— А почему он так странно выглядит?
— Ну, это не совсем обычное оружие, — рассмеялся Роланд. — Он называется «Испепелитель», и он — легендарный меч. Твой предыдущий меч был всего лишь «белым».
Пепел решила, что ей совсем необязательно знать, что именно значат те странные слова, которыми разбрасывается Принц — Ну, в таком случае я принимаю Ваш подарок. И взамен я хочу тоже кое-что Вам преподнести.
— Да? И что же это может быть? — Роланду вдруг стало очень любопытно.
Впрочем, Пепел не ответила. Она просто молча развернулась и вышла из комнаты.
На следующее утро Роланд, открыв дверь своего кабинета, увидел сидящую около его стола Найтингейл, жевавшую кусок вяленой рыбы.
— Они ушли.
— Обе ушли?
— Да, — лениво протянула Найтингейл. — Они отправились сразу же, как рассвело достаточно, чтобы рассмотреть дорогу. Венди их проводила, к слову.
Роланд облегчённо вздохнул. Венди волновалась за каждую сестру, не упоминая уж о той, которая когда-то помогла ей сбежать из монастыря. Именно поэтому Роланд и боялся, что Венди отправится вместе с Пепел к Фьордам. Он ведь не знал, что Венди самая первая отклонила предложение о переезде.
Так что в Ассоциации Сотрудничества Ведьм по-прежнему оставалось двенадцать ведьм, и это очень сильно обрадовало Роланда. Он чувствовал себя так, словно всё его тело было наполнено энергией.
— Как ты думаешь, они расскажут новости о ещё одном безопасном уголке для ведьм там, у себя, на Фьордах?
— Может, расскажут, а может, и нет, — зловеще заявила Найтингейл, откидываясь на стуле. — Впрочем, как только они встретятся с неразрешимой их силами проблемой, то сразу же подумают о Пограничном городе.
Закрыв глаза, Роланд принялся перебирать в памяти воспоминания прежнего Четвёртого Принца.
Он никогда не был особо близок с Тилли… Точнее, можно было даже сказать, что Тилли старалась держаться ото всех на расстоянии, и отец, Уимблдон Третий, не был тому исключением. В детстве кроме неземной красоты Тилли демонстрировала и поистине недетскую мудрость. Собственно, больше ничего Роланд о своей так называемой сестре и не знал.
Роланд также ничего не знал о том, когда же его сестра, Пятая Принцесса, начала собирать около себя ведьм, или когда она придумала увезти их на Фьорды. Впрочем, это особого значения и не имело. Что было по-настоящему важно, так это то, что теперь Тилли можно было считать за потенциального союзника в битве против Церкви. В конце концов, они оба сейчас сопротивляются Церкви и у них есть общая проблема.
А что касается того, что Роланд отправил Тео распространять слухи о безопасном уголке для ведьм… Это вовсе не было бесполезной тратой времени. В конце концов, пробуждение ведьмовских сил это та же самая лотерея, так что Тилли просто-напросто не может взять с собой всех ведьм без исключения. Теперь же, когда её организация уже отбыла на Фьорды, новопробужденные ведьмы будут метаться в поисках безопасного места.
Теперь, когда Роланд узнал о существовании Армии Божественной Кары, он всерьёз намеревался увеличить производство двух уже известных всем кислот.
Без азотной и серной кислот можно было и не мечтать изготовить более мощный порох или какую-нибудь взрывчатку. Когда все воины Первой Армии сменят свои кремниевые ружья на новенькие револьверы, то и эффективность их действий вырастет во много раз. Тренировки теперь играли значительную роль во всех приготовлениях. В нынешние времена один опытный стрелок стоил десяти неопытных новичков, поливающих пулями как и кого попало. Впрочем, теперь и расход патронов увеличится на добрый порядок.
Кроме того, с револьверами была ещё одна проблема — в гнёздах для пуль после выстрела всё же оставалось немного чёрного пороха, из-за чего оружие засорялось, и барабаны быстрее изнашивались. Эту проблему можно было решить только лишь при использовании бездымного пороха.
Вообще первый бездымный порох изготавливался из нитроцеллюлозы, а потом люди стали мешать её с чем-то ещё. При его использовании, впрочем, придуманный Роландом метод с закрыванием отверстия в гильзе пироксилином был немного неадекватным, не упоминая уж о том количестве пироксилина, которое ему бы понадобилось.
Производство пироксилина в лаборатории годилось только для малых объёмов, так что если Роланд хотел обеспечить им всю армию, то ему требовалась лаборатория побольше. К несчастью, для Роланда вся эта химическая тягомотина была совершенно в новинку, поэтому он никак не мог прийти к хоть какому-то решению данной проблемы.