Входит тренер Ляйтнер с планшетом под мышкой, осматривая зал, как генерал, пересчитывающий солдат. Он останавливается рядом с Лукасом, что-то бормочет. Лукас кивает. Секунду спустя взгляд Лейтнера останавливается на мне. Не враждебный. Просто оценивающий.
Я тяну штангу сильнее, чем необходимо, и хлопаю в ладоши, в воздухе расцветает меловая пыль.
“ Ладно, ” объявляю я громче, чем нужно. - Кто готов сегодня стать неоправданно сильным?
Мартин смеется. Лукас натянуто улыбается. Лейтнер - нет. Он подходит ближе, ровно настолько, чтобы я мог слышать его сквозь музыку.
“Сосредоточься”, - говорит он. Не грубо, не громко. Просто достаточно резко, чтобы попасть.
“ Всегда, ” отвечаю я, вытирая пот со лба, хватая полотенце и бутылку с водой, как броню. Ясный ум, говорю я себе. Обучение. Это все, что мне нужно. Если я продолжу двигаться, продолжу поднимать тяжести, продолжу улыбаться, никто не заметит, что под всем этим шумом и мускулами что-то во мне уже готовится к удару.
***
Спонсорский вечер проводится в сверкающем конференц-зале отеля, отделанном полированным деревом, окнами от пола до потолка и витринами с трофеями, в которых отражается свет. Пространство наполнено ароматом дорогих духов, свежевыпавшего снега на ботинках и легкой сладостью коктейлей апре-ски. Официанты в фирменных жилетах пробираются сквозь группы спортсменов и руководителей, балансируя бокалами с шампанским.
Мне нравится это дерьмо.
Томас всегда ворчал по поводу подобных мероприятий, но я поправляю манжеты и оглядываю комнату. Женщина в синем Eiswerk подталкивает локтем свою коллегу, что-то шепчет, прикрывшись рукой. Трое руководителей Fischer замолкают посреди разговора, бокалы застывают на полпути к их губам. Министр туризма Австрии оставляет поднос с канапе и шагает ко мне, уже протягивая руку.
Мое имя разносится по толпе приглушенными голосами, и я чувствую, как моя спина вытягивается, а улыбка становится шире. Я тянусь за бокалом шампанского.
Мартин рядом со мной, уже присматривается к канапе. - Думаешь, они снова спросят нас о пропавшем Томасе? - бормочет он.
“ Готов поспорить, - ухмыляюсь я. - Если кто-то заплачет, твоя очередь обнять его.
Он фыркает, поправляя галстук.
Катарина, наш пиар-менеджер и по совместительству командный терапевт, нравится ей это или нет, подходит бочком. Она сама деловитость, подталкивает нас к группе журналистов своей классической улыбкой “не облажайтесь”.
“Ребята, помните темы для обсуждения. Давление - это привилегия. Команда готова. Вам не хватает Томаса, но вы здесь, чтобы побеждать ”.
- Полегче, - говорю я, обнажая ряд зубов.
Она покидает нас, и мгновенно вокруг смыкается рой. Камеры, вопросы, те же три тревоги, облеченные в дюжину умных формулировок.
Как вы справляетесь с ожиданиями? Команда распалась без своего лидера? Готов ли я занять место, слишком большое для одного самоуверенного парня? Я отвечаю отработанными шутками и пожимаю плечами. Дай им то, что они хотят. Может быть, немного больше.
И тут я вижу ее.
Она в другом конце комнаты. Ее волосы стянуты так туго, что, должно быть, больно, каждая прядь - оружие. Это черное платье обтягивает силуэт, от которого у меня пересыхает во рту, высокий вырез словно бросает вызов. Она разговаривает с каким-то спонсором в костюме, потягивает эспрессо губами, которые когда-то шептали гадости мне на шею, и, Господи, я все еще чувствую скрежет ее зубов. Мой пульс колотится в горле, на запястьях, между ног. Она похожа на гребаную Ледяную королеву, и я помню другую ее.
Мой олимпийский секрет всплывает в памяти: ее страстные губы, этот дикий смех в тихом коридоре, вкус ее кожи. В ту ночь она была загадкой. Но сегодня она подстрижена под какой-то идеальный, далекий трофей.
