Я проталкиваюсь сквозь тела, шум и мокрый снег, пока не оказываюсь перед ней.
Она поднимает взгляд. Глаза блестят, щеки порозовели от холода и хаоса, губы приоткрыты, как будто она собирается сказать что-то резкое. На секунду зона финиша исчезает, и остаемся только она, я и то, что мое сердце все еще не поняло, что мы прекратили гонку.
- Это твое? - Спрашиваю я, кивая на бутылку.
"Сейчас", - говорит она сухим, как всегда, голосом, даже с пивом в волосах.
Я протягиваю руку и беру его за горлышко поверх ее руки. Наши пальцы пересекаются, скользкие и холодные. Ее кожа теплее моей, что кажется оскорбительным, учитывая, что это я только что бросился с горы со скоростью девяносто миль в час.
Она приподнимает бутылку и делает глоток прямо из нее. Капля пены стекает по уголку ее рта, застревает на нижней губе, и мое тело реагирует так, словно только что снова услышало стартовый сигнал.
Она замечает. Она всегда замечает.
- Итак, - говорит она, чуть приподнимая подбородок, достаточно низким голосом, чтобы слышал только я, - король скоростного спуска. Как ты планируешь отпраздновать?"
Мой смех выходит грубее, чем я того хочу. "Яростно".
Ее взгляд скользит вниз, к моему рту, и обратно вверх. - Это похоже на брэнда.
Я провожу влажной рукой по ее талии, пальцы нащупывают впадинку у нее под пальто. Это даже не хватка, скорее давление, но все равно она ведет себя тихо, как всегда, когда пытается не показывать, что чего-то хочет.
Я убираю прядь влажных волос с ее щеки, костяшками пальцев задевая ее кожу.
Она резко вдыхает, как будто я прикоснулся к чему-то нежному.
Какое-то мгновение мы просто смотрим друг на друга, думая об одном и том же. Гостиничный номер, замок, кровать, никаких камер. Я мог бы это сделать. Я мог бы прямо сейчас взять ее за руку и раствориться в этом хаосе, и пусть весь цирк захлебнется в нем.
Вместо этого я ухмыляюсь, потому что я идиот и потому что кайф в моих венах сейчас сильнее секса.
- Сначала, - говорю я, наклоняясь так, чтобы слышала только она, - я собираюсь спеть фальшиво и утонуть в пиве. Тогда посмотрим, хочешь ли ты все еще короля.
Она моргает, глядя на меня, как будто я заговорил на языке, которого она не знает.
- В VIP-пабе будет вечеринка, - осторожно говорит она, уже представляя это. Бархатные канаты, бокалы с шампанским и лощеные мужчины в дорогих пальто. Ее мир.
- Только не это, - говорю я.
Ее брови сошлись на переносице. — Тогда что...
- Настоящий, - вмешиваюсь я, и моя улыбка становится резкой. - Апре-ски. Фанаты. Плохая музыка. Крепкий шнапс.
На ее лице отражается нечто среднее между ужасом и восхищением.
Я практически вижу, как мечутся мысли. Опознан. Сфотографирован. Отец. Скандал. Кейдж.
"Здесь полно народу", - говорит она, что является ее способом сказать "абсолютно нет".
- Вот именно, - говорю я ей. - На твоих вечеринках тебя все узнают. Я поворачиваю голову в сторону моря пьяных австрийцев в шляпах с коровьим рисунком и красно-белыми флагами. "Эти парни? Они понятия не имеют, кто ты".
Она смотрит мимо меня, осматривая хаос, как будто ищет опасность. Ищет знакомое лицо. Ловушка, которая, она уверена, поджидает.
Затем ее взгляд возвращается к моему, острый и немного дикий под всем этим лоском.
- И ты, - тихо говорит она. - Ты узнаешь меня?
Я сжимаю ее талию один раз, быстро, как знак препинания. - Всегда.
Слово приземляется между нами, достаточно тяжелое, чтобы быть опасным.
Я заставляю себя отступить назад, прежде чем совершу что-нибудь глупое и совершенное перед сотней камер.
- Пошли, - говорю я, кивая подбородком в сторону выхода, как будто это ничего не значит. Как будто я больше не вибрирую. -Сначала вечеринка.
