— А зачем Церкви поддерживать сразу всех трёх кандидатов в борьбе за трон?!
— Это не «поддержка», а «работа на износ», — покачал головой Роланд. — Церковь будет очень рада, если в войну за трон втянется всё королевство Грэйкасл. Ей даже будет выгодно, если то тут, то там будут случаться мелкие и не очень стычки. А что касается того, что в войну могут быть втянуты здешние последователи Церкви… Ну, её это тоже не особо волнует. Королевство Грэйкасл намного сильнее бывшего королевства Вечной Зимы. У нас больше и территорий, и населения. Если бы Церковь попыталась захватить нас силой, то они потеряли бы просто невообразимое количество своих воинов… А так они решили поступить довольно по-умному: Церковь будет помогать нам друг друга убивать, а потом просто-напросто захватит то, что после нас останется. Тогда уж Церкви точно не будет дела до того, сколько последователей она потеряет в процессе. А таблетки… Таблетки это ничто иное, как отлично подготовленная ловушка.
Инициировав битву за трон, Уимблдон Третий практически собственноручно выдал Церкви разрешение управлять ситуацией. И если Церковь сможет захватить королевства Вольфсхарт, Вечной Зимы и Грэйкасл, то единственное оставшееся королевство Рассвета долго не продержится и вскоре тоже падёт. Настоящей целью Церкви наверняка является объединение всех четырёх королевств под своими знамёнами. И если принимать во внимание то, что информация сейчас распространяется очень медленно, а люди довольно аполитичны, то, вполне возможно, все предупреждения о беде люди поймут только после того, как эта самая беда произойдёт.
Именно поэтому Роланд так волновался.
Он не мог сейчас объединить жителей Грэйкасла в одно войско. Вряд ли аристократия поверит его «сказкам», есть огромная вероятность того, что, услышав новости, аристократы побегут жаловаться именно в Церковь. Так что если Роланд и вправду собирается остановить Церковь, то ему придётся рассчитывать лишь на свои собственные войска с западных территорий.
— Но у Вас же уже есть всякие новые орудия, а Армия Судей на самом деле не особо сильнее обычных рыцарей. Не думаю, что они смогут Вас победить.
Роланд всё ещё отчётливо помнил те моменты, когда Церковь была для Найтингейл вечным источником кошмаров. То, что ведьма теперь была настолько уверенной в себе, его даже слегка удивило.
Он умудрился ободряюще улыбнуться ей, но в глубине души просто трусливо вздохнул. Да, Анна запросто сможет сделать револьвер, но ведь между созданием прототипа и запуском массового производства лежит большая пропасть. Спусковые крючки и автоматически поворачиваемые цилиндры это, конечно, хорошо. Но если Роланд не сообразит, как заставить револьвер на самом деле выстрелить пулю, то никакого толка от этих крючков и цилиндров не будет. Сейчас у него нет ни меркурия, ни нитрата ртути — придётся искать какую-либо альтернативу.
«Надеюсь, тот стражник, которого я отправил в Красноводный город, вернётся с хорошими новостями», — подумал Роланд.
И в этот момент уже восстановившая весь свой энтузиазм Молния, которая по идее должна была быть на ежедневной тренировке, вошла в кабинет Роланда и принесла довольно неожиданные вести. Флаг, который развевался на востоке Пограничного города, заменили на голубой.
И, согласно тайной системе обозначений, разработанной Роландом, голубой флаг означал, что в Пограничный город заявилась какая-то новая ведьма.
Глава 156. Картина складывается воедино
Тео взобрался на небольшой холмик, с которого можно было разглядеть стены Пограничного города и нечёткий силуэт замка лорда.
«Наконец-то я вернулся!» — радостно подумал он. Тео добирался до Серебряного города целый месяц, а вот на обратную дорогу ему понадобилось всего семь дней, и то большую часть этого времени он провёл в дороге от Серебряного до Красноводного городов. Пепел, казалось, совсем не волновало то, что за ними может следить Церковь, но Тео решил не рисковать и как следует попетлял в попытках замести следы.
Ведьма-попутчица Тео так и представилась: «Пепел», — и мужчина до сих пор понятия не имел, звали ли её так на самом деле, или она просто выдумала имя. В дороге Пепел была постоянно одета в чёрные одежды, а на спине у неё висел обмотанный тряпками большой меч.
Её длинные чёрные волосы были собраны в простой хвост, который доставал ведьме до пояса. Она вообще редко обращала на Тео внимание тогда, когда они ехали на лошадях или плыли на корабле. Пепел просто молча шла впереди, внимательно осматривая окрестности. Возможно, для неё эта поездка в Пограничный город была чем-то вроде прогулки или экскурсии по достопримечательностям.