— Наконец-то я тебя нашла! — прямо в ухо Пепел произнесла голубка.
— Тебя Тилли послала? — ведьма вынула из кармана горсть пшеничных зёрнышек и высыпала их на крышу.
Голубка рванулась было за зёрнышками, но опомнилась и выругалась:
— Я же тебе не какая-то там птица!
— Вот превратишься назад в человека — поговорим! — Ну ладно. Курлык, — тут голос затих, и перья голубки пришли в движение, излучая яркий белый свет. Голова и тело птицы стали быстро расти, и вскоре все перья превратились в копну длинных и пышных белых волос.
Пепел не знала, сколько раз она уже это видела, но каждый раз она удивлялась, словно впервые. Вторую ведьму звали Мэгги, и её ведьмовская сила позволяла ей превращаться в множество птиц. В целом этот дар был довольно милым, даже несмотря на то, что все птицы в итоге получались какими-то толстоватыми. Пепел даже иногда втайне мечтала обладать такой же, как и Мэгги, способностью, и не быть при этом ведьмой-исключением, несмотря на то, что в таком случае Медальон Божественной Кары на неё бы действовал. Ей хотелось обрести способность быстро путешествовать из одного места в другое. Если бы Пепел так могла, то она летала бы к Тилли каждый раз, когда по ней соскучится, и не важно, как далеко ей пришлось бы лететь.
— Несмотря на тот след, что ты мне оставила, отследить тебя было довольно непросто, эх, — Мэгги передёрнулась на манер птицы, отряхивающей перья. — Вы оказались так далеко, что моя каменная магическая статуэтка даже не улавливала идущую с твоей метки печать. К счастью, Тень хотя бы сказала мне приблизительно, куда ты отправилась. И когда я пролетала над хребтом Павшего Дракона, статуэтка, наконец, тебя засекла.
В Мэгги, кроме её длинных белых волос, было ещё кое-что странное. Её рост. Она уже была взрослой женщиной, но при этом ростом едва-едва доставала Пепел до талии, да и выглядела она словно ребёнок. При этом её волосы могли закрыть всё её тело.
— Тилли удачно добралась до Фьордов? — Пепел уселась на крышу и похлопала рукой, призывая Мэгги присоединиться. Та молча подошла и аккуратно уселась рядом.
— Она села на «Морскую Императрицу» и успешно добралась до первого места назначения, а вот со вторым плаванием вышла проблема — внезапно поднялся северный ветер и бросил корабль прямо на рифы. К счастью, ни одна ведьма не погибла. Сейчас остальные ведьмы плывут на третьем и четвёртом кораблях, а я как услышала о том, что ты ушла, сразу же полетела к тебе.
— Замечательно! — Пепел почувствовала огромное облегчение. Несмотря на всё отвращение, что поднималось в ней при виде одного только лица Принца, кое в чём она с ним не могла не согласиться. Путь от Грэйкасла до Фьордов был наполнен опасностями. На море погода меняется гораздо быстрее, чем на суше, да и в принципе ненастья там гораздо страшнее. Безоблачное голубое небо за считанные секунды может превратиться в затянутое чёрными тучами, после чего последует смертельный шторм. Даже со своей магией Пепел не смогла бы долго сражаться с чудовищными волнами.
— Вот и она так сказала, — кивнула Мэгги. — Тень рассказала, что ты с не пошла с ними потому, что хотела завербовать несколько новых ведьм из Пограничного города. Леди Тилли даже и расспрашивать не стала, просто кивнула и сказала «Замечательно!» — она на пару секунд замолчала и оглянулась вокруг. — А где наши новые попутчицы?
— Они не хотят уезжать, — грустно вздохнула Пепел и принялась рассказывать. — В отличие от меня, они явно верят в лорда Пограничного города. Он, кстати, брат Тилли.
— Сначала Леди Тилли захотела нас оберегать, а теперь ещё и её брат тем же самым занялся… Ах, по-моему это не так уж и плохо, — Мэгги откинулась спиной на крышу. — Ну раз такое дело… Ты должна бы уже быть на обратном пути к Фьордам, а то Леди Тилли без твоей помощи достаточно места под дома расчистить не сможет.
Пепел покачала головой:
— Мне нужно подождать. Я уйду сразу же после того, как закончится дуэль.
— Но ты же сама только что сказала, что если и выиграешь, то всё равно не переубедишь здешних ведьм пойти с тобой! — пробормотала Мэгги. — Ну и зачем тебе тогда эта дуэль?
— Ну… Я хочу попытаться, даже если шанс очень маленький, — тихо ответила Пепел. — Программа по очистке земель дело не быстрое. А если я с собой хоть одну ведьму приведу, то сделаю Тилли ещё сильнее.
— Ну ладно, — кивнула Мэгги. — Тогда я тоже с тобой тут подожду, отправимся назад вдвоём. Вот ещё, кстати, что тебе нужно знать, когда я пролетала над хребтом Павшего Дракона, то увидела направляющуюся сюда группу всадников под флагами Церкви. Их было около десятка.