Ее пальцы сжимают бутылку сильнее. Она колеблется еще на один удар сердца.
Затем она следует за мной.
***
"Три егербомбы и все, что пожелает чемпион!"
Крик доносится откуда-то из-за стойки, и я даже не знаю, кто это сказал, но все заведение ревет в ответ.
Я толкаю дверь, и шум обрушивается на меня как нечто физическое. Звенят коровьи колокольчики, кто-то уже исполняет песню Schlager, голоса накладываются друг на друга, пока не образуется одна большая стена звука.
“Raaaadler ist kein alcohol, Raaadler ist kein alcohol…” Я пою вместе с ними, как только вхожу. Мой голос утонул в шуме толпы, так что я обернулась, даже услышав, насколько он фальшивый.
Пол под моими ботинками липкий, а воздух насыщен запахом пролитого пива, пота и древесного дыма от слишком усердно работающего камина.
Красно-бело-красные флаги свисают со стропил рядом со старыми гоночными нагрудниками, на некоторых из которых написаны названия, на которых я вырос. Стены действительно потеют, по деревянным панелям стекает конденсат, потому что здесь слишком много людей, а стекло защищает фанаток топлесс от холода.
Я улыбаюсь так широко, что у меня болит лицо.
"Нико!" Парень в шляпе с рисунком коровы машет мне из-за углового столика, пена выплескивается через край.
Лукас и Мартин уже здесь, развалились за длинным деревянным столом в глубине зала, закинув ноги на стулья, пиво недопито. В ту же секунду, как они замечают меня, Лукас барабанит ладонью по столу.
- НИ-КО! НИ-КО! НИ-КО!
Кто-то сует мне в руку пиво еще до того, как я подхожу к стойке.
"За счет заведения", - говорит бармен, подергивая усами в усмешке.
- Следующий за мной, - говорю я ему.
"Это чертовски верно".
Я поворачиваюсь и чуть не врезаюсь в Элизу.
Она стоит сразу за дверью, пальто все еще застегнуто на все пуговицы, руки крепко скрещены на груди. Ее глаза быстро осматривают комнату, перебегая с лица на лицо, как будто она ищет кого-то, кто мог бы ее узнать.
Она вздрагивает, когда мимо нее, спотыкаясь, проходит парень с подносом шотов.
Я пробираюсь обратно сквозь толпу и протягиваю ей пиво.
- Пей, - говорю я.
Она берет его, но не делает этого.
— Нико, я не думаю, что...
- Никто здесь не знает, кто ты, - вмешался я. - Поверь мне.
Она не выглядит убежденной, но следует за мной, когда я направляюсь к столу.
Лукас захватывает меня за голову, как только я оказываюсь достаточно близко, костяшки пальцев врезаются мне в череп.
"Ты прекрасный ублюдок!" - кричит он.
— Отвали...
Мартин сует мне в свободную руку рюмку. - За короля Хинтерстодера!
Я опрокидываю его обратно, все еще наполовину придушенный Лукасом, и шнапс подгорает до конца. Маленькая груша в крошечном стаканчике почти падает вниз, прежде чем я успеваю ее прожевать.
Дверь снова открывается, и входит Томас.
Он двигается осторожно, вес слегка перенесен с левой ноги, но лицо у него открытое и расслабленное, чего я не видел за весь прошлый сезон. Он сияет, горд, как будто только что вспомнил, каково это - побеждать.
Я высвобождаюсь из объятий Лукаса и иду ему навстречу.
Мы обнимаемся, быстро и крепко, затем он слегка ударяет меня головой и ухмыляется.
"Ты каталась на лыжах так, словно была в огне", - говорит он.
"Научился у тебя".
- Чушь собачья. Ты катаешься на лыжах так, словно пытаешься сразиться с горой.
"Может быть, так оно и есть".
Он смеется и хлопает меня по плечу, и на секунду остаемся только мы, шум растворяется в помехах.
Затем Катарина садится рядом с ним, и от того, как она смотрит на него, у меня сжимается грудь.
Она смотрит на него так, словно он единственный в комнате. Ее рука находит его руку, пальцы обвиваются вокруг локтя.
Она даже не смотрит на меня. На этот раз она управляет не мной, и это странным образом освобождает.
Я поворачиваюсь обратно к столу и ловлю взгляд Элизы.