Он бросает сыр на прилавок с излишним энтузиазмом. Он съезжает к краю.
Я улавливаю это, приподнимая бровь. - Осторожнее с гаудой, чемпион.
"Не урони это", - говорит он с притворной серьезностью. "Это топливо премиум-класса".
Я закатываю глаза, но продолжаю улыбаться.
На мгновение квартира совсем не кажется маленькой.
На Ощупь он точно подходящего размера.
***
Кухни едва хватает на одного человека, не говоря уже о двоих.
Я стою у прилавка с разделочной доской и луком, от которого у меня уже слезятся глаза, пытаясь вспомнить, когда в последний раз я готовила что-то, приготовленное не на ресторанной кухне и не на подносе.
Нико наклоняется через мое плечо, наблюдая. - Ты должен срезать его, а не убивать.
- Я am режу его.
- Ты занимаешься хакингом. Есть разница.
Я тыкаю его локтем в ребра. Он смеется и обнимает меня, прижимаясь теплой грудью к моей спине, и забирает нож из моей руки.
"Смотрите", - говорит он и демонстрирует быстрые, уверенные надрезы, которые превращают лук в аккуратные маленькие кусочки примерно за десять секунд.
Я ненавижу, что это привлекательно.
- Выпендриваешься, - бормочу я.
Он ухмыляется, придвигая разделочную доску к сковороде. - Можешь помешивать.
Мы работаем в тесном пространстве, толкаясь бедрами и локтями, он добавляет чеснок и масло, а я стараюсь, чтобы лук не подгорел. Он продолжает тянуться мимо меня за вещами, солью, перцем, бутылкой вина, которую я открыла и из которой постоянно пью, и каждый раз, когда его рука касается моей, я чувствую его жар через рубашку.
Я думаю, мы, богатые девочки, пропускаем кулинарную прелюдию. Кроме того, в тесных помещениях жарко, наши просторные залы не отдают нам должного.
Я краду кусочек сыра с брусочка, который он натирает на терке.
Он ловит меня на середине жевания. - Привет. Это мой протеин.
- У тебя есть целый квартал.
"И мне это нужно. Я участвую в гонках, а не бездельничаю, воруя сыр".
Я краду еще кусочек, просто чтобы посмотреть на его лицо.
Он качает головой, ухмыляясь. - Невероятно.
***
Двадцать минут спустя мы сидим на диване с тарелками пасты на коленях, сплетя ноги вместе, телевизор на заднем плане выключен.
Это хорошая паста. Простая. Такого я не ела годами, потому что каждое блюдо дома покрывается кем-то из белых и имеет обязательный вкус.
Это похоже на наш вкус.
Я накручиваю на вилку еще одну порцию, наблюдая за ним краем глаза. Он уже наполовину съел свою тарелку, поглощенный едой с целеустремленностью человека, который сжигает шесть тысяч калорий в день и относится к еде как к топливу.
Затем он смотрит на меня и обнимает одной рукой за плечи.
“ Посмотри на нас, ” мягко говорит он. - Как настоящая пара, правда?
Я улыбаюсь.
“Сначала я испугался”, - признается он. “Но ты ждешь меня здесь"… как будто мне есть чего ждать с нетерпением. Есть к чему вернуться”.
“ Когда я найду работу, ” смеюсь я, легонько толкая его локтем в ребра. - Хотя это может разрушить твою фантазию.
Его рука застывает на моем плече. Улыбка исчезает. Он возвращается к еде в тишине.
Я не хотела портить вечер. Я не ожидала, что замечание о работе прозвучит так.
“Не то чтобы у меня почтовый ящик был полон предложений”, - добавляю я. “После окончания Eiswerk я просмотрел несколько списков и понял, что на самом деле я ни на что не гожусь”.
Он вздыхает и откладывает вилку. “ Тебе не нужно спешить. Я зарабатываю достаточно.
- Рано или поздно мне придется устраиваться на работу, - говорю я, хмурясь.
Он смеется, но в его смехе есть что—то защитное, хрупкое — что-то, что я чувствую еще до того, как он заговаривает снова.
“Кроме того, ” говорит он, широко улыбаясь в своей обычной уклончивой манере, - представь себе таблоиды, если бы принцессе Моро пришлось работать, потому что я не могу угостить ее ужином. Мне пришлось бы переехать в Антарктиду.
