Я попал в штангу.
Затем я открываю новую ветку сообщений. Набираю его имя.
Нико.
Мой большой палец зависает над клавиатурой.
Что мне сказать?
Я горжусь тобой?
Вы сделали правильный выбор?
Я люблю тебя?
Я удаляю черновик. Закройте приложение.
Пока нет.
Не здесь.
Но сегодня вечером, когда гонка закончится и камеры исчезнут, я найду его.
И я скажу ему то, что ему нужно услышать.
Что выбрать себя - это не значит сдаться.
Это был единственный путь вперед.
***
Спонсорское мероприятие проходит в шале, которое выглядит шикарно, несмотря на то, что полностью отделано деревом и обладает альпийским шармом.
На одной стороне - баннеры Eiswerk. На другой - Vektor. Повсюду между ними - логотипы Федерации. Вечер спонсоров финала - это именно то, чего я ожидал: слишком много костюмов, слишком много шампанского и спортсмены в командных куртках, выглядящие так, словно предпочли бы оказаться в другом месте.
Но я работаю сегодня вечером.
Планшет в руке, наушник в ухе, координирует вращение фотостены Vektor. Три спортсмена. Каждому по пятнадцать минут. Выступления в СМИ. Рукопожатия спонсоров. Улыбка. Двигаться. Повторить.
- Элиза, Хоффман нужен нам у стены через две минуты, - говорит Марко в наушник.
- Скопируйте. На нем.
Я замечаю Хоффмана в другом конце зала, разговаривающего с журналистом. Я пробираюсь сквозь толпу с профессиональной улыбкой на лице.
Это то, чего я хотел. Работа, на которой я буду занят, а не украшать. Там, где у меня есть задачи, крайние сроки и причина быть здесь, это не моя фамилия.
У меня это хорошо получается.
И мне это нравится.
"Élise."
Голос останавливает меня на полушаге.
Я поворачиваюсь лицом к отцу.
Он стоит у витрины Eiswerk с бокалом шампанского в руке, костюм безупречен. Древесный уголь. Идеально сшитый. Эта ледяная улыбка, которая никогда не достигает его глаз.
"Отец".
Я склоняю голову, это должен был быть мой перерыв. Но, конечно, я могу провести его, общаясь с отцом, почему бы и нет?
- Ты хорошо выглядишь. Он подходит ближе, изучая меня, как картину, которую он собирается купить. - Занят. Профессиональный. Я слышал много хорошего о вашей работе с "Вектором".
- А ты слышал?
- Конечно. Мир альпийских гонок тесен. Люди болтают. - Он отпивает шампанское. - Я впечатлен.
- А ты? - спросил я.
- Да. - Он ставит свой бокал на ближайший столик. - Именно поэтому я и хотел поговорить с вами. Eiswerk расширяет свое подразделение по связям с общественностью. Я хочу, чтобы ты вернулся туда.
Мой желудок сжимается.
"Мы бы создали для вас подходящую должность", - продолжает он. "Старший координатор по коммуникациям. Реальная власть. Реальная автономия. Вы бы подчинялись непосредственно руководителю отдела маркетинга, а не мне. У вас была бы своя команда ".
Он говорит это так, словно это великодушно. Как будто предлагает мне свободу.
Но в каждом слове я слышу, как закрывается дверца клетки.
- Мне обязательно возвращаться в квартиру Моро? Спрашиваю я.
“Нет, Элиза, ты можешь продолжать свою прекрасную историю любви, где захочешь”, - ухмыляется он. “Мне не хотелось бы разлучать тебя с Нико”.
Я сохраняю нейтральное выражение лица. Профессиональный. "Что именно повлечет за собой эта роль?"
"Медиа-стратегия. Взаимодействие со спортсменами. Антикризисное управление. Все, что вы сейчас делаете с Vektor, но с лучшими ресурсами. Платят лучше".
-А порядок отчетности?
- Глава отдела маркетинга, как я уже сказал. Katrin Müller. Ты бы встретился с ней напрямую.
"А если возникнет конфликт? Между тем, что я считаю правильным, и тем, чего хочет Айсверк?"
