— Вы о чём?! — Пепел на мгновение замерла, и теперь на её лице проступило замешательство, вытесняя обычную маску холодного равнодушия.
— Честный бой, один на один, — Произнёс Роланд, чеканя слова. — Если я смогу тебя победить, то ты должна будешь признать, что я могу сопротивляться Церкви.
— Вы против меня? Или… Или Вы хотите, чтобы Ваше место в поединке заняла ведьма?
— Ну конечно это буду не я, но и не ведьма. Я уверен, что солдаты Армии Божественной Кары экипированы Медальонами Божественной Кары, — улыбнулся Роланд. — Твоим оппонентом будет обыкновенный рыцарь.
Впрочем, Роланд слегка расстроился из-за того, что ему самому не придётся принимать участие в поединке. Но, в конце концов, противница-ведьма была настолько сильной что, согласно рассказу Венди, смогла проложить себе путь через весь монастырь, набитый охраной, а в итоге и вовсе сбежать от разыскивающей её Армии Божественной Кары.
Даже если она будет драться врукопашную, или простым деревянным мечом, она всё равно будет очень опасна. К тому же Роланд не знал, насколько эффективен его новый револьвер. Поэтому, слегка поразмышляв над безопасностью, он поручил Картеру выступить вместо себя в поединке. Вот если бы у Роланда был хоть один АК-47, то он, наверное, мог бы попытаться в одиночку разобраться с ведьмой…
— Обычный рыцарь! — Лицо Пепел вновь перестало выражать какие-либо эмоции. — Если я выиграю, Вы отпустите со мной Ваших ведьм?
— Конечно нет. Ведь ты же не сможешь сделать то же самое в случае моей победы. Ты вряд ли отправишься к Тилли и заберёшь всех её ведьм, чтобы привести их сюда. — В таком случае каков смысл в предложенной Вами дуэли?
— Ну я ведь уже сказал, это не совсем дуэль, а, скорее, тест, — поправил ведьму Роланд. — А смысл будет в том, что ты поймёшь, что я не такой уж и беззащитный перед силами Церкви, я вполне могу успешно обороняться. А потом, когда ты отправишься на Фьорды, ты уже будешь знать, что и в королевстве Грэйкасл, а конкретно, в Пограничном городе, тоже существует безопасное для жизни ведьм место. Впрочем, если ты выиграешь, то, например, Венди может начать уговаривать остальных ведьм пойти за тобой, и поверь мне, это будет намного успешнее, чем если бы это делала ты.
— Вот только я не проиграю, — заявила Пепел. — Зовите своего рыцаря.
— Ну не прямо сейчас же, — отмахнулся Роланд. — Мы проведём бой через неделю. Мне нужно сделать необходимые приготовления, а ты пока можешь спокойно пожить во дворце. Посмотри, как другие ведьмы свободно живут в Пограничном городе. Возможно, жизнь в городе тебе понравится, и ты примешь мою точку зрения без всяких там поединков.
Пепел долго сверлила Роланда холодным взглядом, затем заявила:
— Вы правы. Может, мне и не нужно ждать семь дней. Может, они согласятся идти со мной гораздо раньше, и свободно покинут Пограничный город.
Роланд в ответ лишь пожал плечами.
Когда Пепел была уже у двери, Роланд внезапно окликнул её:
— Погоди-ка… А я тебя, случаем, нигде раньше видеть не мог?
Он был уверен, что никогда её раньше не видел, но почему-то всё в этой ведьме казалось ему подозрительно знакомым. И Роланд ощущал, что это странное чувство шло к нему из тех времён, когда предыдущий Четвёртый Принц ещё жил в столице.
— А Ваш стражник вам ещё не рассказал? — Пепел даже не потрудилась повернуться. — Если бы Тилли меня тогда не остановила, сейчас бы Вы жили только с одной рукой.
За ней закрылась дверь, и тут же прямо перед Роландом из тумана появилась Найтингейл, и холодно поинтересовалась:
— Вы схватили её за задницу?!
— Что?! — Роланд ошалело хлопал глазами. — Я уверен, что во дворце её не видел! Что ты имеешь в виду?!
Найтингейл неудовлетворённо скривилась, чем напомнила Роланду про служанку по имени Тир.
«Ой, ну конечно! Да, я схватил служанку за задницу, но честно я на этот вопрос отвечать не буду, ведь я такой правильный! Да и вообще, что плохого в том, чтобы что-нибудь потрогать?! Про твою привычку подглядывать я вообще молчу, знаешь ли!» — возмущённо подумал он.
Анна, рассмеявшись, вступила в беседу:
— А Вы уверены, что Картер сможет её одолеть? Если он проиграет то, боюсь, другие ведьмы потеряют в Вас уверенность.
Роланд с облегчением обнаружил, что Анна спокойна.
— Несмотря на то, что на эту ведьму не подействуют Медальоны Божественной Кары, драться-то она всё равно будет, используя лишь своё тело. Огнестрельное оружие, думаю, будет стрелять гораздо быстрее, чем ведьма наносить удары. Таким образом шансы на нашу победу будут… Примерно процентов семьдесят.