Элиза останавливается в полушаге позади меня на пороге.
“Это… деревенский, - осторожно произносит она.
“Не волнуйся, принцесса”, - говорю я. “Ты в безопасности от больших плохих коров”.
Внутри свет желтый и мягкий. В воздухе плавает пыль от сена. Коровы шаркают в своих стойлах, поворачивая массивные головы, чтобы осмотреть нас. В углу бормочет радио. Клаус выходит из-за спины одного из животных, вытирая руки о рабочие брюки.
“ Нико, ” говорит он, ухмыляясь и протягивая руку. - У тебя получилось.
Мы хлопаем друг друга по плечу, быстро, инстинктивно. Я киваю в сторону Элизы.
“Это Элиза”, - представляюсь я. “Моя подруга”.
Клаус снова вытирает руку, затем протягивает ее ей без намека на узнавание, выходящее за рамки элементарной вежливости. Никакого двусмысленного упоминания имени, никакого намека на узнаваемость. Просто парень, приветствующий женщину, которую привел домой его приятель.
- Приятно познакомиться, - говорит он.
Она колеблется полсекунды, инстинкты Моро ищут подсказки, затем берет его за руку. “ Ты тоже, ” говорит она. Ее голос звучит чуть мягче, чем обычно.
“ Пойдем, ” говорю я, мягко подталкивая ее глубже. “ Ты видела коров по телевизору, верно? Пришло время для настоящего опыта”.
Она издает тихий, недоверчивый звук, но следует за мной.
Мы останавливаемся у одного из киосков. Большая коричнево-белая голова поворачивается к нам, глаза темные и спокойные, дыхание вырывается короткими вздохами.
“ Продолжай, ” бормочу я. - Поздоровайся.
Я хватаю ее за запястье и веду ее руку вперед, пока ее ладонь не соприкасается с жесткими волосами и теплой, влажной кожей. Корова фыркает один раз и прижимается к ней, как к когтеточке.
Ее пальцы подергиваются, затем начинают поглаживать, поначалу неловко.
“Ты никогда не будешь смотреть на свой стейк по-прежнему”, - говорю я. “Впервые видишь настоящих животных вне зоопарка?”
Она прищуривает глаза. “ Не будь идиоткой. Я езжу верхом. И у нас есть овцы рядом с виноградником моего дедушки.
“ Дорогие отполированные лошади и овцы с безупречно подстриженным мехом, ” парирую я. - Дай угадаю, они опрыскивают их духами, когда принцесса приезжает в гости?
Ее губы невольно кривятся. - Только по особым случаям.
Клаус хихикает, качая головой, и кивает в сторону дальнего прилавка. “Если ты думаешь, что коровы милые, подожди, пока не увидишь нашего осла”.
Мы подходим. Ослик высовывает голову из приоткрытой двери, шевеля ушами, морда с любопытством поворачивается к серьгам Элизы.
- Он симпатичный, - удивленно говорит она.
“Осторожно”, - предупреждает Клаус. “Он кусается”.
- Она тоже, - говорю я.
Она легонько тычет меня локтем в ребра, но в этом нет настоящей силы.
“ Это Сеппи, ” говорю я ей, почесывая осла между ушами. “ Местная знаменитость. Волосы лучше, чем у меня.
Сеппи фыркает, его губы щекочут ладонь Элизы, когда она протягивает ее. Она действительно смеется, коротко и искренне, когда его усы касаются ее кожи. Этот звук производит что-то дезориентирующее в моей груди.
В сарае по-тихому шумно: цокают копыта, поскрипывает металл, по радио напевает какую-то шлягерную песню. Отец отзывает Клауса и он исчезает в глубине сарая с вилами через плечо.
Пространство между нами заполняется звуками жующих животных, скрипом дерева и нашим дыханием.
Мне не терпится сказать что-нибудь глупое, отклониться, превратить это обратно в шутку. На этот раз я этого не делаю. Вместо этого я прислоняюсь к двери кабинки и наблюдаю за ней.
Она стоит между двумя стойлами и, улыбаясь, как маленькая девочка, протягивает охапку сена жадному ослу. Обрывки сена зацепились за ее подол. Один запутался в волосах у нее на плече, блестя в свете фонаря. Она не замечает.
