— Ваше Высочество, мне бы хотелось пообщаться с Вашим алхимиком!
— С моим алхимиком? — услышав просьбу, Роланд лишь широко улыбнулся. — У нас в городе не было ни одного алхимика до того, как Вы сюда прибыли. Но теперь мой алхимик — Вы.
— Вы хотите сказать, что… Вы сами написали те алхимические формулы? — Кайл только сообразил, что есть и другой возможный вариант. Может, это просто очень хорошо образованный Принц, с которым занимались личные преподаватели? Но… Если он знаком с сутью алхимии то, получается, и алхимическая лаборатория в столице тоже с ней знакома… А наивный Кайл думал, что они уже вот-вот подберутся к уровню столичных алхимиков! Теперь эта мысль казалась ему абсолютным бредом.
— Не совсем так, — заявил Роланд. — Я нашёл эти формулы в одной очень древней книге, которую написали более четырёх с половиной сотен лет назад. Я нашёл её совсем недавно. По всей видимости сотни лет назад алхимия называлась «химией».
— Что? — услышав, что Принц узнал формулы не от алхимиков из столичной лаборатории, Кайл даже слегка обрадовался. Впрочем, ответ Принца его очень удивил, книга по алхимии, написанная более четырёх сотен лет назад? Все знали, что даже в столице алхимическая лаборатория существует всего двести лет… Возможно ли, что будущие поколения так же будут удивлены открытым ныне изобретениям?
— Да. В книге те учёные записали гипотезу, которую назвали «теорией сохранения массы». В ней сказано, что материя — это источник всех вещей в нашем мире, никуда не исчезает и не появляется из ниоткуда. Она просто перетекает из одной формы в другую, но в итоге всё равно остаётся в том же количестве, — Роланд махнул рукой на кусочек пирога, стоящий на столе. — Если вы съедите вот это, то пирог временно станет частью вашего тела. Кое-какие элементы ваш организм впитает, кое-какие выведет. А если эти элементы сложить вместе и сравнить с изначальным куском пирога, то они будут абсолютно идентичны.
— Погодите-ка… Ваше Высочество… — неуверенно заговорил Кайл. — Если я возьму кусок дерева, порежу его и затем сожгу дотла, то вес получившегося в итоге пепла будет намного меньше, чем вес изначальных деревянных брусков. Если материя никуда не исчезает, то куда же она делась? — И про это в книге тоже сказано, — рассмеялся Роланд. — Недостающая материя просто превратилась в газ и воду. Вода же нагрелась настолько, что тоже превратилась в газ. В итоге пепел это и будет лишь то, что останется.
— Газ? — В груди Кайла зародилось непонятное чувство. — Вы хотите сказать, что у воздуха тоже есть свой вес?
— Конечно, у воздуха тоже есть масса, — согласно кивнул Принц. — Это, кстати, очень легко доказать. Положите в бутылку горстку опилок, затем закройте её и поставьте на весы. Затем сожгите опилки в бутылке, и снова поставьте её на весы. Они покажут, что вес бутылки не изменился — это потому, что воздух не смог выйти через крышку.
— И это тоже было написано… в древней книге? — нетерпеливо поинтересовался Кайл. — Я могу на неё взглянуть?
— Можете, если сначала согласитесь на некоторые условия, — Роланд протянул ему лист бумаги.
— Говорите, что Вам от меня нужно.
— Во-первых: Ваша зарплата будет точно такой же, как и оплата в алхимической лаборатории Серебряного города. Во-вторых: как только Вы согласитесь на работу, то должны будете соблюдать правила конфиденциальности. Это значит, что всё, что Вы выучите, ни коим образом не должно попасть к другим алхимикам. В-третьих: если Вы согласны на условия, то Вам нужно подписать вот этот контракт. Договор заключается на пять лет, и как только они минут, Вы будете иметь полное право отправиться куда угодно. После окончания контракта все Ваши изобретения выводятся из-под действия правил конфиденциальности, так что Вы сможете продемонстрировать их своим коллегам в алхимических лабораториях. Если Вы согласны с этими тремя условиями, то Пограничный город предоставит Вам бесплатное жильё и химическую лабораторию. И ещё я одолжу Вам для изучения книгу под названием «Начальная химия», и если Вы там что-то не поймёте, то всегда сможете меня спросить.
Кайл подумал и решил, что звучит всё это не так уж плохо. Даже несмотря на труднопроизносимые слова вроде «правил конфиденциальности», «химической лаборатории» и прочих. Он понял основную мысль контракта, и считал, что пять лет это не так уж и долго. Раньше Кайл предполагал, что Принц потребует у него навсегда поселиться в Пограничном городе.
Но даже если бы Принц и поставил более жёсткие условия, то Кайл всё равно не отказался бы, так сильно ему хотелось поглядеть на чудесную книгу, в которой была описана вся суть алхимии.