторону расположившегося в кресле магистра. А два высоких шатена, совершенно одинаковые на вид, склонили головы в приветствии.
– Альрик Витте, начальник королевской охраны, – слегка поклонившись, представился в ответ маска. – А магистра Нардиша Ледовского вы наверняка знаете. Добро пожаловать!
– Магистр, вас тоже направили с нами? – робко пискнула лори фо Мейн. «Кстати, дочка западного князя Эндрю фо Мейна», – вспомнил Альрик.
– Да-да, личная просьба архимага. Присмотреть тут за вами, оболтусы, – с усмешкой проворчал Ледовский.
– Не могли бы вы ввести нас в курс дела, лор Витте? – обратился к начальнику королевской охраны фо Нойр.
– Как раз собирался, мастер. Присаживайтесь. – Садясь сам, Витте указал гостям на стулья и диванчик.
– Все присутствующие, надеюсь, в курсе сложившейся ситуации, и разъяснять ее никому не нужно?
Дождавшись утвердительных кивков, Альрик продолжал:
– Так вот. Вам пятерым поручается охрана короля и членов его семьи. Так как нападение может произойти в любой момент и в любом месте, вам надлежит постоянно находиться в непосредственной близости от подопечных. Вместе с моими людьми. Днем всем вместе, если семья в сборе, или, если они разделятся, каждый за своим объектом вы неотступно следуете за королем и его семьей. Если члены королевской семьи находятся в своих покоях, что днем, что ночью вы несете дежурство в сопредельном помещении. Благо это будет несложно, так как король, королева и их дети обитают по соседству, а двери их покоев выходят в общую гостиную. Где вы и будете дежурить. Других выходов их комнаты не имеют. В случае нападения действуете по своему усмотрению, но, надеюсь, согласованно. Моим людям при этом прошу не мешать! Координирую охрану я. Поэтому со всеми вопросами прошу обращаться непосредственно ко мне. На этом в общем-то все, – подвел итог Витте и замолчал.
– Надеюсь, все понятно? – решил уточнить он. И, услышав вразнобой прозвучавшее «да», закончил: – А теперь мы идем на обед, где все вы и будете представлены королевской семье.
Маги, тихонько переговариваясь, тонкой цепочкой потянулись по коридору за Альриком.
«Какое чу́дное зрелище мы, наверное, представляем со стороны, – подумал мужчина. – Ужасный глава тайной службы, словно стадо баранов, водит по дворцу толпу магов. Куда только смотрит его величество?
Это придворные еще не знают, что первым за «ужасным маской» следует еще более ужасный черный маг из детских сказок. И слава Солнечному, что не знают!»
А «ужасный черный маг» в обличье встрепанного – когда только успел? – молодого человека тем временем нагнал Альрика и, заглядывая ему в глаза, явно старался привлечь к себе внимание начальника королевской охраны.
– Вы что-то хотели, мастер?
– Да, лор. Видите ли, мне пришлось взять с собой своего питомца. Его просто нельзя было оставлять одного. Но он совсем ручной и послушный. Хлопот не доставит. Ничего, если я поселю его в своей комнате?
«Да уж, видел я, какой он у тебя ручной и послушный, – внутренне присвистнул Альрик. – Неужели этот болван додумался притащить сюда того самого дракона? Понятно, почему стража их так долго не пускала. Но все же пропустила. За что у меня и получит!»
– А права владельца у вас на этого питомца есть? – не подавая вида, безразлично спросил начальник королевской охраны.
– Да, вот. Все в порядке. – Тут же в руки Альрику был вручен свернутый в трубочку листок. Развернув его и узнав печати Башни, мужчина только подивился наглости мага. «Тэшша с два он бы успел получить их сам. Явно папочка постарался. Гадские маги!»