Список воспроизведения:
AC / DC: Снова в черном цвете
Abba: Орел
Бивер-Крик, Колорадо, 27 ноября
НИКО
Только в Америке вам дают "маленький" апельсиновый сок размером с тренировочный шейкер. Неудивительно, что их даунхиллеры сложены как снегоуборочные машины.
Я все равно делаю еще глоток, потому что головная боль от высоты требует сахара. Зал для завтраков - это катастрофа: уставшие от смены часовых поясов австрийские спидеры навалились на подносы, как будто они уже разбились. Лукас уткнулся лицом в яичницу. Наверное, мне стоит проверить, дышит ли он.
Буфет - это место преступления. Блинчики, утопающие в сиропе, бекон, который выглядит так, будто прожарился дважды, что-то под названием "картофельные оладьи", которые жалеют, что их не растерли, но сдаются на полпути. Я все равно накладываю все это себе на тарелку, потому что Хищным птицам все равно, был ли мой завтрак стандартным, главное, чтобы он подпитывал мой организм на весь гоночный уик-энд.
“Вкус американского кофе такой, словно кто-то прошептал эспрессо над горячей водой, а потом пристыженно убежал”, - объявляю я, ни к кому конкретно не обращаясь, поднимая кувшин.
- Заткнись и выпей это, - говорит Катарина из-за углового столика, даже не отрываясь от ноутбука. - Мы слишком далеко от Вены, чтобы быть разборчивыми.
Я ухмыляюсь и опускаюсь на стул напротив нее, ставя свой поднос на стол с таким грохотом, что Лукас вздрагивает. Катарина уже работает — медиа-планы, спонсорские обязательства, возможно, таблица со всеми способами, которыми я могу облажаться в эти выходные. Она хороша в своей работе. Ужасающе хороша.
А это значит, что она также единственный человек здесь, который знает, что я связан с Элизой Моро.
Я запихиваю в рот вилку с фальшивым Рести и пытаюсь говорить непринужденно. - Ты знаешь эту девчонку Моро? Élise."
Пальцы Катарины замирают на клавиатуре. Одна идеально изогнутая бровь приподнимается. Она по-прежнему не смотрит на меня.
- У тебя есть шанс узнать, что она на самом деле делает для Eiswerk? Я откидываюсь на спинку стула, излучая непринужденную уверенность. "Она сказала, что заставит меня соблюдать линию. Звучит как описание работы, не так ли?"
Теперь она поднимает взгляд. Выражение ее лица - чистый, вооруженный сарказм.
"Судя по тому, что я видел в Reiteralm, она уже заставила тебя перейти черту". Она пропускает это мимо ушей, наблюдая, как я корчусь. "Просто... наоборот".
Жар ползет вверх по моей шее. Я скрываю это смехом, который выходит слишком громким и слишком ярким. "Что? Нет. Это просто перепихон. Я не Томас. Здесь нет эпической истории запретной любви ".
Катарина наполовину закрывает свой ноутбук. Черт. Это значит, что теперь она полностью завладела моим вниманием, а это никогда не бывает хорошо.
"О", - говорит она ровным голосом. "Просто перепихон. Это серьезно".
Я машу рукой, улыбаясь шире, потому что, если я перестану ухмыляться, она поймет, что я лгу. - Да. Вы с Томасом не единственные, кто наслаждается запретным романом в цирке. Расслабься".
Она не расслабляется. Она наклоняется вперед, и внезапно она перестает быть Катариной-пиар-менеджером. Она - Катарина-которая-знает-как-это-влюбляться-не-в-того-человека-в-этом-мире.
"Мы с Томасом были достаточно глупы, когда начинали", - тихо говорит она. "И мы взрослые люди. По сути, ты все еще ребенок с ракетой, привязанной к ногам". Ее взгляд пригвождает меня к месту. - Она избалованная принцесса, чей отец владеет твоими лыжами. Это не романтично, Нико. Это опасно".
Узел в моем животе затягивается. Я запихиваю в рот побольше еды, чтобы не отвечать сразу.
"Ты же понимаешь, - продолжает Катарина, теперь мягче, - что ребята всегда готовы помочь тебе, если тебе нужен совет, верно? Не только по поводу веревок и лыж".
Я сглатываю. Заставляю ухмылку вернуться на лицо. - Совет вроде "держись от нее подальше"? Слишком поздно.
"Нет". Она качает головой. "Совет типа "как не облажаться". Серьезно. Позвони Томасу. Он точно знает, что происходит, когда ты смешиваешь гонки, спонсоров и секс ".
