Первые несколько дней после начала работы прошли именно так, как этого и ожидал Роланд. Ни одна изготовленная рабочими деталь не походила под нужные стандарты качества, так что даже не было речи о том, чтобы собрать паровую машину.
Впрочем, пока Роланда не особо волновал процент бракованных изделий — в руках Анны все некачественные металлические части мигом превращались обратно в слитки. Принц верил, что после некоторой практики кузнецы, наконец, освоят методы производства, с помощью которых этот мир ступит в новую эру. Кроме индустриальной фабрики Принц ещё задумал превратить двор около северной шахты в свою личную фабрику по производству оружия, и теперь вовсю занимался там изготовлением револьверов и пуль для них. В Пограничный город уже приехала рекомендованная Карлом эксперт по печам, Леся. На печи установили дополнительные меха, с помощью которых температура в печи поднималась ещё выше. Теперь в печах можно было кальцинировать цемент так, что старый цемент не шёл с этим ни в какое сравнение.
Впрочем, изготовление револьверов и пуль было ещё полностью в руках Анны, так как нужного оборудования у Роланда пока не было. Сейчас он был занят разработкой дизайна пресса, на котором можно бы было штамповать заготовки для пули. Конечно, резать этот пресс будет не так аккуратно, как Анна, но зато он заберёт у девушки некоторую часть работы.
И чтобы поблагодарить Анну за месяц напряжённой работы, Роланд решил сделать ей подарок.
— Подарок? — Анна отложила в сторону заготовку, которую до этого держала в руке, заправила выпавшую прядь волос обратно за ухо, и улыбнулась. — Ну и?
— А тебе разве не интересно узнать, какой именно подарок я приготовил? — поддразнил её Роланд.
— Эмм… — она честно поразмышляла над ответом, и через пару секунд ответила. — Мне нравятся все Ваши подарки.
С момента её освобождения из темницы прошло уже шесть месяцев, и на лице девушки не осталось ни единого следа пыток. Она больше не была худой и слабой, а глаза её теперь сверкали интересом к жизни. В своём белом платье девушка смотрелась свежо и великолепно, всё её тело словно было переполнено жизненной силой.
Вот так и должны выглядеть восемнадцатилетние девушки.
Каждый раз, когда Роланд видел Анну, уголки его рта расплывались в предательской улыбке, а настроение Принца мгновенно становилось лучше.
Так называемый «подарок» был накрыт полотнищем и расположен на заднем дворе замка, Роланд хотел сделать Анне сюрприз. Эта идея пришла Роланду в голову ещё тогда, когда он увидел, как именно Пепел заворачивает свой меч. И раз уж Роланд был Принцем, то и подарок должен был быть соответствующим, особенным. Украшения или что-то наподобие их было слишком просто дарить, и никакой искренности они в себе не несли, поэтому Роланд долго размышлял над подарком и, наконец, придумал.
Когда Роланд сдёрнул с подарка полотнище, то перед Анной появилась сплетённая из ротанга огромная корзина, к которой были привязаны множество верёвок, которые другим концом соединялись с огромным тряпичным полотном.
— А это… что? — спросила Анна, заинтересованно нарезая круги вокруг корзины.
— Это воздушный шар, — с улыбкой пояснил Роланд. — Он поднимет тебя высоко в небо, и ты сможешь посмотреть на землю с высоты птичьего полёта.
— Мы полетим в небеса?! — Анна резко развернулась и уставилась на Роланда полным нетерпения взглядом. — Оно и правда так может?
Человек хотел парить в небесах ещё в глубокой древности. Дельтапланы, воздушные шары… А потом появились дирижабли и самолёты. Впрочем, человечество заплатило огромную цену за эти изобретения, но так и не сдалось. А в этом мире хоть и существовали ведьмы, но полёт был привилегией даже среди них. Взгляд на землю с высоты, должно быть, оставит у здешних жителей неизгладимое чувство восторга.
— Конечно, может. Нужно всего лишь наполнить вот этот воздушный мешок тёплым воздухом.
В качестве экстренных помощников Роланд взял с собой Найтингейл, Молнию и Мэгги. Если случится что-то непоправимое, то шар приземлится с помощью Молнии и превратившейся в огромного орла Мэгги. Других ведьм Роланд решил пока не посвящать в происходящее, особенно Венди и Скролл. Они никогда бы не позволили бы ему совершить что-то, что, чисто теоретически, могло закончиться катастрофой.