На то, чтобы спуститься в клетке до пола пещеры, ушло пятнадцать минут. Когда Мэйн, наконец, из неё вышел, то отряхнул свою рясу и последовал за провожатым в собор.
Церемония посвящения должна была проходить в главном зале этого собора.
Когда архиепископ вошёл в зал, то увидел, что цвет освещения изменился. Холодный лавандовый оттенок исчез, уступив место оранжевому, который исходил от тысяч горящих в зале свечей. На потолке висел огромный трёхлапый подсвечник, а на стенах находились подсвечники поменьше. На первый взгляд горящие свечи были похожи на мириады светящихся звёзд. В помещении было намного теплее, чем в пещере снаружи.
Между двумя столами для превращения стоял сам Главный Понтифик Церкви, Папа О’Брайен. Он был одет в притягивающую внимание красно-золотую мантию, а на голове у него находилась корона, отделанная зелёными самоцветами. Он внимательно осматривал инструменты для превращения и заканчивал с последними приготовлениями к Церемонии.
— Ваше Святейшество, — Мэйн встал перед Папой на колени, поклонился до земли а затем поцеловал ему ладонь.
— Встань, сын мой, — медленно и хрипло сказал Папа. — Кроме стражи здесь никого нет, так что церемониал можно не держать.
— Ладно, — Мэйн встал, и не смог удержаться от шокированного вздоха. По сравнению с прошлой их встречей, Верховный Понтифик стал как будто бы намного старше, теперь его лицо покрывали глубокие морщины. Цвет лица Папы был нездорово-белым. Всё открытое взгляду тело Папы покрывали коричневые точки. Увидев, в каком состоянии находится понтифик, Мэйн воскликнул, — Вы… Вы страдаете!
— Это всё время, — пробормотал О’Брайен. — Никто не в силах одолеть время. Моя жизнь подходит к концу. Боюсь, что я не доживу до того дня, когда люди одолеют Дьяволов. Но, с другой стороны, я больше не буду страдать от незнания. Пусть будет, что будет. Но не забывай — ты должен бороться до самого конца, либо пока вы не одолеете врага, либо он вас не одолеет.
— Если мы вновь проиграем, то исчезнем навсегда, — кивнул Мэйн. — Я буду выполнять свой долг до самой своей последней секунды.
— Замечательно, — удовлетворённо улыбнулся старик. — В последнее время ты хорошо справляешься. Ты увеличил армию Судей более чем на тысячу воинов! К сегодняшнему дню мы получили шестьдесят два заявления на участие в церемонии, и это самое большое число за последние годы.
— Вы можете мне сказать, сколько воинов Армии Божественной Кары нам нужно, чтобы победить Дьяволов? — поинтересовался Мэйн, посомневавшись пару минут. — Всё, что я знаю о Дьяволах, я вычитал из Священной книги. Но записи там не полные, там ничего не сказано о происхождении Дьяволов, их стиле боя и силе. Я знаю, что для того, чтобы узнать эти секреты, мне придётся самому стать Понтификом, но…
— Ты слишком нетерпелив, нужно быть поспокойнее, — перебил его О’Брайен. — Да и пройдёт не особо много времени до того, как ты, наконец, примешь на себя титул Верховного Понтифика. Ты найдёшь ответы на все свои вопросы в секретной библиотеке на верхнем ярусе Пантеона. Ну а сейчас я могу сказать только одно — чем больше у тебя будет людей, тем лучше. А ещё я не очень доволен тем, что проводить церемонию превращения будешь ты, но раз уж пришёл… Пожалуйста, проводи, а я в сторонке посмотрю. Таким образом ты приобретёшь некоторый… кхе-кхе… опыт. Это тебе на будущее.
Мэйн похлопал понтифика по спине, и когда тот отдышался от напавшего на него приступа кашля, ответил:
— Как пожелает Ваше Святейшество.
Глава 179. Церемония Превращения
Кандидату на титул Папы было необходимо в идеале знать все тонкости проведения Церемонии Превращения солдат в воинов Армии Божественной Кары. Через год после того, как О’Брайен объявил Мэйну о том, что тот станет следующим Папой, он выдал Мэйну книги, описывающие проведение Церемонии. Только при условии, что Мэйн усвоит сказанное в книгах, он сможет сменить О’Брайена и стать новым Папой.
Собственно, Мэйн уже давно выучил эти книги наизусть.