Анна совершенно спокойно выслушала гневную тираду Владимира и, ограничившись коротким ответом «я гуляла», ушла в свою комнату, чем немало обескуражила барона.
С этого дня Владимир стал замечать в поведении любимой странную отрешенность, которой раньше никогда не было. Внешне в ней ничего не изменилось, Анна по-прежнему была на удивление привлекательна. Корфа поражало полное равнодушие ко всему с ее стороны. Она ничего не требовала, не капризничала, ни в чем не упрекала. Казалось – вались с неба камни, это не вывело бы девушку из состояния ледяного спокойствия.
На его попытку объяснить досадное происшествие с Калиновской она всего лишь пожала плечами, тихо сказав:
- Это Ваша жизнь, Владимир. К чему мне о том знать.
Даже появление в доме Петра Михайловича, который, с трудом подбирая слова, заявил о своем отцовстве, ничего не изменило. В огромных голубых глазах Анны мелькнуло лишь удивление – и все. Она вовсе не пыталась протестовать, когда князь, ссылаясь на правила приличия, забрал дочь из дома Корфов, поселив в собственном поместье, чем вызвал безудержную ярость Марии Алексеевны. Желая выжить падчерицу из семьи, княгиня день и ночь шипела о «безродной приблуде», однако ее злобные выходки задевали только мужа, Анна же относилась к ним со спокойствием Снежной королевы.
В конце концов, устав от бесконечных дрязг, Петр Михайлович перебрался в городской особняк, захватив с собой Анну и Соню, которую тоже пора было вывозить в свет. Бальный сезон был в самом разгаре, и князь надеялся выгодно пристроить дочерей, тем самым развязав себе руки. Ему смертельно надоела злобная сварливость жены, и он надеялся после замужества княжон уехать вместе с Марфой за границу.
Если Соня в силу своего возраста не догадывалась о планах отца, то ее старшая сестра все понимала, но ей и в голову не приходило противиться воле новоявленного папеньки. Разве не за этим вывозят родители своих дочерей? Разве замужество – не главная цель любой барышни? Поэтому она исправно посещала блестящие собрания, где у привлекательной девицы с немалым приданым появилось много поклонников.
Она никого особо не отличала, даже к Владимиру, вновь появившемуся в Петербурге, относилась так же, как и к остальным своим воздыхателям – ровно приветливо. Анна понимала – такое отношение задевает барона, но поделать с собой ничего не могла. Ни Корф, ни кто-либо другой больше не будили в ней никаких чувств. Прикажи отец, она не отказалась бы выйти за Владимира, только князь, видя успех Анны, надеялся заполучить куда более выгодного зятя, и внимательно приглядывался к молодым людям, окружавшим его дочерей.
Через несколько недель после своего появления в столице Петр Михайлович получил приглашение от графа Разумовского, чьи балы собирали весь цвет общества, поскольку всегда отличались роскошью и весельем.
Надеясь приятно провести время, Анна с Соней с удовольствием собиралась на бал, помогая друг другу выбирать наряды и украшения. Ожидания не подвели, барышни и в самом деле веселились от души, не пропуская почти не одного танца – у сестер не было отбоя от кавалеров.
А в перерыве между танцами к ним подошел совершенно незнакомый девушкам молодой офицер. Вежливо поприветствовав Долгорукого, он попросил представить его княжнам. Оживившийся Петр Михайлович весело сказал:
- Аня, Сонечка, позвольте вам представить сына старинного приятеля моего – князя Александра Павловича Барятинского – героя кавказской войны, недавно вернувшегося в Петербург. И он кивнул на ордена, украшавшие грудь молодого человека.
- Полно, Петр Михайлович, - улыбнулся Барятинский, – я всего лишь исполнял свой долг.
Поговорив с Долгоруким еще немного, князь отошел, но после Анна несколько раз ловила на себе пристальный взгляд его темных глаз.
С тех пор девушка встречала нового знакомого довольно часто: на балах, в театре, иногда Александр Павлович приезжал к ним с визитами, и даже несколько раз присылал Анне роскошные букеты цветов, которые она принимала по настоянию отца.
Ближе к концу сезона Петр Михайлович пригласил старшую дочь в кабинет и сказал:
- Аня, Барятинский к тебе сватается, и я уже дал согласие от твоего имени. Князь более чем достойная партия, надеюсь – ты поступишь как полагается послушной дочери. Уверен – ты будешь счастлива с Александром.
Анна в ответ только согласно кивнула: действительно, не весь же век жить на отцовском попечении. Пора выходить замуж, а за Барятинского или кого другого – какая разница. Обрадованный Долгорукий поспешил сообщить будущему зятю о согласии дочери, и через месяц состоялась пышная свадьба.