Итак, я выбираю третий вариант. Тот, который предназначен для того, чтобы привести его в ярость.
"Он просто случайный перепихон".
Пощечина раздается так быстро, что я не успеваю ее заметить. Только удар его ладони по моей щеке, резкий и холодный, а затем жжение распространяется по моему лицу, как огонь.
"Лжец".
Моя рука взлетает к щеке. Из глаз текут слезы, но я не моргаю.
"Все знают, что ты влюблена в этого парня", - говорит он ровным и спокойным голосом, как будто он только что не бил меня. "Что, ты думаешь, я не следил за тобой?"
У меня сводит желудок. - Ты что?
"Райтеральм", - говорит он. "Гондола. Отель в Пихле. Я все это знаю".
Жак. Это должен быть Жак. Единственный человек, который знал, единственный человек, который мог...
- Только не Жак, - говорит отец, читая выражение моего лица. - Он слишком лоялен. Мне пришлось нанять кого-то другого.
- Тогда почему бы не заменить Жака? Мой голос звучит хрипло, дрожит. - Если ты не можешь ему доверять, зачем его держать?
- Потому что ты доверяешь ему. - Он откидывается на спинку стула, изучая меня, как бухгалтерский отчет. - Что означает, что он может обеспечить твою безопасность. Ты доверяешь ему свои глупые идеи. Я могу спать, когда знаю, что он рядом с тобой ".
Слова должны звучать как забота. Это не так. Они звучат как управление запасами.
Между нами повисает тишина. Моя щека пульсирует. Я чувствую тяжесть наличных в моей сумочке на полу рядом со мной, секретного счета, плана, которого у меня еще даже нет.
- И что теперь? - Тихо спрашиваю я. - Ты хочешь, чтобы я его бросил?
Он почти улыбается. "Почему я должен хотеть, чтобы ты его бросил? Он чистое золото. Чемпион. Идеальная пара для моей дочери".
Слово совпадение камнем ложится мне на грудь. Звучит холодно, он намеренно употребил это слово.
"Я подумал, - продолжает он, - что мне стоит просто поболтать с тобой. Похвалю тебя за то, что ты наконец-то стал Моро. Позволить тебе поехать в Шладминг и справиться с этим так, как ты справлялся в Китцбюэле ". Он берет свою чашку с эспрессо, делает глоток и ставит ее на стол с нарочитой аккуратностью. "Но твои слова только что показали, что ты не взрослый. Ты все еще незрелый, избалованный ребенок, который рискует стать причиной смущения и скандала, которые разрушат нашу репутацию".
Я впиваюсь ногтями в ладони.
"В Шладминге, - говорит он, - не будет разгульной вечеринки. Ты приведешь его в шале Tauernblick. Я встречусь с ним должным образом. Вы оба будете вести себя как взрослая пара".
Я понимаю это мгновенно. Единственный способ "заполучить" Нико при таком раскладе - затащить его в мою клетку. Я мысленно возвращаюсь в Китцбюэль. Его лицо, когда он пересек финишную черту, живой, дикий и свободный, окруженный фанатами, выкрикивающими его имя. Шум, коровьи колокольчики, дикость всего этого. Это его мир. Не мраморные салоны, не серебряные кофейные сервизы и не мужчины вроде моего отца, превращающие людей в экспонаты для портфолио.
Я помню ту ночь в номере. Жар, то, как ему нужно было владеть мной, то, как я позволила ему, потому что это было единственное честное, что у нас было. Если мы будем вместе в клетке, это все, чем мы когда-либо будем. Только тела и тепло, и не останется души.
Я не могу позволить своему отцу превратить его в фирменное домашнее животное.
Я должна защитить его. От Морео. От себя. Даже если для этого придется совершить какую-нибудь глупость.
- Хорошо, - говорю я. Теперь мой голос тверд и холоден. - Я приведу его. Но сначала мне нужно предупредить его. И не перед гонкой. После".
"Нет".
—Папа...
"Либо ты соглашаешься на сделку в точности так, как я ее изложил, - говорит он, откидываясь на спинку стула, - либо ты остаешься здесь, и мы приглашаем его на контролируемый ужин позже на этой неделе. Твой выбор".
Я позволяю тишине затянуться, как будто взвешиваю свои варианты. Как будто у меня есть хоть какое-то намерение сделать то, что он хочет.