Я не смеюсь.
Его улыбка исчезает.
“ Дело не в таблоидах, ” тихо говорю я. “Зачем мне сидеть на диване весь день, ожидая, когда ты принесешь мне еду?”
“У тебя есть контракты с влиятельными людьми”, - говорит он, пожимая плечами. Как будто этого достаточно.
“ Нет. ” Мои брови приподнимаются. “ Сначала некоторые из них были обрезаны — возможно, после того, как мой отец потянул за какие-то ниточки. Во-вторых, это ненастоящая работа”.
“Найдите новые предложения. Мы теперь влиятельная пара, в тренде — вы сами так сказали. Монетизируйте это ”.
“ Мы сильная пара, Нико, ” медленно произношу я. “ Я был никем без своего отца, без своей фамилии. Если наши отношения - мой единственный источник дохода, то без тебя я ничто”.
“Тебе не нужно ничего монетизировать, Элиза”, - резко говорит он. “Не веди себя так, будто ты делаешь это потому, что я не могу тебя обеспечить”.
- Это как-то связано с тем, что сказал тебе мой отец?
Я хмурюсь. Это звучит в точности так, как сказал бы мой отец.
“ Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Он разводит руками, защищаясь. “Иди, найди работу— если хочешь, но ты не кажешься счастливым, когда говоришь об этом. Так зачем же это делать, если тебе это не нужно?”
“ Нико, ” начинаю я, останавливая себя, пока не заскрежетала зубами. “ Я не хочу сорваться с его поводка и сразу стать твоим… домашний питомец”.
Нико ставит миску на кофейный столик. - Ты не домашнее животное.
“Это то, кем ты хочешь меня видеть!”
“ Ты - это ты. В том-то и дело, - говорит он, его голос становится резче. “ Я не хочу, чтобы ты кем-то была. Мне нравится, что ты здесь. Что ты выбрала это, — он указывает на квартиру, макароны, нас, — вместо того пятизвездочного дерьма, которым ты могла бы заниматься в Зальцбурге. Но из того, что ты говоришь, кажется, что этого недостаточно ”.
Я смотрю на него. На его напряженные плечи. Вспышка чего-то грубого в его глазах, что он пытается скрыть негодованием.
Что этого недостаточно.
Этого он и боится, что его недостаточно.
Я ставлю свою миску на стол. Осторожно.
- Я не говорю, что тебя недостаточно, - говорю я уже мягче. - Я говорю, что хочу быть больше, чем украшением. Я провел годы на работах, назначенных моим отцом, притворяясь, что работаю, в то время как это был отцовский способ держать меня на виду и быть беспомощным. Айсверк был первой ответственной работой, на поводке, но я все равно работал. Я хочу этого снова, на этот раз по-настоящему ".
Он выдыхает. Отводит взгляд.
- Ты не украшение, - бормочет он.
- Тогда позволь мне стать кем-нибудь другим.
Тишина.
Он потирает затылок, сжав челюсти. - Мы можем не делать этого прямо сейчас? Через три дня у меня будет Шамони, а мои мозги все еще наполовину на холме ".
Тогда я понимаю это — то, как он сворачивает разговор и откладывает его в сторону. Не отвергает его. Просто ... откладывает. Решает, что он слишком большой, чтобы держать его, когда он уже держит вес перед следующей гонкой, следующим тренировочным блоком, следующими ожиданиями.
Я не давлю.
Вместо этого я беру свой бокал. Делаю медленный глоток.
- Отлично, - говорю я. - После Шамони.
Он удивленно смотрит на меня. Благодарный.
"Да?"
-Ага.
Он тянется ко мне. Притягивает ближе, забыв о миске, руки скользят под толстовку, которую я стащила из его ящика.
- Ты не украшение, - шепчет он мне в губы.
Я целую его в ответ, ощущая вкус вина и чеснока, и ложь, которую мы оба притворяемся, оказывается правдой.
Теперь его руки в моих волосах, он запрокидывает мою голову назад, и я позволяю ему. Позволь разговору раствориться в тепле, дыхании и прижатии его тела к моему.
Так будет проще.
Пока.
***
Шамони, Франция, 7 февраля