Бюстгальтеры же не только поддерживали грудь, но ещё и фиксировали её, не позволяя ей трястись. Женщинам было очень удобно их носить.
Два дня спустя портниха сделала целых двадцать бюстгальтеров. Роланд предоставил ей шёлк и первоклассный хлопок. Они выглядели очень красиво и пропускали воздух. Сам же процесс изготовления был для Роланда чем-то запредельным.
Но Роланд не успел подарить их ведьмам — в Пограничный город вновь прибыл торговый караван из столицы.
В этот раз флот не только опоздал, но ещё и был намного меньше, чем в прошлом месяце. На пирсе Пограничного города осталось ещё много места даже после того, как все корабли пришвартовались.
— Ваше Высочество, мы снова встретились, — с улыбкой поприветствовала Роланда Маргарет.
— Добро пожаловать! Я причинил Вам много неудобств своей просьбой о помощи в перевозке беженцев, не так ли? — сказал Роланд, оглядывая флот. — В этот раз вы привезли с собой намного меньше лодок.
— Это из-за… Некоторых неожиданных событий, — ответила Маргарет, утерев пот со лба. — Если Вы не возражаете… Мы можем пойти в зал для приёмов и поговорить там, а то тут слишком жарко?
— Я бы тоже очень хотел, — пробормотал Хогг. — Несмотря на то, что я родился и вырос в Грэйкасле, эта адская жара сводит меня с ума. Если бы меня здесь не ждала первая паровая машина, я бы и носу из дому не высунул!
Роланд кивнул и повёл группу людей назад в замок. Они вошли в зал, вдохнули полной грудью холодный воздух, и Хогг, облегчённо выдохнув, сказал:
— Спасибо господу за то, что существует эта штука! Если бы я не видел собственными глазами, как она делается, то в жизни бы не поверил… Ой! Что это у вас? Холодненькая вода? А можно…
— Конечно! — Роланд махнул рукой, указав Хоггу на кружку, а затем уселся в своё кресло. — Так, ладно. Что там случилось у вас такого, что уменьшило месячную дозу поставляемой селитры?
По договору Маргарет должна была каждый месяц привозить в Пограничный город три корабля с селитрой, но в этот раз она привезла только один. — Это всё из-за столичной ассоциации алхимиков, они недавно скупили всю имеющуюся селитру. Более того! Они хотят покупать её по очень низкой цене, но так как их поддерживает премьер-министр маркиз Уайк, никто им отказать не может. Поэтому это не просто сделка. Торговцы боятся, как бы чего не произошло, если они откажут, — ответила Маргарет. — Думаю, этот приказ отдал лично Тимоти. У него же сейчас от злости чуть ли не пар из ушей идёт.
— Тимоти? — задумчиво переспросил Роланд. — А он разве сейчас не на юге?
— На юге, — кивнула Маргарет. — Видимо, Тео уже рассказал вам новости. Я слышала, что когда Тимоти выходил из столицы, он захватил с собой множество людей, лошадей и полностью гружённых припасами повозок. Возможно, он собрался на юг доставлять Гарсии неприятности. Вскоре после того, как Тимоти покинул столицу, алхимики и принялись скупать всю селитру.
Услышав это, Роланд ещё раз убедился в том, что решение отправить Тео в столицу было довольно удачным. В начале он ведь получал лишь сообщения о том, что Тимоти вербовал крыс, так что Роланд незамедлительно отправил Петрову приказ укрепить оборону крепости Длинной Песни. Но когда Роланд получил второе секретное письмо от своего разведчика, он, наконец, вздохнул с облегчением — Тимоти собрался на юг, так что собранные им войска предназначались не для битвы с Роландом.
Роланд и Тео сходились во мнениях насчёт использования крыс. Дисциплина в крысиных рядах была ещё хуже, чем у крепостных и простолюдинов, так что в открытом бою их использовать было нельзя. Так что единственное, на что годились эти крысы, так это на то, как их использовал Тимоти. Подсадить их на церковные таблетки, а потом использовать в качестве пушечного мяса, пытаясь стереть противника. Казалось, Тимоти очень любил использовать людей как живые щиты. Принимая во внимание то, что сейчас он правил примерно двумя третями Грэйкасла, такую стратегию никак нельзя было назвать безопасной.
Но зачем алхимики вдруг бросились скупать селитру? Да, они и раньше делали «снежную пудру», но она могла дать осечку, так что пользовались ею только во время праздничных фейерверков. Возможно ли, что алхимики, наконец, додумались до правильной формулы пороха и принялись изготавливать его огромными порциями? Или просто собирались огромным количеством экспериментов установить точные пропорции смешивания?