– Ну что вы, как я могла! Ваша милость столько для нас сделала, для меня честь составить вам компанию. – Виконтесса Моубреи, робко опустила свои глаза в знак признательности, но в ту же секунду резко перевела свой взгляд на графа. – Скоро все забудут про этот так называемый бал… – Она сделала пару полуоборотов головой и убедившись, что на них никто не смотрит, она продолжила. – Эта помолвка будет на слуху у всех, их союз породнит не только наши дома, но, надеюсь… – Она снова помотала головой, и почти шепотом проговорила. – Мы сможем получить благословение от само-о-ой королевы!
– И в правду, что за прекрасные новости в скором времени нас ожидают, да, дорогой? – Она еле заметно толкнула мужа локтем.
– Для нашей фракции это будет неслыханная милость.
– Что за неслыханная милость? – С интересом в голосе к их столу подошла вдовствующая герцогиня Абето.
– Что, наконец-таки, безжалостная болезнь, что ходила столько времени по окрестностям Империи – ушла! – Виконтесса сделала очень печальное лицо и тяжело ахнула. Ее актерской игре могли позавидовать многие, она очень хорошо умела держать себя при дворе и ловко поддерживала темы для разговоров. Но герцогине это показалось слишком наиграно, но она промолчала. – Столько крестьян забрало! А ваш муж…
– Довольно! – Резким и пронзающим тоном она перебила её. – Земля слухами полнится! Вам стоит подбирать слова в моем присутствии, знайте же своё место! Когда-то дом Моубреи был более тактичным и выказывал своё уважение. А сейчас? А что сейчас… – Она фыркнула и с высокомерием посмотрела на неё. –Да и крестьян погубила не только болезнь, вы кое не знаете, что Патриция специально распустила этот слух, дабы успокоить граждан. Кто знает, что с ними стало, и что с помощью них хотели скрыть… была ли эта хворь на самом деле или лишь буржуазный ход.
– Что вы! – С ужасом и страхом в глазах, воскликнула Касия. – Как вы можете говорить столь провокационные слова! Наговаривать такое на ее величество… побойтесь бога!
– Предсказуемая опрометчивость. Милая моя, не стоит упрекать меня богом. Тот, кто сидит на коротком поводке, не имеет права голоса в мою сторону. Этим вы показываете мне только свою глупость. Не больше и не меньше.
– Да как… Да что вы… – Графиня залилась бордовой краской. Ее слова были не разборчивы и больше походили на бессвязный набор слов. Граф протянул свою руку и сжав её бедро, посмотрел на госпожу Джолин.
– Сжальтесь герцогиня, моя супруга не хотела вас оскорбить. Я научу ее должным образом следить за своими высказываниями. Примите мои искренние извинения. Я считаю, что ваши слова были верны. – Она с улыбкой полной недоверия приподняла свой подбородок. Остальные же с полным удивлением уставились на него. – Что с них взять, дамы, не имеющие никакое представление о политике, кидают такие фразы.
– Действительно. Что мы все о плохом. Мне вот интересно. Я недавно, краем глаза увидела письма, что лежат в кабинете моего племянника. На них – герб вашей семьи. Я не стала задавать лишние вопросы, но, может, вы что-нибудь об этом знаете?
Ошеломленный сказанными словами, он встревоженно приподнял брови. По лицу было заметно, что эта новость застала его врасплох.
– Нет! Вы, действительно, ожидали, что я буду играть с вами в эту утомительную игру эмоций?
Она издала протяжный смешок.
– Вы, как всегда. За это вы мне и нравитесь. Но нет, я и не намеривалась поставить вас в столь неудобное положение. Мой вопрос нес в себе лишь интерес, не более. Не буду лукавить, меня заинтриговало это. Какие отношения связывают Ноэля с вашим сыном?
Граф не хотел показывать свою неосведомленность в данной ситуации. Он любил держать все под контролем и не хотел, чтобы кто-то заметил, что он чего-то не знает. Особенно это касалось его семьи и работы. Почему герцогиня решила упомянуть это при всех, зная, что госпожа Моубреи является еще той любительницей сплетен. Что же его больше волновало: слухи, которые скоро пойдут или сын, который смог самовольничать. Не слыханная дерзость так опозорить его. В нем закралось сомнение, он не мог поверить. Ярость, злость, все смешалось. Переполненный чувствами, он жаждал лишь одного, поскорее от них избавиться.
– Вы уверенны, что это была его печать? Герб нашей семьи… весьма индивидуален, но есть много похожих.
– Не думаю. Знак вашего дома я точно ни с кем не спутаю, будьте в этом уверенны! Надеюсь, моя новость вас не шокировала. Во всяком случае, думаю, их мотивы имеют лишь деловой характер.
– К слову о делах. Не сильно ли нас затронет новый закон о налоге на роскошь? Так еще при том, что сейчас в Империи твориться черти что! Я слышала разные новости о многих незаконных делах, что сейчас процветают не только в столице, но и в провинции… как, например: казино. Несанкционированный бизнес несёт в себе массу проблем, которые напрямую касаются нас! Многие низшие аристократы уже проиграли большую часть своего состояния! Если бы проблема была только в этом! Но по моей достоверной информации королевские гвардейцы ничего не могут с этим сделать. Говорят, что отследить местоположение очень сложно, ведь оно каждый раз меняется! Какой ужас, не находите?