- На самом деле, хочу, - к ее огромному облегчению голос прозвучал ровно.
- Так скажи мне.
- Я думала о Париже, - сказала Алли как можно более беспечно.
Его бровь приподнялась.
- Вот как?
- Мммхммм. Как ты смотришь на то, чтобы провести там ночь вместо того, чтобы сразу отправляться в Лондон? Канун Нового года в Городе Огней?
Теплая улыбка осветила его лицо.
- Все что угодно для твоего счастья, Алли.
- Я хочу, чтобы ты тоже был счастлив, Хадсон.
- За исключением, возможно, коллективного поцелуя, - усмехнулся он, - с тобой я буду счастлив где угодно, - он наклонился вперед и поцеловал ее за ухом.
Несмотря ни на что, Алли улыбнулась, частично от того, что вспомнила его реакцию на праздник в Венеции, частично из-за ощущения его губы и языка, посасывающих и целующих чувствительную кожу.
- Нет, никаких коллективных поцелуев под Эйфелевой башней, обещаю, - ее руки забрались в его волосы, а его губы скользнули ниже по ее горлу.
- Хмм, лучше кровать кинг-сайз с видом на Эйфелеву башню.
Потянув за волосы, Алли заставила его посмотреть ей в глаза.
- Ты уверен? - спросила она. - Мы упустим замечательный вечер, который ты запланировал на Темзе.
- Мы можем арендовать лодку на следующей неделе, если хочешь.
- Хочу. Очень хочу, - при мысли о романтическом круизе с Хадсоном на следующей неделе ее лицо осветила искренняя улыбка. К тому времени все неприятности с Джулианом будут позади, и они смогут вновь наслаждаться новой жизнью, которую строят вместе.
- Тогда решено. Я дам знать кондуктору и договорюсь, чтобы наши вещи сгрузили на следующей остановке, - он встал и вытащил из джинсов телефон. - Пентхаус в отеле Георга Пятого подойдет?
Она улыбнулась.
- Звучит идеально.
Подняв серебряную крышку с блюда, Хадсон стащил кусочек бекона и вышел из комнаты, прижимая телефон к уху. Едва дверь за ним закрылась, как Алли уже набирала номер Харпер.
Кажется, на том конце ответили только после дюжины гудков.
- Алло, - голос прозвучал так тихо, что на мгновение Алли решила, что ошиблась номером.
- Харпер?
- Кто это, детка? - низкий, хриплый спросонья голос спросил где-то рядом с телефоном. Алли глянула на время. В Чикаго было немного за полночь.
После обмена несколькими приглушенными фразами Харпер вернулась к звонку. Обычно Алли стала бы задавать вопросы, требуя подробностей о загадочном мужчине, но сейчас не время.
- Привет, ты разве не должна потягивать шампанское во французском пригороде?
- Мне нужна твоя помощь, - тон Алли, должно быть, выдал всю срочность вопроса и нервозность, которую она ощущала, потому что Харпер тут же проснулась.
- Секундочку, - сказала она своему ночному гостю, затем раздалось шуршание. - Что случилось?
Тревога в голосе подруги вновь обрушила на Алли реальность всей ситуации. Она зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.
- Это Джулиан, - выдавила она сквозь ком в горле.
- Что этот мудак натворил на этот раз?
- Он хочет, чтобы я вернула кольцо, и угрожает устроить неприятности, если я этого не сделаю.
- Ты сказала Хадсону? - Харпер решительно фыркнула. - Уверена, он покажет Джулиану новое значение слова 'неприятности'.
Алли больше всего на свете хотела рассказать все Хадсона. Он бы лучше всего справился с Джулианом. Но хуже всего было лгать ему. Секреты и ложь разлучили их. Меньше всего она хотела, чтобы что-то еще встало между ними. Но в этот раз все иначе. Речь идет о защите Хадсона и Ника.
- Я не хочу втягивать Хадсона. Джулиан - моя проблема. Я отдам ему его драгоценное кольцо, и он исчезнет из моей жизни. Навсегда.
- Ты не можешь ему доверять.
Нет, не может. Но он не оставил ей выбора.
- Ты привезешь мне кольцо?
- В Париж? - взвизгнула Харпер.
- Да. Я обо всем позабочусь. Тебе нужно будет только забрать кольцо из моей квартиры и приехать в аэропорт О'Хара с паспортом. Думаю, рейс Британских Авиалиний отправляется где-то в пять тридцать.
- Сегодня?
- Да, завтра в девять утра ты окажешься в аэропорт де Голля. Я тебя там встречу.
- Воу, притормози. Поверь мне, я бы с радостью метнулась во Францию. И ты знаешь, что я для тебя сделаю что угодно. Но я не уверена, что это хорошая...
- Я бы не просила, будь у меня другой выход, - прервала Алли дрожащим от эмоций голосом. - Пожалуйста.
На мгновение между ними повисла тишина.
- Говори, что нужно делать, - сказала Харпер.