“В том-то и дело”, - говорю я. “Снаружи - это показуха. Здесь ты можешь быть настолько облажавшимся, насколько захочешь”.
Она смеется, но это звучит так, будто она глотает стекло. “Ты говоришь так, словно это исповедальня”.
Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени. - В чем ты хочешь признаться?
Она открывает рот, затем закрывает его. Качает головой. - Ничего такого, что могло бы тебя удивить.
- Попробуй меня, - говорю я.
Она опускает взгляд, ее голос едва громче шепота. “ Я хотела ответить. Когда я не ответила. Легкое пожатие плечами. “Но я хотел посмотреть, догонишь ли ты меня”.
“ Так вот что это такое? - Спрашиваю я. - Проверка?
Она поднимает глаза. “ Может быть. Но в основном мне просто ... нужно было увидеть тебя. Узнать, был ли последний раз несчастным случаем. Или если бы это было реально.
Я улыбаюсь, медленно и резко. “Это было по-настоящему. И скоро станет намного реальнее”.
Она качает головой, но теперь улыбается; тонко и опасно. - Не думаю, что ты понимаешь, как сильно это меня пугает.
“ Хорошо. Я придвигаюсь, сокращая расстояние. Моя рука опускается на ее колено, пальцы растопырены. - Тебе должно быть страшно.
Гондола дергается и набирает высоту, земля уходит из-под ног, верхушки деревьев превращаются в игрушки. Свет освещает ее лицо, превращая волосы в искусственный маленький ореол, в то время как пульс колотится у нее в горле, словно хочет вырваться наружу.
Я провожу большим пальцем по шву ее брюк, просто чтобы посмотреть, вздрогнет ли она. Она не вздрагивает. Она пристально смотрит на меня, как будто бросает мне вызов доказать, что я не только болтун. Мой пульс - провод под напряжением на запястье, когда я медленно и обдуманно скольжу выше, по внутренней стороне ее бедра. Ее дыхание сбивается. Она переводит взгляд на окна, затем снова на меня, губы ее дрожат.
Кабина качается над башней, и она хватает меня за предплечье, чтобы не упасть, но на самом деле притягивает меня ближе.
В том, как мы сталкиваемся, нет ничего элегантного. Это все голод и зубы. Я придвигаюсь к ней, и ее руки уже в моих волосах, тянут меня вниз, ее рот врезается в мой. Гондола раскачивается, тросы скрипят, и она смеется мне в рот, дико и задыхаясь.
Моя рука скользит под ее пальто, прижимая ладонь к ее ребрам. Сейчас она задыхается, и я люблю ее за это — за то, как она либо сдерживает все, либо выкладывается полностью, без средней скорости. Я зажимаю зубами ее нижнюю губу, ровно настолько, чтобы вырвать из нее тихий звук, и она выгибается навстречу мне, ее бедра врезаются в мои с такой силой, что пластиковое сиденье хрустит.
Она стягивает с моих плеч спортивный костюм, неловкими и ледяными пальцами расстегивая молнию. Я позволяю ей поднять мои руки, затем ловлю ее запястья и поднимаю их над ее головой, просто чтобы увидеть эту идеальную вспышку страха, смешанного с желанием в ее глазах.
“ Моргни дважды, если это слишком сильно, ” шепчу я ей в губы. “Я все еще могу совершить несколько безопасных поворотов, даже на спуске по прямой”.
Она тянет меня обратно вниз, в ответ царапая зубами мою челюсть.
Гондолы проезжают каждые тридцать секунд. Если кто-нибудь присмотрится повнимательнее, то может увидеть, как мы прижаты друг к другу, как запотевают наши окна, когда у них они чистые. Риск вдвое ниже.
Моя ладонь скользит вверх по ее бедру, все выше и выше, пока я не нахожу молнию и обнажаю ее кожу, обнаженную и уже покрывающуюся мурашками под моими прикосновениями. Она дрожит, но не от холода. Она вырывается из моей хватки и впивается ногтями в мои плечи, притягивая меня ближе, глубже.
Маленькая каюта превращается в печь, стекла запотевают так сильно, что мир снаружи превращается в белый шум. Она глушит звуки, а я этого не хочу. Я хочу услышать точный момент, когда она сломается. Я хочу быть причиной, по которой она издает этот разбитый, беспомощный звук между небом и землей.
