Она дрожит, прижимаясь ко мне, и я застегиваю молнию, осторожно касаясь ее волос. Я хочу спросить, от чего она убегает, но я уже знаю. Она бежит от всего. От самой себя. И на этот раз я не пытаюсь это исправить. Я просто обнимаю ее.
Тишина плотная, но не неловкая. Мы просто существуем — два диких существа на одной поляне, разделяющие последствия.
В конце концов, я разгрызаю его. - Умираю с голоду, - говорю я.
Она смотрит, моргая. - Ты серьезно?
“ Совершенно серьезно. Я потягиваюсь, хрустя костями. “ Давай. Germknödel.”
Ее лоб слегка хмурится. - Что, черт возьми, это такое?
Я изображаю ужас. - Ты так долго живешь в Австрии, и тебя никто не предупредил?
Она собирает волосы в хвост, дыхание все еще неровное. “ Я француженка. Мы не едим то, что вы, люди, называете едой.
“ Это огромные клецки, начиненные сливовым джемом и политые маком и ванильным соусом, ” говорю я. “ Это отвратительно. Тебе это понравится”.
Она корчит гримасу, но в ней мелькает любопытство. - Звучит ужасно.
“ Так и есть. А с пивом еще хуже, поэтому мы будем пить и то, и другое.
Она плотнее запахивает пальто, стряхивая снег с колен. - Ты не поведешь меня в лыжную хижину в таком виде.
Я оглядываю ее с ног до головы, от растрепанных волос до босых ног в снегу. “ Ты прекрасна. Здесь всем наплевать.
Она фыркает. - Ты так говоришь, как будто это хорошо.
Я хватаю ее ботинки, помогаю ей снова влезть в них, надеваю шлем и, взяв ее за руку, веду обратно через сугробы к нашим лыжам. Местами снег глубокий; один раз она спотыкается, затем расправляет плечи и продолжает идти, я не могу насытиться этой упрямой линией на ее подбородке.
***
Внутри хижины шумно и душно, воздух густой от дрожжей, вареного картофеля и слишком большого количества мокрых мундиров. Я заказываю два "Гермкнеделя" и по кружке "Вайцен", и мы втискиваемся в угол у окна.
Она наблюдает за толпами, семьями, детьми, стариками в шерстяных шляпах, ее взгляд изучает всю сцену. Я наблюдаю за ней, очарованный тем, что она по-прежнему выглядит совершенно неуместно, хотя румянец на ее щеках делает ее почти человеком.
Она морщится, запивая кусочек "Вайценом". “У меня в желудке что-то не так. Сахар, дрожжи, пиво… неудивительно, что вы, люди, бросаетесь с гор.
Я ухмыляюсь. “Это ерунда. Гонки еще более дикие”.
Она с минуту молчит, перекатывая ложку между пальцами. - Ты не боишься?
-От чего?
“ О падении. О боли. О... потере.
“ Я выполнил все три. Я снова пожимаю плечами. - Все еще здесь.
Она смотрит в окно, в ее глазах отражаются горы. - Жаль, что я не могу этого сделать.
Я хочу сказать ей, что она может, но не делаю этого, и прячу лицо за пивным стаканом.
Она доедает последний пропитанный сиропом комочек и тыльной стороной ладони вытирает ваниль с уголка рта - жест настолько не по-королевски, что мне хочется затащить ее под стол. Солнечный свет льется через большие окна, играя золотом на ее ресницах.
Я поднимаю свое пиво. “ Итак. Ты собираешься рассказать мне, что ты на самом деле здесь делаешь? Потому что я не верю, что ты полез в ледник за клецками.
Она закатывает глаза, но не отводит взгляд. “ Я же говорила тебе, что у меня новая работа. Предполагается, что я буду следить за инвестициями. Проследи, чтобы звездный гонщик не бросился со скалы и не опозорил компанию. Она помешивает ложкой в беспорядке на своей тарелке. “Я - поводок”.
Я фыркаю. - Да, ты, похоже, настоящий любитель поводка.
Она отрывисто смеется. “ Ты прав. Если бы я заботился о поводке, я бы вернулся в Зальцбург и распускал волосы, пока мой отец управляет моей жизнью по электронной почте ”.
Упоминание об отце ожесточает ее. Маленький мускул на ее челюсти начинает подрагивать. На секунду я пытаюсь представить, как росла с таким весом. Кажется, я понимаю. Наверное, я этого не делаю.
“ Итак, парень в костюме, ” говорю я небрежно. - Твой парень?
