Я ухмыляюсь в свой телефон.
Я: Так вы были впечатлены или просто волновались?
На этот раз пауза дольше.
ЭЛИЗА: И то, и другое.
Я уставилась на это слово. И то, и другое.
Это что-то. Но это обрезано. Осторожно. Как будто она держит меня на расстоянии вытянутой руки даже через экран.
Моя челюсть сжимается.
Я: Ты говоришь так, словно пишешь благодарственную записку, а не разговариваешь с парнем, который только что стал владельцем Birds of Prey.
Пауза. На этот раз дольше.
ЭЛИЗА: Чего ты хочешь от меня, Нико?
Хороший вопрос.
Я хочу ее здесь. Я хочу, чтобы она была подо мной, впивалась ногтями мне в спину, произносила мое имя так, как она это делала в том лесу. Я хочу, чтобы она перестала притворяться, что это случайно, когда она только что призналась, что следила за каждой секундой моей пробежки и боялась, что я разобьюсь.
Но я довольствуюсь тем, что подталкиваю.
Я: Я хочу, чтобы ты перестал вести себя так, будто тебе скучно. Я только что выиграл Birds of Prey. Ты могла бы, по крайней мере, притвориться, что рада за меня.
ЭЛИЗА: Я рада за тебя.
Я: Продолжай.
ÉLISE: Nico.
Я: Я серьезно. Что еще?
Очень долгая пауза.
ЭЛИЗА: Я хотела быть там. На финише. Жду тебя.
Мое сердце колотится о ребра.
Я: Что бы ты сделал, если бы был таким?
ЭЛИЗА: Завтра у тебя скоростной спуск. Иди спать.
Я: Отвечай на вопрос.
ЭЛИЗА: Спокойной ночи, Нико.
Я смотрю на экран, расстроенный, туго и глупо взвинченный, мучительно желая ее.
Она дала мне кое-что. Но недостаточно.
Никогда не бывает достаточно.
Я бросаю телефон на тумбочку и смотрю в потолок.
Завтра я участвую в гонке под гору.
Сегодня ночью я засыпаю с тоской по женщине, которая даже не заканчивает предложение.
Глава 6
Дистанционное управление
Списоквоспроизведения:
Убийцы: мистер Брайтсайд
Мула Джоанс: Секс по телефону
Salzburg, November 28
ÉLISE
В нерабочее время гостиная напоминает музей.
Со вкусом. Тихо. Дорого в том смысле, что шепчет, а не кричит. Мраморные полы, кремовые диваны, расставленные с математической точностью, занавески наполовину задернуты, защищая от зальцбургского вечера. Телевизор включен, настроен на передачу "Бивер-Крик-даунхилл", и мой отец расставил закуски на кофейном столике, как будто мы обычная семья, проводящая обычный вечер.
Оливки. Сыр. Крекеры.
Без дворецкого. Он подчеркнул это. "Только мы", - сказал он. "Приятно проведем время".
Я сижу на краю дивана, поджав под себя ноги, и смотрю репортаж перед гонкой с тем, что, я надеюсь, выглядит как вежливый интерес.
Мой отец сидит на другом конце провода с бокалом вина в руке, расслабленный настолько, что это никогда не доходит до его глаз.
"Я подумал, что было бы неплохо, - сказал он сегодня днем, - посмотреть гонку вместе. Теперь ты увлечен лыжными гонками. Мы должны поделиться этим".
Я отказался.
Вежливо. С улыбкой и оправданием, что нужно просмотреть электронную почту.
Его улыбка не дрогнула. "Élise. Когда я предлагаю провести время с семьей, семья принимает в этом участие".
И вот я здесь.
Приятно провести время.
На экране дикторы рассказывают об условиях прохождения трассы. Ледяная. Быстрая. Неумолимая. Показывают повторы вчерашнего Super-G, и вот он. Нико. Золотой, безрассудный и живой, летящий над Golden Eagle, как будто сила тяжести необязательна.
У меня сжимается в груди.
