Выслушав отповедь, Венди молчала довольно долгое время а затем, наконец, заявила — Я, конечно, не знаю, что по этому поводу думают мои сёстры, но я никуда из Пограничного города не уйду.
— Ты сейчас стоишь на самом краю обрыва, который может в любую секунду обрушиться, — нахмурилась Пепел. — И с каждым днём здесь становится всё опаснее.
— Если ты хочешь избежать опасности, сбежав из города и бросив Его Высочество одного, то чем тогда такой подход лучше того, который ты описала мне — что именно он нас бросит? Я не хочу никого предавать, и… — Венди глубоко вздохнула. — Более того. Если Его Высочество даже и столкнётся с угрозами со стороны Церкви, то я не думаю, что он поступит так, как сказала ты. Найтингейл уже спрашивала его об этом, и вот что он ответил: он пообещал сделать этот город таким местом, где любая ведьма сможет жить открыто, и никого не страшась, даже если это решение в итоге сделает Принца врагом Церкви!
Пепел не знала, что и ответить. Она слышала слишком много таких обещаний, и что с того? Да даже если обещавший и в самом деле хотел сдержать своё слово, у него не было никаких шансов против чудовищной мощи Церкви. Никто не смог бы победить Церковь, результатом таких обещаний стали бы лишь множество отнятых невинных жизней.
Но пока Пепел должна была полностью осознать и обдумать всю ситуацию, творящуюся в Ассоциации Сотрудничества Ведьм. Для начала надо было смириться со смертью Змеиной ведьмы Кары. Казалось, что оставшиеся в живых члены Ассоциации неплохо так интегрировались в жизнь Пограничного города. Но при этом слухи о том, что здесь для ведьм безопасно, распространяли не сами выжившие ведьмы, а один из охранников лорда. Пепел не знала, какие именно злобные цели преследует лорд, но у него, судя по всему, неплохо получилось убедить ведьм в чистоте своих помыслов. Но вряд ли он сможет не выдать свою злобную натуру, если Пепел будет угрожать ему своим огромным мечом.
— Я хочу поговорить с вашим лордом, Роландом Уимблдоном, — заявила она.
Её встречу с Принцем назначили на утро следующего дня.
Найтингейл отвела Пепел к нему в кабинет, и теперь ведьма была вынуждена вновь встретиться с этим отвратительным человеком.
Несмотря на то, что она не хотела этого признавать, общие черты у Тилли и Роланда просматривались очень чётко. Они оба имели длинные серые волосы, собранные сзади в хвост, которые на закате становились словно серебряными. Эти волосы были главным отличительным знаком человека королевской крови. Нос и лоб Роланда тоже чем-то напоминали таковые у Тилли. И чем больше сходства находила Пепел, тем сильнее ей не нравился Роланд.
По сравнению с тем, как он был одет в прошлом, сегодняшнее облачение принца, по мнению Пепел, было слишком уж чистым. А ещё на нём почему-то не было привычных для него украшений — всяческих золотых колец, серёжек, ожерелий и браслетов. Впрочем, даже просто сидя на стуле, он умудрялся смотреть на Пепел, как на низшее существо.
«Эта его лидерская аура…»
Эта мысль появилась в голове Пепел вопреки её воле.
«Впрочем, если судить только по внешнему виду то, кажется, что он поумнел и встал на путь исправления,» — холодно подумала Пепел. — «Жаль только, что скоро всё твоё мнимое спокойствие испарится».
— Добро пожаловать. Мне тебя уже представили, ты — Пепел? — Принц решил первым начать диалог. — Ты — посланница от моей сестры, не так ли?
— Я сама решила прийти в Пограничный город.
— Но тебя всё равно можно назвать её посланницей, правда?
Пепел нахмурилась, чего он всё заладил о том, что она — посланница? Ей не хотелось, чтобы над ней здесь подшучивали.
— Ну… Можно и так сказать.
— Ну ладно, Испепелитель, — вдруг как-то совершенно по-новому улыбнулся Роланд. — Я слышал, что ты хочешь увести у меня всех моих ведьм?
Глава 159. Самое сильное убеждение