Она снова смеется, дрожащим звуком.
“Итак, когда я говорю, что подвергаю себя большому риску, находясь здесь, - заканчивает она, - я не драматизирую”.
Она говорит это так, как будто пытается напугать меня, как будто это та часть, где я вспоминаю, кому она принадлежит, насколько опасна ее жизнь. Как будто это предупреждение должно заставить меня отступить.
Я этого не делаю.
Я хмурюсь, но не из-за нее, а из-за истории, которая криво засела у меня в голове.
- И все же, - медленно произношу я, - ты здесь.
Она моргает. “ Да, Нико. Очень проницательный.
“ Ты сбежал, ” говорю я, игнорируя это. “ Он пытался остановить тебя. Ты все еще здесь. Для него это не совсем история успеха, не так ли?”
Ее челюсть сжимается. “ Он получил то, что хотел. Я вернулась.
“ На ногах, ” говорю я. - Не по частям.
Она закатывает глаза. “Это не фильм. Не обязательно проливать кровь, чтобы что-то было разрушительным”.
“ Я знаю это, ” говорю я. “ Но послушай себя. Ты сделала то, чего он не планировал. Ты ушла. Ты заставила его преследовать тебя. Он наказал тебя, да, но ты не исчез. Ты не сломался. Ты все еще говоришь ему ”нет", стоя сейчас в сарае моего друга вместо того, чтобы улыбаться на торжественном приеме ".
Ее рот открывается, затем закрывается.
“ Мне кажется, что самое страшное - это не твой отец, ” говорю я. “Это то, что ты можешь сделать, если он не будет дергать тебя за ниточки”.
Она замирает.
“ Дело не в этом, ” наконец говорит она. “ Я боюсь скандала. Я боюсь разрушить твою карьеру. О том, что я был причиной того, что все это закончилось тем, что ты получил по заднице”.
“ Это тоже не то, ” тихо говорю я. “ Ты его не боишься. Чего ты боишься?
Она судорожно втягивает воздух. Ослик фыркает, ерзая в своем стойле.
- Элиза, чего ты боишься?
-Нико, не надо...
“Élise…”
“Я боюсь, что ты узнаешь, что я фальшивка”. Она отвечает, прежде чем успевает остановиться, повышая голос. Испуганный осел действительно хватается за ее руку.
В стойле становится тихо. Животные поднимают головы, затем возобновляют жевание, и в наступившей тишине она продолжает.
“ Ты хотел заполучить меня в качестве трофея, и это было безопасно. Теперь ты, кажется, думаешь, что для меня есть нечто большее, чем блеск и драгоценности. Что произойдет, если вы обнаружите, что позолоченная поверхность - это все, что там есть?”
У меня нет ответа на это. Она смотрит на меня пристально, в глазах блестят слезы.
“Мне нравится, как ты смотришь на меня, как будто я настоящая. Я не смог выдержать твоих глаз, когда ты понял, что я всего лишь пустой трофей, который нужно положить на полку ”.
- Но Элиза, - говорю я, протягивая руку к ее лицу и вытирая слезу, - ты намного больше, чем это.
- Я не уверена, что это так, - говорит она, качая головой и сжимая мою руку.
“ Знаешь, мне тоже страшно, - говорю я, пожимая плечами. “ Я золотой мальчик. Новая надежда Австрии. Ходячий плакат выдержки, таланта и прочей ерунды, которую они изображают на графике. Половину времени я в ужасе от того, что мне осталось провести всего один неудачный сезон, и все поймут, что я всего лишь ребенок из ниоткуда, которому повезло с хорошим снегом. Что я мошенник ”.
Я пожимаю одним плечом и стараюсь, чтобы это прозвучало легче, чем на самом деле.
“Но, Нико, ” говорит она, качая головой, - ты самый смелый, необузданный, обворожительный человек, которого я когда-либо встречала. Просто быть рядом с тобой опьяняет. И не потому, что у тебя есть медали и трофеи. Из-за того, кто ты есть”.
На секунду я забываю, как дышать. Ни один тренер, ни один комментатор никогда не говорил ничего подобного.
“Видишь, принцесса?” Говорю я. “Я не вижу фальши, когда смотрю на тебя. Я видел тебя храброй. Я видел тебя дикой”.
У нее перехватывает горло.