Мой телефон лежит лицевой стороной вниз на подушке рядом со мной. Пришло сообщение от него, на которое я еще не ответила. Фотография трофея Super-G с какой-то дерзкой подписью, на которую я не могу заставить себя отреагировать, потому что если я начну печатать, то не смогу остановиться, и мой отец заметит.
"Они говорят, что у Райнера сегодня есть реальный шанс", - говорит отец непринужденным тоном. "После вчерашней победы на него будет оказываться давление".
Я сохраняю нейтральное выражение лица. - Мм.
"Он очень талантлив. Агрессивный стиль. Возможно, немного безрассудный, но это то, что нравится публике".
Он делает глоток вина, не отрывая глаз от экрана.
Я не отвечаю.
По телевизору показывали стартовый дом. Гонщики разминаются, тренеры парят в воздухе, камера выхватывает лица, которые я начинаю узнавать.
И вот он здесь.
Нико. Начни с тринадцатого. Ухмыляющийся кому-то за кадром, весь такой уверенный, энергичный и с тем глупым, прекрасным безрассудством, которое притягивает как магнит.
У меня скручивает живот.
Я тянусь за оливкой, которую не хочу, и заставляю себя жевать.
"Ты познакомился с ним, не так ли?" - спрашивает мой отец. "На Рейтеральме. Во время тестовых соревнований".
У меня екает сердце.
Я сглатываю. Стараюсь говорить непринужденно. - Ненадолго. Он был ... очарователен.
- Очаровательный. Отец улыбается, как будто это слово забавляет его. - Да. Я полагаю, что так оно и есть.
Он не настаивает. Больше ничего не спрашивает.
На экране начинается обратный отсчет.
И я не могу дышать.
Порядок старта высвечивается на экране, и мой отец бросает взгляд на список.
"Райнер вытащил тринадцатую", - говорит он. "Неплохо. Середина стаи, избегает темных часов, но все равно проходит чистый курс ".
- Сейчас второй в общем зачете, - говорю я, сохраняя небрежный тон. - Первый в рейтинге Super-G после вчерашнего.
Отец кивает.
- Команда по связям с общественностью Eiswerk, - продолжает он, снова переводя взгляд на экран. - Я слышал, у вас была встреча с ними на прошлой неделе. Как они реагируют на тебя?"
"Они эффективны. Готовы угодить. Они знают свое место".
- Хорошо, - снова говорит он и делает глоток вина. - Это важно. Уважение должно быть установлено как можно раньше.
На экране они переходят к началу игры.
А вот и Нико.
Точный снимок. Очки с зеркальными стеклами. Рот сжат в линию абсолютной сосредоточенности. Он подпрыгивает на лыжах, размахивает руками, с трудом сдерживая ту бурлящую энергию, которую я узнаю по Рейтеральму.
Мое сердце колотится о ребра.
Начинается последовательность звуковых сигналов.
Три.
Два.
Один.
Зеленый.
Он вылетает из ворот.
Отец наклоняется вперед, забыв о бокале. - Посмотри на эту агрессию. Красиво.
Нико ныряет за край. Из-за ракурса камеры это кажется круче, чем есть на самом деле, отвесный обрыв в никуда, но он совершает прыжок без колебаний. Его лыжи стучат по льду, кромки впиваются, и он идет вперед на первое сжатие.
Мои руки потеют над собственным стаканом.
Благодаря Талону он чист. Точен. Комментаторы кричат по-немецки о его линии, о его скорости, а мой отец бормочет: "Да, да, продолжай в том же духе".
Как будто он смотрит на скаковую лошадь, на которую поставил. Его скаковая лошадь. Его инвестиции.
Арена Пита. Местность меняется. Нико прорезает его, набирая скорость, и я чувствую ритм этого движения в своем собственном теле, мышцы напрягаются с каждым ударом.
Приближается Беркут.
Я перестаю дышать.
Он запускает.
Камера ловит его в воздухе, тело компактное, лыжи выровнены, и на один ужасающий, прекрасный момент он летит.
Затем он приземляется.
Сильно. Глубоко. Сжатие должно сломить его, но он справляется с этим, срывается с места и продолжает движение.
"Отлично", - говорит мой отец, почти смеясь. "Он выдержал. Вот в чем суть".
Мои легкие помнят, как работать.