Она моргает, раз, другой, как будто я влепил ей пощечину. - Что?
“ Тот, что был на гала-концерте. Большие, широко раскрытые, красивые глаза. Посмотрел на меня так, будто я помочился на его ботинки там, в Валь д'Изере. Вы ведь были вместе, верно?
Она прикрывает рот, сдерживая смех. “ Ты имеешь в виду Жака? Он мой водитель. Мой телохранитель. Она наклоняется ко мне с заговорщическим видом. “Он также гей. У моего отца есть правило, согласно которому у моей службы безопасности не должно быть… скрытых мотивов ”. Сахар и яд.
Я пристально смотрю, пытаясь сориентироваться. - Ты шутишь.
“ Нет. У меня никогда не было настоящего телохранителя. Очевидно, это семейная традиция.
- Может быть, твой отец умнее, чем ты думаешь, - говорю я, в основном для того, чтобы выиграть время для размышлений.
Она отпивает пиво, приподняв бровь. - Ты разочарован?
“ Ни капельки. Я ухмыляюсь. - Я просто подумал, что мне придется драться с ним за тебя.
Она бросает на меня взгляд. “Это самая неандертальская фраза, которую я когда-либо слышала”.
Я пожимаю плечами. “Что я могу сказать. Ограниченная эволюция”.
Она снова замолкает, теребя большим пальцем край салфетки. “ Знаешь, - тихо говорит она, - раньше я ненавидела все это. Все это. Шум, еда, пот, синяки. Но сейчас? Кажется, я понял.
Я наклоняю голову и жду.
“Ты делаешь это, чтобы не слышать остального”, - говорит она. “Наследие, деньги, правила. Когда ты летаешь, в твоей голове для этого нет места, не так ли?
Я отвечаю не сразу. Ее руки слегка дрожат, когда она рвет салфетку на аккуратные полоски.
“ Да, ” в конце концов отвечаю я. - Что-то вроде того.
Она удовлетворенно кивает, как будто решила уравнение.
Она - нет. Она понятия не имеет, зачем я на самом деле это делаю. На самом деле, я тоже. Но если эта история поможет ей дышать, я позволю ей оставить ее себе.
Мы позволяем шуму хижины заполнить пробелы на некоторое время. Это удивительно просто.
Когда заканчивается вторая порция пива, я наклоняюсь, опершись локтями о липкий стол. - Так от чего ты на самом деле убегаешь?
Она допила свой бокал, а это значит, что, может быть, я возьму что-нибудь настоящее.
Она на мгновение закрывает глаза. - Ты бы мне не поверил.
- Попробуй меня. - Я позволяю своему большому пальцу коснуться ее запястья.
“Я бегу от жизни, которую не выбирала”. Ее голос тверд, а пальцы - нет. “От отца, который хочет превратить меня в трофей”. Она поднимает взгляд, и в ее глазах может застыть вода. - В основном, от меня самого.
Я сжимаю ее руку, удивленный тем, как сильно это действует. - Ты когда-нибудь просто ... прекращала убегать?
“ Никогда. Ее улыбка искривляется. - Это генетическое.
Мы оба смеемся. Это немного больно.
За соседним столиком парень откашливается. “Entschuldigung… Herr Reiner? Могу я получить быстрый автограф?” Он протягивает мне скомканную салфетку и ручку.
Я автоматически улыбаюсь. “Конечно”. Я подписываю, передаю обратно, добавляю короткое “Удачной пробежки”, потому что это то, что вы делаете.
Мужчина благодарит меня и отступает, ухмыляясь. В ту же секунду Элиза замирает. Не мягкая, тающая тишина леса — другая. Ее позвоночник удлиняется, плечи отводятся на градус назад. Режим принцессы. Ее пальцы выскальзывают из-под моих, как будто их ничто никогда не касалось.
Сейчас она наблюдает за комнатой, а не за мной — за телефонами, за взглядами, за тем, как внимание распространяется, словно пролитое пиво. Пульс подскакивает к горлу.
“Это когда-нибудь надоедает?” - спрашивает она легким тоном, не поднимая глаз.
“Внимание?” Я думаю об этом. “Нет. Ожидания, да. Предполагается, что я буду следующей легендой. У меня никогда не получалось быть чьей-то надеждой ”.
Она смотрит на меня так, словно может понять. На этот раз, я думаю, она действительно понимает.
За другим столиком шепчут мое имя. Женщина наполовину поднимает телефон, затем притворяется, что снимает вид. Атмосфера меняется; из уютной мы превращаемся в наблюдаемые.