На всякий непредвиденный случай к спине у Картера был ещё прикреплён нож. Правда, Роланд считал, что если во время дуэли Картер возьмётся за нож, то в таком случае ему будет лучше сразу сдаться.
Пепел была одета в то же самое платье, в котором и явилась в Пограничный город. Тёмная материя практически полностью покрывала её тело, а чёрные волосы были собраны в конский хвост, который красиво спадал у неё по спине. Казалось, что ведьма совсем не понимает, что длинные волосы это огромное слабое звено в её защите. Единственным отличием в её облачении было то, что теперь огромный меч не был завёрнут в тряпки и привязан к спине. Его тёмно-коричневое лезвие, казалось, не отражало вообще никакого света.
Меч оказался таким, каким его Роланд и представлял — лезвие было ужасно неровным, оно и в подмётки не годилось отлично выкованным качественным мечам. Более того, там, где от лезвия были отколоты кусочки, уже проглядывалась ржавчина, видимо Пепел вообще не следила за состоянием своего оружия.
Как только дуэлянты взошли на ринг, Картер аккуратно отмерил расстояние между ним и Пепел — примерно пятнадцать метров. Именно с этой дистанции он на тренировках попадал по мишеням в целых восьмидесяти процентах выстрелов. Вынув револьверы, Картер в последний раз проверил, нет ли каких проблем с пулями или барабаном.
Роланд попросил Эхо громко зачитать его голосом правила дуэли.
— Правила дуэли очень просты! Двигаться можно только после того, как прозвучит стартовый сигнал!
— В любой момент вы можете сдаться!
— Если кто-нибудь из вас мгновенно не получит смертельную рану, то Нана сможет вас вылечить из любого состояния!
— Вопросы есть?
Подождав пару секунд и увидев, что ни у кого из дуэлянтов нет вопросов, Роланд слегка продвинулся вперёд и, уже сам, заявил:
— Дуэль начнётся сразу же после удара в колокол!
Пепел молча изучала своего противника. Она была ведьмой-исключением, поэтому в большинстве случаев дралась, основываясь только лишь на инстинктах. Впрочем, Тилли обеспечила ей занятия у самого лучшего мастера фехтования во дворце, но Пепел думала, что выученные на тех занятиях вещи никак ей в бою не помогали.
Её противником был Главный Рыцарь Принца, но, несмотря на свой ранг, в руках у него не было обычных для рыцарей меча со щитом. Он даже одет был как-то нестандартно. Оружие у него, конечно, было, но выглядело как-то странно. По форме оружия было понятно, что в качестве клинка его использовать не получится, да и вообще вряд ли оно было рассчитано на ближний бой. Это всё означало, что в руках у рыцаря было что-то вроде маленьких арбалетов, которые были предназначены для боя на расстоянии.
Для ведьмы арбалеты не представляли собой вообще никакой угрозы, она поняла это во время множества своих поединков. А уж болты, выпущенные из маленьких арбалетов, она вовсе голыми руками в полёте ловила. Впрочем, взглянув на уверенное выражение лица Роланда, Пепел поняла, что рыцарь явно экипирован чем-то более сложным, чем простые арбалеты.
Инстинкты кричали ей, что она должна как можно быстрее приблизиться к оппоненту, чтобы не дать тому время открыть по ней стрельбу. Составив план, ведьма приняла самую на первый взгляд не угрожающую позу, воткнув меч в землю. Но на самом деле эта поза была очень хороша для боёв с обладателями арбалетов.
В этот момент откуда-то со стороны стены раздался звон от удара в колокол.
Практически в тот же момент Пепел обхватила рукоятку меча обеими ладонями и вложила все свои силы в толчок вперёд. Лезвие вспахало землю и подняло в воздух множество кусков грязи, травы и пыли, тем самым сформировало между противниками песчаный барьер. Главный Рыцарь отреагировал так же быстро, и из его рук вдруг с огромным грохотом изверглась вспышка пламени. Но Пепел не заметила ни одной летящей стрелы — это значило, что мужчина либо забыл зарядить оружие, либо стрелы летели так быстро, что Пепел их не видела. Первый вариант, конечно, был совершенно идиотской ошибкой, поэтому, скорее всего, правдой был второй.
Пепел рванула вперёд под дождём из падающего песка, и буквально за мгновение ока расстояние между противниками сократилось вдвое, причём песок всё ещё падал. Большинство людей автоматически стараются избежать попадания под песчаный дождь, поэтому если Пепел удалось качественно отвлечь противника то она, считай, уже выиграла.