Когда она наконец отпускает меня, ее голова откидывается назад, звук, который вырывается из нее, - что-то среднее между всхлипом и молитвой. Вот тогда-то я и понимаю, что попал в самую точку.
Мы оба затаили дыхание, сердца колотятся, мы запутались в Лайкре, шерсти и поту. Гондола проскальзывает сквозь пелену облаков, внешний мир на мгновение стирается. Я прижимаюсь лбом к ее лбу, чувствую, как бьется ее пульс у моей челюсти.
“ Я ненавижу тебя, ” шепчет она. Но она улыбается, и это разрушает ложь.
“ Конечно, ” бормочу я, касаясь губами ее виска. - Вот почему ты дрожишь.
К тому времени, как мы въезжаем на верхнюю станцию, мы почти взяли себя в руки. Почти. Туман на наших окнах еще не успел рассеяться. Я натягиваю костюм обратно на плечи; она приглаживает волосы и поправляет пальто, ее щеки раскраснелись так, что никакой макияж не смог бы подделать.
Мы выходим на солнце, как обычная пара туристов, которые поднялись на лифте, чтобы полюбоваться видом.
- Следуй за мной, - повторяю я, на этот раз мягче.
Она встает рядом со мной, не говоря ни слова, высоко подняв подбородок, глаза блестят, как будто она точно знает, на что только что подписалась, и хочет большего.
Я ставлю лыжи на снег, надеваю их, и от знакомого щелчка у меня по спине пробегает дрожь. Она стоит рядом со мной в этом нелепом белом костюме, ботинки на размер тесноваты, лыжи длиннее, чем она умеет держать. Мне хочется смеяться, но я хочу ее еще больше.
Мы вместе отталкиваемся, скользя по мягкой, болтливой поверхности. Мои ноги настроены на насилие; ее ноги все еще учатся различать страх и острые ощущения. Я замедляюсь ровно настолько, чтобы она не отставала, но не настолько, чтобы это было легко. Я хочу посмотреть, что она делает, когда за дело берется гравитация.
Поначалу она осторожна, но есть безрассудство в том, как она берет на себя обязательства, как она направляет кончики пальцев вниз по склону и отпускает их, доверяя склону больше, чем самой себе. Я сворачиваю налево, к заснеженным елям. Трасса здесь пуста, единственные свидетели призраков вчерашних следов. Она следует за ним, затаив дыхание, изображая уверенность, пока ее бедра не начинают дрожать.
- Что ты ищешь? - задыхается она, голос приглушен шарфом.
“ Выход, ” говорю я. - Или вход.
Она издает резкий, нервный смешок. - Это та часть, где ты убиваешь меня в уединенном лесу?
“ Нет, если ты вежливо не попросишь, принцесса. Я сбавляю скорость, вглядываясь в деревья.
Там есть провал, ложбинка, где снег все еще припорошен, еще не тронутый солнцем. Я резко останавливаюсь, обдавая ее холодной пылью. Она визжит, наполовину протестуя, наполовину восхищаясь. Ее щеки красные, линия волос влажная от пота, глаза дикие и блестящие. Это настоящая она, лишенная всего мрамора и шелка.
“Я не чувствую пальцев ног”, - говорит она дрожащим голосом. “Подожди минутку”.
Я освобождаюсь от ремней, оставляю лыжи валяться на снегу. Она спотыкается, чуть не падает, и я ловлю ее за локоть. Ее смех грубый, беспомощный. Пороша по колено; каждый шаг - словно замедленная борьба в белизне. Я беру ее за руку и тащу за собой, сапоги проваливаются. Она тяжело дышит, вполголоса ругается по-французски, но не останавливается.
Под деревьями полумрак, иголки отбрасывают блики. Полузасыпанный пень ждет там, покосившийся трон в пустыне. Я роняю шлем, притягиваю ее ближе, сажаю и сажаю к себе на колени.
Ее пальто лопается под моими руками, тепло просачивается сквозь замерзшие перчатки. Теперь она сидит на мне верхом, раздвинув бедра, наши ботинки стучат друг о друга. Она тяжело дышит, когда я отстегиваю ее шлем и откладываю его в сторону. Волосы падают ей на лицо, в воздухе чувствуется резкий привкус ее пота. Я прижимаюсь губами к ее уху, скользя руками по ее спине.
“ Ты хочешь тепла? - Шепчу я. - Я отдам тебе все, что у меня есть.