Она поднимает руку, чтобы снова погладить Сеппи по носу. Ослик прислоняется к нему с полузакрытыми глазами, как будто быть обласканным шикарной принцессой - самая нормальная вещь в мире.
Что-то в ее плечах расслабляется.
Весь день я наблюдал, как напрягаются ее плечи, когда она смотрит поверх них. Здесь никто не знает ее имени. Здесь она просто женщина в модном пальто, пытающаяся не испачкать обувь грязью. Она расслабляется, когда она никто.
“ У них у всех есть имена? - спрашивает она более мягким голосом, не сводя глаз с осла.
“ Большинство из них, ” отвечаю я. - Моя мама убьет Клауса, если узнает, что он забыл хоть одно.
На это она слабо улыбается. Улыбка гаснет. Что-то мелькает на ее лице, возможно, сомнение или воспоминание.
“Но вы же из Зальцбурга, откуда вы знаете Клауса?” - спрашивает она.
“ Понятия не имею, - отвечаю я, пожимая плечами. “ Его семья знает мою семью. У нас давние корни.
Она кивает один раз. Ее рука убирается с носа Сеппи.
Воцаряется тишина, на этот раз более плотная. Добрая и опасная одновременно.
У нее перехватывает горло. Когда она говорит, то не отрывает взгляда от соломы у своих ног.
- Я никогда не рассказывала тебе, почему сбежала в тот день, когда мы встретились в прошлом году.
Я молчу.
“Олимпийские игры”, - добавляет она, как будто я мог забыть эту деталь. “Мы были на вечеринке. Отец отчаянно пытался наладить контакты. Он сказал, что наша семья, возможно, скоро перерастет Австрию. Нам нужны друзья в Италии”.
Она переминается с ноги на ногу, каблук ботинка хрустит соломой. Слова доносятся сначала сбивчиво, потом быстрее.
В ту ночь моей матери стало плохо. Она сказала, что хочет уйти на пенсию. Он схватил ее за запястье. Я увидел, как она поморщилась от боли и натянула на лицо улыбку. Я сказал ей идти, сказал отцу, что дочь подойдет для развлечения его знакомых ”.
Ее пальцы сжимаются по бокам.
“У отца были большие планы, ты знаешь. Мы должны были встретиться с президентом Италии. Большие возможности. Я хорошая дочь; я сыграла свою роль. Смеялась шуткам старика, как школьница, поворачивала голову так, чтобы звенели мои серьги, наклонялась ближе, чтобы он мог любоваться моей грудью в тот самый момент, когда отец хотел соблазнить его каким-то туманным обещанием ”.
Ее рука рассеянно гладит голову Сеппи, как будто его гладкий лоб может стереть воспоминания.
“Когда президент ушел, отец просто посмотрел на меня, довольный”. Она дрожит. “Он сказал: ‘Элиза, однажды ты будешь владеть всем, что у меня есть. Помните, что в мире бизнеса быть женщиной может быть вашим преимуществом. Если вы умны ”.
Она смотрит на меня немного пустыми глазами.
“У меня скрутило живот, и я не мог дышать. Я вышел из гостиничного холла, полного министров и спонсоров. Познакомился с журналисткой и заплатил ей пятьсот долларов за одежду и значок. Прогулялся по Ортизеи, понаблюдал за болельщиками и оказался в олимпийской деревне. Я даже не знаю, как”.
Она, наконец, поднимает на меня взгляд. Ее глаза яркие и безжизненные одновременно.
“Он, конечно, нашел меня”, - говорит она. “Он всегда так делает”.
“Он...” Начинаю я, затем останавливаюсь. На самом деле я не хочу представлять Лорана Моро с его руками на ней.
Она все равно понимает и качает головой.
“Он не кричит”, - говорит она. “Ему это и не нужно. Он просто убирает вещи. Доступ. Деньги. Люди. Части твоей жизни погружаются во тьму до тех пор, пока не остается только то, что он позволяет ”.
Мои пальцы сжимаются на дверце кабинки.
“Он забрал мои карточки. Мой телефон. Мою работу. Моих друзей. В течение двух месяцев моим миром был наш дом и все мероприятия, на которые, по его мнению, я была достаточно "презентабельна", чтобы их посещать. Никаких криков. Просто ничего. Маленькая вежливая тюрьма.