Глава II
XXI век. Санкт-Петербург
- Ань, ну ты скоро?! – весьма привлекательная девица с роскошной рыжеватой шевелюрой пританцовывала от нетерпения возле барной стойки студенческого кафе.
- Поль, уймись, а. - Тоненькая блондинка, сидевшая за столиком неподалеку, неторопливо допивала свой кофе. – Дай мне спокойно пообедать.
- Чего это ты любовью к учебе воспылала? – съехидничала Лиза. – Раньше за тобой такого греха не водилось.
- Ой, говорят, у нас новый препод – просто отпад! – Полька аж причмокнула. – Прям не терпится увидеть, и не только.
- Мало тебе поклонников на курсе? – хмыкнула Лиза. – Вроде вниманием не обижена.
- Обижена, не обижена, а красивый мужчина всегда имеет право на мою симпатию.
Анна задумчиво смотрела на подруг. В их компании, состоявшей из Лизы и Сони Долгоруких, Польки Пеньковой и ее самой в придачу, она была самой спокойной и рассудительной. По крайней мере, так говорили те, кто был знаком с четырьмя неразлучными подругами.
Девушка была занята учебой, увлекалась спортом, танцами, но дела сердечные ее абсолютно не интересовали. Все девчонки в их тесном кружке уже пережили не одно увлечение, а то и бурный роман, только Анна, несмотря на свою красоту, оставалась одинокой. Внимание мужчин ей было совершенно безразлично, она считала его неважным и второстепенным в своей жизни. Конечно, девушка понимала – когда-то придется выйти замуж и создать семью, только это все должно быть сделано в свое время и по здравому смыслу, а не в латиноамериканских страстях, которые были свойственны той же Полине.
- Слушай, Анька, – говорила она, – ты, случайно, не из папье-маше сделана? Вон сколько мужиков на тебя заглядывается, а ты хоть бы хны.
- Это просто здравый смысл, милая, – говорила мама. – Все женщины в нашем роду им отличаются, и я не вижу в этом ничего плохого. Выходим замуж за достойных мужчин, живем без разводов и скандалов. Редко какие семьи могут этим похвастаться, особенно в наше время.
Разумом Анна понимала – мать права в своих рассуждениях, но что-то мешало ей с ними согласиться. Может, из чувства противоречия, а может, после того давнего случая, который до сих пор не стерся их ее памяти.Странно даже как ей, семилетнему ребенку, удалось сохранить это в памяти до мельчайших подробностей.
Тем летом они с мамой приехали в гости к бабушке, она жила в другом городе. С любопытством рассматривая квартиру, Анна обратила внимание на большой портрет, висевший в гостиной. На нем была изображена роскошно одетая красавица, а подпись внизу гласила: «княгиня А. П. Барятинская»
- Какая она красивая! – прошептала девочка. – Я хочу быть такой же.
- Не дай Бог, деточка! – ответила бабушка. – Все наши беды от нее!
- Ну какие беды? – вмешалась мать. – Ерунда эти твои легенды! Просто семейные сказки. Что плохого в жизни княгини? Замуж вышла более чем удачно, трех детей родила, всегда в почете и роскоши.
- Ради этого она от любви отреклась, – бабушка поджала губы. – И нас всех на это обрекла.
- Просто у женщин в нашей семье голова на плечах, – рассмеялась мать, – и наша пра-пра виновата только в том, что наградила своих потомков здравомыслием.
- Тебя не переубедить, – махнула рукой бабушка. – Остается только надеяться, что мы когда-нибудь избавимся от этого здравомыслия, вернее – бесчувствия.
Скорее всего, Анна и забыла бы этот разговор, ведь почти половина из сказанного была ей непонятна, но ночью она увидела даму с портрета.
Девушка не могла понять, было это во сне или наяву даже сейчас, став взрослой, а тогда и вовсе не понимала происходящего. Она уже стала засыпать, когда ей почудился тихий шорох. Открыв глаза, Анна обнаружила княгиню Барятинскую, сидевшую на краешке постели. Женщина смотрела на нее с такой жалостью, что Анне захотелось плакать, и она закрыла глаза, стараясь удержать слезы, а когда открыла их, женщины уже в комнате не было – словно растаяла, только слуха коснулся тихий шепот: «Прости меня!»
Выслушав рассказ дочери, мать только пожала плечами – «приснилось». На этом все разговоры прекратились, и больше никто и никогда не вспоминал о семейном проклятье.
Но чем взрослее становилась Анна, тем явственней понимала – с ней что-то не так. Ее отличали от сверстниц необычайное спокойствие и сдержанность. Девушке никогда не хотелось прыгать от радости, кричать во все горло, безудержно веселиться. Ей все казалось пресным, обыденным и не стоящим того, чтобы на это тратить нервы. Анна чувствовала себя закованной в броню, пробить которую было невозможно никакими силами.
- Не выдумывай! – сказала мать, когда она впервые поделилась с ней своими соображениями. – Зачем тебе эти романтические бредни? Поверь – ничего хорошего из этого не получится. Ведь недаром англичане говорят: «Лучше разумная ненависть, чем неразумная любовь». Я вот тоже не сгорала от страсти, когда вышла замуж за твоего отца, и прожила дай Бог всякому. Надеюсь, твоя жизнь сложится не хуже.
- А что это за история с нашей дальней родственницей? – спросила дочь.
- Неужели ты помнишь тот разговор с бабушкой? – удивилась мать. – Ничего особенного, обыкновенная семейная легенда. Якобы была у нашей прапрабабушки в юности большая любовь, но она отреклась от нее, уж не знаю почему. Вот и стали говорить, будто в наказание за это все женщины нашего рода лишились возможности любить. Замуж выходят, семьи создают, а полюбить не могут. Только не говори, что поверила в эту чушь! Просто по сравнению с другими мы более разумны, вот и все.