Молния, которая поднималась с корзиной все эти пятьдесят метров, убедилась, что баллон не собирается падать, и принялась играть с Мэгги в догонялки вокруг купола.
При взгляде с такой высоты было очень хорошо видно крышу замка и все стройки, которые проходили на территории города, текущую слегка в стороне Красноводную реку и зелёные фермерские поля рядом с ней.
— Как тебе? — с улыбкой поинтересовался Роланд у Анны, сжимая её ладонь.
— Спасибо за Ваш подарок! — радостно воскликнула она. — Оказывается, теперь и я могу высоко летать!
— Ты можешь взлететь ещё выше, — Роланд уселся вниз, оперевшись спиной на стенку корзины. — Если бы я привязал верёвку подлиннее, то мы могли бы взлететь раз в десять выше. Но там, вверху, течение воздуха очень сильное, и нам сложно было бы остаться в безопасности. К тому же это мой первый летательный аппарат. Подожди, пока я не сделаю поршневую машину, тогда даже простые люди смогут быстро летать даже выше, чем птицы, — он с надеждой взглянул наверх. — Однажды человечество сможет взлететь ещё выше и покинет пределы этой планеты, отправившись в бесконечный космос.
Анна со сбившимся дыханием смотрела вдаль полным предвкушения взглядом.
— Я не могу утверждать, что такую технологию могу изобрести я, — Роланд засмотрелся на Анну. — Но как только я сделаю поршневую машину, то, по крайней мере, обычные люди тоже смогут летать. Думаю, остатка моей жизни как раз хватит, чтобы этого достичь. «К счастью, с помощью магии Анны мне не придётся сталкиваться с серьёзными проблемами в процессе создания поршневых двигателей, но вот качество материалов пока оставляет желать лучшего. Плоховатый чугун хорош только для паровых машин и отдельного оружия. С помощью чёрного пламени Анны можно ещё делать сталь для револьверов. Но вот построить двигатель внутреннего сгорания, боюсь, из него будет невозможно. Здесь мне будет нужна высококлассная сталь или алюминий».
— Всё, чего Пограничный город на данный момент смог достичь, случилось благодаря твоей помощи, мисс Анна.
Услышав эти слова, Анна молча уставилась вдаль. Через некоторое время она села рядом с Роландом и мягко сказала:
— Моя мать погибла в огне. Я была там, рядом с ней, но вместо того, чтобы тоже погибнуть в том полном дыма и пламени аду, я превратилась в ведьму. Долгое время я винила себя, думала, что это я вызвала тот страшный пожар, и ненавидела себя за то, что стала ведьмой. Затем меня за это арестовали, и я подумала, что, наконец, смогу искупить свои грехи своей же смертью и умереть спокойно, но потом Вы вытащили меня из тюрьмы и научили приносить пользу своей магией… Я никогда бы не подумала, что мой огонь может приносить пользу, а не только чудовищную боль и разрушение, — она на пару секунд замолчала. — То, что я встретила Вас, уже хорошо. И вот теперь я думаю, что изменился и ход моих мыслей. Иногда, впрочем, я чувствую себя грустно и надеюсь на то, что однажды всё ещё больше изменится.
Она схватилась за плечо Роланда.
— Если это произойдёт, то Вы всё равно будете со мной работать?
Её так похожие на два голубых озера глаза сверкали в свете солнца, а мягкое дыхание, которое Роланд чувствовал у себя на лице, заставляло его сердце трепетать. Он чувствовал, как где-то под тонкими слоями одежды сердце Анны ускорило свой темп. Но несмотря на это девушка не избегала его взгляда, она смотрела прямо на Принца. Здесь не было Найтингейл, и поэтому Анна решила взять инициативу на себя.
— Там…
Он не успел договорить, девушка прижала свои губы к его, обрывая его на полуслове.
Когда они, наконец, оторвались друг от друга, он прохрипел:
— Я в любом случае буду с тобой работать, мисс Анна.
— Хорошо.
Теперь инициативу взял на себя Роланд, опустив голову и сократив дистанцию между ними ещё сильнее.
— Эй! — Мэгги, которая уже несколько минут пыталась угнаться за Молнией, вдруг почувствовала, что что-то не так, и оглянулась на корзину. — Их же там нет!
— А? — оглянувшись, Молния ухмыльнулась. — Они просто присели.
— А разве они не хотят полюбоваться на окрестности?
— Они в любой момент могут это сделать, а вот таких редких возможностей, как сейчас, у них бывает мало.
— Возможностей? — Мэгги потрясла головой, приземлившись Молнии на плечо. — Я не понимаю. Может, слетаем и взглянем?
— Ну уж нет, — улыбнулась Молния, погладив голубку. — Это очень священный ритуал, который нельзя прерывать.
— Чего?
— В общем, могу только сказать, что сама поймёшь со временем. А до того момента лучше тебе этого не видеть. По крайней мере, так объяснял мне мой отец, величайший Исследователь всех времён, — и тут Молния подбросила Мэгги вверх. — Теперь твоя очередь убегать, а я буду догонять.