- Ладно, - наконец говорю я, стараясь, чтобы голос звучал неохотно. - Я останусь. Мы займемся ужином. Потому что я не могу просто появиться в Шладминге и приволочь его к вашим ногам, как приз. Сначала я должен поговорить с ним. Я позвоню ему после гонки ".
-Хорошо.
- Пригласи его сюда. На ужин.
"Прекрасно".
Я делаю паузу, как будто эта мысль только что пришла мне в голову. - Но сначала мне нужно встретиться с ним за чашечкой кофе. наедине. Чтобы объяснить это.
Он приподнимает бровь. - Один.
- Он не согласится, если я выложу это ему перед тобой, папа. Пожалуйста.
Он изучает меня долгим взглядом, прикидывая, является ли это вызовом или стратегией. Я выдерживаю его взгляд, опускаю плечи ровно настолько, чтобы выглядеть как человек, признающий поражение.
- Отлично, - говорит он наконец. - Кофе. Потом ужин. Вот.
Я киваю, медленно и послушно, как дочь, которая наконец-то поняла свое место.
В сумочке жужжит телефон. Я опускаю взгляд. На экране высвечивается имя Лины.
Идеальный.
"Élise? Я только что добрался до Шладминга. Я читал статьи — "
- Ты справишься с этим? Я прервал ее срывающимся голосом.
Пауза. "Élise… Мне нужно, чтобы ты кое-что объяснил. Нам нужна стратегия..." Она пытается подстроиться под мой профессиональный тон, сбитая с толку переменой.
- Хорошо. Я буду в офисе через двадцать минут, - говорю я твердо и холодно, все еще глядя отцу в глаза.
Пауза на другом конце провода. - Я не в офисе. I'm in Schladming."
"Эта сделка должна остаться такой, какая она есть", - говорю я, вкладывая в свой голос достаточно властности Моро, чтобы выражение лица моего отца сменилось с подозрительности на мягкое одобрение.
- О какой сделке? О чем ты говоришь?
- Просто скажи ему, чтобы подождал меня, ладно?
-Кто?-спросиля.
- Тереза, делай, как я говорю, и заставь его ждать.
- Кто такая Тереза? Элиза, что...
Я заканчиваю разговор и смотрю на отца, раздраженно приподнимая бровь.
"Идиоты из Thomahawk partnership чуть не сорвали всю спонсорскую сделку. Это фирменное сотрудничество длится у нас уже много лет. Мне нужно пойти и разобраться с этим, пока они не потопили его окончательно.
Мгновение он изучает меня, сжав челюсти. Я вижу расчет в его глазах, взвешивающих, настоящее это или театральное.
- Мы договорились, Элиза, - наконец произносит он низким и размеренным голосом. - Выпьем с ним кофе. Потом поужинаем здесь. На этой неделе".
- Конечно. Я встаю, разглаживая пальто. - Я вернусь после того, как разберусь с этим беспорядком. Мы можем пообедать. В любом случае, вы захотите услышать о гонках. И о том, как продвигается позиционирование Eiswerk после ... Я неопределенно указываю на планшет, все еще лежащий на столе. "Все это".
Выражение его лица лишь немного смягчается. Гонки. Бизнес. Язык, который он понимает.
- Тогда обед, - говорит он. - Не заставляй меня ждать.
-Я не буду, папа.
Я выхожу, стуча каблуками по мрамору, с прямой спиной, каждый шаг размеренный и контролируемый, пока не оказываюсь за дверью и вне поля его зрения.
Тогда я бегу.
В ту же секунду, как я сажусь в машину, двигатель под моими руками оживает, я поворачиваю на А10 и веду машину.
Не в офис.
В Шладминг.
***
Я расхаживаю по этому конференц-залу уже двадцать минут.
Длинный стол. Слишком много стульев. Белая доска, покрытая чьими-то забытыми схемами. Окно выходит на парковку, где я вижу, как подъезжает фургон команды Нико, фары прорезают темноту. Уже поздно. Ночная гонка закончена.
Он все еще одет в куртку своей команды, когда прибывает, гоночный костюм застегнут на молнию, волосы влажные после душа. Четвертое место. Он сообщил мне по смс, что доволен результатом, что трасса была техничной и жестокой, и он катался чисто. Но когда он видит, что я стою у окна, обхватив себя руками, его улыбка гаснет.