“Ты сказал мне просто быть свободной”, - добавляет она. “Я учусь. Медленно. Но, может быть, ты и этого не знаешь, как это сделать ”.
На секунду кажется, что она вот-вот заплачет. Но это не так. Конечно, нет. Просто ее глаза слишком ярко блестят в устойчивом освещении.
“ Чего ты хочешь от меня, Нико? - наконец спрашивает она хриплым голосом.
Я выдыхаю, долго и медленно, и прислоняюсь спиной к кабинке, ощущая позвоночником шероховатое дерево.
“ Я не хочу чувствовать, что схожу с ума, ” просто говорю я. “ Я могу жить с ‘просто сексом’, если это все, что ты можешь дать мне прямо сейчас. Клянусь, я могу. Но я не могу сделать этого, когда ты затаскиваешь меня в чулан для метел, а потом притворяешься, что не знаешь меня, когда есть зрители ”.
Это ложь. Я знаю это, когда говорю. Есть маленькая, упрямая часть меня, которая хочет всего: ярлыка, рукопожатия, права говорить мое мнение, не беспокоясь о заседании правления. И голос шепчет в моей голове, что настоящая она тоже этого хочет.
Но я буду жить во лжи, если это удержит ее здесь.
“Больше никаких исчезновений”, - добавляю я. “Больше никаких игр, в которых я должен угадывать, будете ли вы относиться ко мне как к личности или как к пиар-риску. Если ты хочешь, чтобы это был просто секс, прекрасно. Скажи это. Но говори, не убегая каждый раз, когда тебе начинает казаться, что это нечто большее ”.
Она смотрит на меня, прерывисто дыша. Сено мягко шуршит под ее туфлями, когда она переступает с ноги на ногу.
“Я не умею делать ничего другого”, - признается она. “Игры. Маски. Представление. Это все, что я когда-либо делал”.
“Тогда попробуем что-нибудь еще”, - говорю я. “Начнем с честности. Крошечные дозы. Больше не притворяйся, что тебе все равно, даже если это и так. Больше не притворяйся, что ты это делаешь, если ты этого не делаешь”.
Ее губы кривятся. - В твоих устах это звучит очень просто.
Я издаю смешок. “ Это не так. Это ужасно. Я уже жалею, что сказал все это вслух.
Это вызывает подобие улыбки.
“ Ладно, ” говорит она наконец. “ Больше никаких игр. Честно.
Слово кажется слишком большим для амбара, слишком хрупким. Я все равно киваю.
- Хорошо, - эхом отзываюсь я.
***
На обратном пути деревня освещена, между балконами развешаны волшебные гирлянды, сугробы светятся голубым в сумерках. Наше дыхание застывает перед нами маленькими облачками. Мы подходим к дереву на углу с тяжелыми от снега ветвями и гирляндой кривых фонарей, которые кто-то без особого энтузиазма обернул вокруг него.
Мы останавливаемся, не сговариваясь.
Мы стоим рядом, но не соприкасаемся, наблюдая, как группа детей, смеясь, тащит санки мимо нас. Где-то лает собака. Церковный колокол отбивает час.
- Жуайе Ноэль, - тихо произносит она, не сводя глаз с огней.
- Счастливого Рождества, - отвечаю я.
Она поднимает на меня взгляд. На этот раз в нем нет вызова, нет маски. Только она.
Я наклоняюсь. Она идет мне навстречу.
Поцелуй короткий. Осторожный. Без зубов, без отчаяния, без попыток победить. Только мягкое прикосновение ее губ к моим, слабый запах сена в ее волосах и, возможно, начало чего-то, чему ни один из нас пока не знает названия.
Я отступаю первым, потому что если я этого не сделаю, то и не буду.
“ Спи, ” говорю я. - Мне нужно, чтобы ты хотя бы притворялась отдохнувшей, когда придешь посмотреть, как я буду пугать тебя в январе.
Ее губы изгибаются. “Властная”.
“Сосредоточенный”, - поправляю я.
Она закатывает глаза, но теперь в них звучит нежность.
- Увидимся, Нико, - говорит она.
- Увидимся, Элиза.
Мы расступаемся, каждый поворачивается к своему отелю, между нами елка с ее кривыми огнями. Моя грудь кажется слишком тесной и в то же время слишком легкой.
О чем бы мы только что ни договорились, это уже не ничто.
***
Бордо, Франция, 27 декабря
ÉLISE