- Тогда ситуация обострилась бы. Как это происходит в любой организации.
- Для тебя.
Он делает паузу. - Со временем. Если потребуется.
Вот оно.
Я точно знаю, какой была бы эта роль. Более красивая клетка. Более длинный поводок. Но все же клетка.
- Насколько самостоятельным я мог бы быть? - Спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. - Повседневные решения. Путешествия. Какие гонки я посещаю".
"Мы бы решили это исходя из потребностей бизнеса".
- Значит, немного.
"Élise." Его тон становится резче, совсем чуть-чуть. "У тебя было бы больше автономии, чем у большинства людей в твоем положении. Но да, была бы структура. Ожидания. Именно так функционируют организации".
- Организации, - повторяю я. - Не семьи.
Он изучает меня. - Так вот в чем дело? Ты думаешь, я пытаюсь контролировать тебя?
- А ты нет? - удивился я.
"Я пытаюсь дать тебе будущее. Настоящее. Не это, — он неопределенно указывает на дисплей "Вектора", — пробный запуск.
- Это не пробный запуск. Это моя работа.
- Пока. Он слегка наклоняется. - Ты Моро; ты унаследуешь империю. Пришло время тебе занять в нем свое место".
- Или ты просто хочешь, чтобы я вернулась туда, где ты можешь меня видеть.
Его челюсть сжимается. На секунду ледяная улыбка исчезает. "Я хочу, чтобы ты перестал растрачивать свой потенциал на то, в чем ты уже убедился".
- И какой в этом смысл?
- Что ты сможешь выжить без меня. - Он снова поднимает бокал с шампанским и делает медленный глоток. - Ты доказала это. А теперь возвращайся домой".
Я должен сказать "нет".
Мне следует сказать ему все, что я думаю о его "щедром" предложении, и уйти.
Но часть меня — та, что помнит мраморные залы, бесконечные деньги и отсутствие необходимости беспокоиться об арендной плате, — колеблется.
Так было бы проще.
Больше никаких тесных квартир. Больше никаких таблиц бюджета. Больше не нужно задаваться вопросом, могу ли я позволить себе жизнь, которую раньше считала само собой разумеющейся.
Просто утешение. Безопасность. Клетка, которую я всегда знал.
- Я подумаю об этом, - говорю я наконец.
Его улыбка возвращается. Победоносная. - Хорошо. Не торопись. Предложение остается в силе.
***
НИКО
Костюм сидит неправильно.
Не потому, что у него неправильный размер. Потому что наколенник под ним натягивает левую штанину, и каждый шаг напоминает мне, что я вхожу в шале, полное спонсоров и журналистов, которые наблюдали за мной сегодня утром.
Мне должно быть стыдно.
Я - нет.
Я уже провел три пресс-тура. Те же вопросы. Те же ответы.
"Колено не было готово".
"Долгосрочное здоровье превыше всего".
"Это было правильное решение".
Некоторые мне поверили. Некоторые нет. Я видел это по их лицам. Те, кто кивал и говорил "зрелое решение", и те, кто смотрел на меня так, словно я уволился.
Мне больше все равно. После сезона некоторые цифры в контрактах могут быть меньше. Но мы будем вести переговоры, как делаем всегда.
Я захожу в шале. На одной стороне вывески Eiswerk, на другой - Vektor. А между ними еще несколько брендов. Обычный цирк.
И тут я вижу их.
Элиза и ее отец.
Они стоят у витрины Eiswerk. Он держит бокал с шампанским. У нее в руках планшет. Они разговаривают, и по тому, как напряжены ее плечи, как она сжимает планшет, словно это щит, я понимаю, что это не случайно.
Прежний Нико пришел бы в ярость. Территориальный. Защищающий. Готовый напомнить Лорану, чья она девушка.
Этот Нико делает вдох. Расправляет плечи. И подходит медленно, осторожно, как будто проверяет курс.
Лоран замечает меня первым. На его лице появляется ледяная улыбка.
"Nico Reiner. Человек часа".
"Лоран".
- Интересное решение сегодня. Он отпивает шампанское. - Потребовалось мужество. Или осторожность. Я все еще решаю, что именно.