Вскоре «Наблюдающего за облаками» вновь подготовили к полёту, и рядом с ним собрались те ведьмы, которым в прошлый раз не удалось полетать. Люсия даже поинтересовалась, можно ли взять в полёт её младшую сестрёнку, на что Роланд ответил утвердительно.
И как только шар с пассажирами в корзине начал медленно подниматься вверх, Маргарет шокировано прикрыла рот рукой, а Хогг нервно вцепился в корзину, не зная, бояться ему или радоваться. Белль, сестра Люсии, была ещё слишком маленькой и не доставала до края корзины, так что она ничего не видела. Люсия же, не имея другого выхода, просто подхватила сестру на руки и посадила себе на плечи, постоянно напоминая ей не ёрзать слишком активно. Молния, как штурман и спасатель одновременно, кружила вокруг шара в воздухе, останавливаясь время от времени только чтобы скорчить рожицу в сторону Белль.
После того, как воздушный шар сделал парочку кругов над побережьем, их очередная воздушная экскурсия подошла к концу.
В замке Хогг, у которого ещё слегка тряслись ноги, заявил:
— Никогда бы не подумал, что смотреть с высоты вниз так страшно. Мне постоянно казалось, что я падаю.
— Через пару-тройку полётов ты обязательно привыкнешь, — рассмеялся Роланд. — Такое чувство появляется у всех, кто впервые отрывается от земли. Такой же принцип и с людьми, никогда не выходившими в море — через некоторое время их начинает тошнить от качки.
— Правду говорите, — воскликнула Маргарет. — Вид оттуда сверху открывается просто непостижимый, а край моря выглядит как большая голубая дуга.
— Но, Ваше Королевское Высочество, я же не был неправ, — сказал Хогг, отпивая немного ликёра. — Да, мы — простые люди — смогли взлететь в небо. Но это всё равно случилось благодаря ведьмовской силе. Если бы не ведьма, то та большая штука не смогла бы взлететь. — Нет, дружище, — Роланд не успел даже заговорить, за него это сделала Маргарет. — Только не говори, что ты сам не понял? Мисс Анна просто призвала свой огонь, вот и всё. Ещё я уточнила у Молнии, и та сказала, что пока в воздушный мешок поступает горячий воздух, «Наблюдающий за облаками» будет летать. А огонь-то не только ведьма может сделать, не так ли, Ваше Высочество?
Маргарет ещё раз продемонстрировала, почему она смогла основать торговую компанию в столице, сама будучи родом с Фьордов. Её интеллект был на высоте. Роланд улыбнулся и кивнул:
— Горячий воздух поднимается вверх, а холодный — опускается вниз. Поэтому, собственно, та «штука» и называется воздушным шаром.
— Правда? Для полёта хватит простой жаровни?! — недоверчиво воскликнул Хогг.
— Нет, не хватит. Нужно постоянно нагревать воздух, чтобы летать. К тому же дрова для жаровни очень тяжёлые, ты не сможешь взять с собой слишком много. Эту проблему нужно решать по-другому.
— А вы можете её решить? — нетерпеливо спросила Маргарет.
— Ну… Должен суметь, — ответил Роланд и, немного подумав, продолжил. — Но у меня пока пара затруднений.
— Это было бы так замечательно! — сказала Маргарет. — Надеюсь, я смогу купить у вас пять воздушных шаров. Им необязательно быть такими большими. Мне хватит и одноместных.
— Хочешь поставить их к себе на корабли? — поинтересовался Хогг.
— Ну, мачту же не поднять на какую угодно высоту, а вот шар — можно, пока не закончится верёвка. К тому же шар не унесёт ветром, если мы привяжем его к мачте. Дозорные с воздушного шара смогут увидеть пиратские корабли гораздо раньше, чем с мачты. Кроме непредсказуемых штормов и цунами в морях для наших кораблей большую опасность представляют только пираты.
— Боюсь, что цена постройки шара будет очень высокой, — Роланд уже успел просчитать это в уме. — Я думаю, что такой шар будет стоить больше тысячи золотых роялов.
При условии отсутствия ведьмы для поднятия шара в воздух нужно будет использовать газ, возможно, угольный газ. К несчастью, все угольные шахты Грэйкасла находились у гор холодных ветров, который был расположен слишком далеко от Пограничного города. Транспортировка угля невозможна — слишком много препятствий на пути. Ещё можно было поставить на воздушный шар водородный баллон, но для этого Роланду нужно было решить проблему с контейнером для газа. Если его использование было бы слишком сложным, то никакой практической ценности он не представлял бы.