В отдалённом уголке, куда почти не попадал свет, стояла Мишель в полном одиночестве. Белое платье, которое было надето на ней, не могло не броситься в глаза, так как сильно выделялось на фоне этого мрачного места. В руке она держала бокал вина и изредка отпивала из него. По лицу было видно, что она была то ли расстроенной, то ли уставшей. Она почти всегда выглядела так, как будто её обидели. Ее взгляд был устремлён на гостей, большинство из которых она видела в первый раз. Задумчиво поглядывая на каждого из них, она разделяли их на группы. Одних она относила к достойным её внимания, других же – нет.
– Какое дивное нынче время. Каждый раз смотря на вас, я не могу удержаться от того, чтобы попросить вашей руки. Только вот, как жаль, что, очнувшись, я понимаю, что у меня не настолько плохой вкус. – Опечаленный молодой человек резко сменился в лице.
– Как мило. И давно вы научились язвить, господин Энтони? – С натянутой улыбкой, она обернулась на него.
– С тех самых пор как встретил вас. – Он поднёс ее запястье к своим губам и глядя на неё – поцеловал.
– О, Боже, лучше бы и не встречал. – Отдёрнув кисть, она закатила глаза. – Давай без этих душещипательных приветствий.
– Интересно, почему вы стоите тут, а не любезно кланяетесь и встречаете гостей? – Ожидая хоть какую-то реакцию, он внимательно посмотрел на неё, но увы, в ответ прозвучало лишь молчание.
– Возьми во внимание, что мой дом – это не кабак, и, если у тебя остались хоть какие-никакие зачатки разума, то ты будешь держать себя в руках.
Энтони создавал весьма дурную репутацию: его часто видели без сопровождения в обществе благородных дам и провинциальных девушек. Конечно же многие вешали на него разные рода ярлыки, особенно беря во внимание статус его семьи. Может с первого взгляда у вас и сложиться впечатление, что все его ценности заключаются в поверхностных человеческих потребностях, и что он уж точно не из тех людей, отличительной чертой которых, является добродетель. Наблюдая за ним со стороны и слушая местные сплетни, что расхаживали между аристократами, она лишь поражалась его действиям и словам. Но в голове у Мишель все никак не могла уложиться одна мысль. Для чего он разыгрывает весь этот спектакль? Ведь на самом деле Энтони был полной противоположностью своего образа. Она знала его как далеко не глупого человека, но почему он позволяет так неосторожно вести свои дела? Такой человек как он наперед продумывает свои действия. Странно. Все это было предельно странно. В итоге не сумев размотать весь этот таинственный клубок, который окутывал его, она решила держать дистанцию. Ведь кто знает, что может скрываться за таким абсурдным поведением, и какие мотивы он может преследовать. Но отношения между ними были весьма ироничными, вы так не находите? Хотя откуда вам знать.
– Ни дня без осуждения.
– Общение с тобой выработало у меня эту привычку.
По другую сторону от них, толпа стала увеличиваться. Кто-то сразу решил выйти в сад или постоять на террасе, а кто-то уже попивал бурбон с вином и что-то бурно обсуждал. Сладкие ноты мелодичного оркестра доносились из вестибюля, заманивая своих слушателей все глубже в зал. Там в самом эпицентре светских дискуссий Дин совместно со своим отцом графом Майклом Хамменфорсом одаривали всех своим вниманием. Насколько мне известно, в Империи не было человека, который бы не хотел заручиться поддержкой маркграфа, поэтому все из кожи вон лезли, чтобы получить хоть небольшую милостыню от него. Как и сейчас, они не гнушаются использовать любые методы, дабы хоть немного повысить свой статус в глазах графа.