На секунду — всего на секунду — я почти принимаю ее всерьез. Почти достаю телефон прямо здесь и пишу Томасу: Помогите. Я по уши в дерьме.
Но затем вес хищных птиц возвращается. Проверка через два часа. Мой первый настоящий выстрел на подиумной скорости по американскому снегу. Ребята наблюдают, смогу ли я возглавить команду теперь, когда Томаса нет.
Я не могу позволить себе испытывать чувства прямо сейчас.
Я встаю, хлопаю Катарину по плечу, улыбаюсь ей сверху вниз, как будто все это совсем не тяжело. "Если я позвоню Томасу перед Super-G, он будет целый час говорить о чувствах, и я пропущу свой старт".
Я хватаю свой поднос и залпом выплескиваю остатки своего ужасного кофе обратно. - В любом случае. Сегодня я женат на Хищных птицах. Я одариваю ее своей лучшей улыбкой золотого мальчика. - Хозяйка позвонит позже.
Катарина смотрит мне вслед. Я спиной чувствую ее взгляд, тяжесть ее беспокойства, уверенность в том, что она не верит ни единому моему слову.
Я тоже себе не верю.
Но я действительно хорошо умею притворяться.
Уровень притворства на чемпионате мира.
***
Снег здесь на удивление идеален, как будто чиновница FIS вышла замуж за снегоката, и у них родился очень аккуратный ребенок. В Австрии на холме всегда чувствуешь себя немного дико, немного пьяно. Этот человек чувствует… Американки. Преуспевающий.
Даже деревня Бивер-Крик под нами выглядит так, будто кто-то погуглил "альпийское очарование" и построил ее по стоковым фотографиям. Все мило и чисто, и почему-то все равно кажется торговым центром. Я почти ожидаю увидеть "Старбакс" у стартовых ворот.
Подъем на кресельном подъемнике жесток и тих. Мы втроем втиснулись в экспресс Birds of Prey, лыжи болтаются, ветер пронизывает открытое сиденье. Ни стен, ни укрытия, только холодный горный воздух и чистое, жестокое голубое небо, из-за которого все выглядит резче, чем должно быть.
Я надел наушники, но ничего не играет. Мне просто нужна иллюзия дистанции на некоторое время, нервная энергия Лукаса, исходящая от него рядом со мной, тяжесть того, что я парень, который должен нести это теперь, когда Томаса нет, тянет меня вниз.
Я смотрю на гору, возвышающуюся вокруг нас, на другие кресельные подъемники, ползущие вверх по параллельным линиям, с другими командами, свисающими с них, как добыча. Трасса прорезается среди деревьев внизу, крутая и неумолимая даже отсюда.
Режим гонки накрывает меня, как броня.
Мы выходим на вершине в такой разреженный воздух, что он кусается. Более 3400 метров. Каждый вдох наполняет мои легкие белым, острым и холодным облаком. Стартовые ворота находятся прямо над пропастью, тем первым крутым спуском, который отделяет храбрых от сломленных. Тренеры и военнослужащие притопывают ногами, чтобы согреться. Потрескивают радиоприемники.
Я опускаю лыжи на снег, пристегиваюсь, и мир сужается до меня и трассы, которую я собираюсь осмотреть.
Красные ворота. Синие ворота. Названия местности, которые звучат как "хищники": The Brink, Talon, Pete's Arena, Golden Eagle, Harrier, Red Tail.
- Бормочет Лукас рядом со мной, поправляя очки. "Только здесь вы получаете трех отдельных добровольцев, спрашивающих, "отлично ли у вас прошел день", пока вы пытаетесь не блевать от нервов".
Я ухмыляюсь, но мои глаза уже отслеживают первую подачу. "Это жестоко. Я чувствую скорость, просто стоя здесь".
"Это сделано в стиле Беллини", - говорит Лукас. "Итальянские тренеры хотели, чтобы это было агрессивно, быстро, круто и прямолинейно. "Беркут" в деле, и прыжки закончены".
Тренер Роланд подъезжает к нам на коньках, его лицо под очками непроницаемо. "Ты здесь не для того, чтобы покончить с собой, Нико. Но мы верим, что у тебя есть сила, навыки и мужество для этого. Он один раз сильно хлопает меня по плечу. "Доверяй своим инстинктам, ориентируйся на местности и атакуй на каждом шагу. Этот курс проверит тебя, но ты готов ".