Это был эксперимент, проводимый Ливз по просьбе Роланда, он хотел, чтобы девушка изобрела что-то вроде «пшеничного дерева».
Он предполагал, что можно превратить пшеницу во что-то вроде бананового дерева, на котором фрукты растут на ветвях, с возможностью постоянно собирать с неё урожай. Таким образом можно было бы избежать постоянных посевов, а если деревья вырастить ещё больше, то и листьев на них будет больше, что улучшит фотосинтез и уменьшит требования к земле. Но сейчас толстый и плотный стебель с ветвями занимает много места, а стебли растут только на кончиках ветвей и листьев, и это явно было не похоже на то, что задумывал Роланд.
«Может, попросить Ливз превратить их во что-то вроде виноградных лоз?» — подумал он. В конце концов, девушка никогда не видела банановых деревьев, а вот виноград в Грэйкасле рос практически на каждом углу. Ливз будет проще работать с примером, который она уже видела.
— Семена с тех растений нельзя сажать, — сказала девушка. — Я уже пробовала, но они просто-напросто не всходят. Впрочем, собирать урожай с дерева можно несколько раз. Вот эти вот семена — это второй урожай.
То, что семена не всходили, значило, что каждое такое пшеничное дерево будет уникальным, и Ливз придётся каждый раз создавать их вручную, поэтому на данный момент никакой пользы от них не было.
— Ты замечательно поработала! Вон та пшеница, с большим колосом, будет называться «золотой». Я распоряжусь, чтобы тебе выделили поле для экспериментов где-нибудь южнее Красноводной реки, и огородили его забором, чтобы никто не подглядывал. Я надеюсь, что мы сможем собрать с того поля хороший золотой урожай. А что насчёт сада… Будешь использовать его для своих дальнейших экспериментов, и создавать здесь новые сорта пшеницы. У меня появилось множество новых идей, причём не только насчёт пшеницы, но и про виноград, — сказал Роланд. К несчастью, Ливз понимала растения только на общем уровне, и могла изменить только некоторые характеристики вроде количества урожая, вкуса плодов, толщину стеблей и так далее. Если бы только она смогла понять их на молекулярном уровне и смогла манипулировать генами… Она бы могла так хорошо их модифицировать! Например, для фотосинтеза такие растения могли бы поглощать свет не только из видимого спектра, но и ультрафиолет, рентгеновские лучи и даже радиацию! А на выходе давали бы чистую глюкозу, сахарозу и прочие энергетические субстанции.
Вечером Четвёртый Принц приказал соорудить огромный костёр рядом с Красноводной рекой, и попросил Картера собрать к костру всех новых крепостных. К костру притащили огромный котёл емкостью более 128 литров, и водрузили его над огнём, чтобы приготовить в нём похлёбку.
Костёр горел позади Роланда, поэтому крепостные видели только его силуэт, и как только они его заметили, то сразу же почтительно склонились. Только некоторым из них хватило храбрости тайно бросить на Принца несколько любопытных взглядов.
Роланд, стоящий прямо перед костром, принялся громко зачитывать новые правила этой склонившейся тысячной толпе.
— Я — Роланд Уимблдон, Четвёртый Принц королевства Грэйкасл, лорд Пограничного города и правитель западных земель. День, когда вы ступили на мою территорию, стал самым счастливым днём в вашей жизни! Если вы будете хорошо работать, то сможете сменить свой статус и место жительства. Да, именно, я даю вам шанс избавиться от клейма раба и стать свободными людьми!
Услышав это, толпа загомонила. Крепостные хорошо знали, что именно значит статус «свободного человека», у свободных людей не было жестоко избивающих их хозяев, такие люди не должны были без устали возделывать земли, и они не должны были отдавать весь собранный урожай владельцам, а сыновья и дочери свободных людей не превращались в следующие поколения крепостных.
Роланд подождал, пока толпа чуть успокоится, и продолжил:
— С завтрашнего дня за каждым из вас будет закреплён участок на поле, а потом вам объяснят, что делать для лучшего урожая. В первый год тридцать процентов от собранного вами урожая будет принадлежать вам, а семьдесят — Пограничному городу. Те люди, которые соберут больше всего урожая, станут свободными! После того, как вас и вашу семью освободят, у вас будет выбор — продолжить возделывать землю или заниматься чем-нибудь другим. Выбор будет только за вами. Если вы решите продолжать фермерство, то только двадцать процентов от вашего урожая будет принадлежать городу, как налог, а восемьдесят останутся вашими. Потом вы сможете выкупить у лорда землю и больше не будете должны отдавать в город урожай.