Я смотрю, как она потягивает эспрессо, словно это религиозный обряд, ее глаза обводят комнату с отрешенностью, которая должна заставить меня почувствовать себя ничтожеством. Но это не так. Потому что я помню ту ночь, когда я дал ей именно то, в чем она нуждалась.
Я пробираюсь сквозь толпу, ступая легко, широко улыбаясь.
“ Доброго времени суток, ” говорю я, наклоняя голову, и переключаюсь на английский. “ Ну, если это не "ледяная королева". Все еще притворяешься, что мы никогда не встречались?
Она не вздрагивает, просто приподнимает бровь и отвечает на безупречном немецком. “Я встречаюсь со многими людьми, мистер Райнер. Вам придется быть более конкретным”.
Ухмылка скользит по моим губам. “ Верно. Виноват. Я был тем парнем, на которого ты взбиралась, как на лыжню, в Гардене. Тебе что-нибудь напоминает?
Она отхлебывает кофе, не сбиваясь с ритма. - Ты, должно быть, путаешь меня с кем-то менее разборчивым.
“ Резко. Я наклоняюсь, понижая голос, мое тело реагирует на ее духи почти мгновенно.
От нее пахнет дорого, чем-то цветочным, экзотическим, ароматом, который принадлежит залу заседаний, а не спальне. И все же я помню его на своих простынях.
“Зачем ты притворяешься?” Я спрашиваю прямо.
“ Потому что, ” она взмахивает ресницами и одаривает меня полуулыбкой, “ тогда я могла бы просто насладиться своим кофе. Не смотри на меня так.
“Например?”
Она ставит чашку, ее глаза вспыхивают. “ Как будто от меня одни неприятности. И десерт. И плохая идея.
“ Так и есть, - говорю я, позволяя ему приземлиться. - Худшая идея на свете.
Тишина. Ее щеки порозовели, дыхание участилось, взгляд выдавал, что она помнит каждую деталь нашей ночи. И ненавидит это.
Я придвигаюсь на дюйм ближе. - Вот почему я не могу перестать думать о тебе.
Она отстраняется от меня, в глазах ужас, прежде чем она берет себя в руки и отводит взгляд. - Ты даже не знаешь моего имени.
- Мне не нужно этого, чтобы запомнить твой вкус.
У нее отвисает челюсть, она моргает и подавляет усмешку. - У тебя большой рот.
“ И язык еще лучше. Я ухмыляюсь, понижая голос. - Хочешь, я докажу это снова?
Она смеется, низко и опасно, ее ледяная маска возвращается на место. “Осторожно, золотой мальчик. Я кусаюсь”.
- Именно на это я и рассчитываю.
Она берет свою сумочку, сама элегантность и ледяная грация, и поворачивается, чтобы уйти. Кажется, что она почти скользит, но я вижу трещину, торопливость в ее походке. Она отчаянно хочет вырваться, убежать от того, на что она могла бы согласиться.
В нескольких шагах от меня она останавливается и оглядывается через плечо.
“ Если ты хочешь действовать, Райнер,… тебе придется придумать что-нибудь получше слов.
Я не могу сдержать ухмылки. “Вызов принят”.
Она подходит к бару, поворачиваясь ко мне спиной, изображая безразличие.
Я оглядываюсь на всякий случай и поднимаю полупустую чашку кофе, которую она оставила. На краю след губной помады, ее цвета. Я делаю глоток ее кофе, зная, что ее губы коснулись чашки, и улыбаюсь про себя. Когда я поднимаю голову, то вижу, что она сидит на табурете и смотрит на меня широко раскрытыми от недоверия глазами.
Черт, она явно никогда не встречала мужчину, который хотел бы ее так сильно.
Я хочу подмигнуть ей, но в следующую секунду она исчезает.
Она исчезает в толпе, а я остаюсь гореть, ухмыляясь как идиот, зная, что игра только началась.
***
Тренировочный склон в Зельдене - это голубое небо и пуленепробиваемый лед. Мои ноги горят, лыжи кусаются, каждый поворот обдает меня градом ледяных кристаллов. С колотящимся сердцем я вырезаю последнюю калитку и останавливаюсь у ограды. Снег скрипит под моими ботинками, когда я выхожу из машины и перекидываю лыжи через плечо.
Мартин скользит позади меня, опережая финиш и размахивая кулаками, как будто он только что выиграл Олимпийские игры. - Пытаешься выставить нас в плохом свете?