— Но это практически невозможно! — рассмеялась Тилли. — Кто, кроме меня, может знать моего же брата так хорошо? Если бы он и вправду был Роландом, то никогда бы не решился пойти против Церкви! Особенно чтобы защитить ведьм. С самого детства у него лучше всего получалось убегать от конфликтов. Неважно, с чем ему приходилось столкнуться. Даже когда король послал его в Пограничный город, Роланд ни разу не заявился к отцу и не пытался протестовать.
Пепел подняла одну бровь:
— Короче то, что он решил пригласить Сильвию, для нас хороший знак. Нам не нужно придумывать причину, чтобы объяснить ему, почему мы послали неприглашённую ведьму… Но другие ведьмы… Не говорите, что вы в самом деле их туда отправите!
— А почему бы и нет? — Лотус — одна из самых талантливых ведьм на Спящих островах! Кто будет строить новые дома и ремонтировать старые, если она вдруг уедет? Если мы вдруг захотим что-то построить или изменить форму острова, то мы просто не сможем этого сделать. В конце концов, мы сейчас обжили только треть острова, нам слишком много мест надо сделать пригодными для житья. А ещё Мёд. Она может заставить птиц ловить для нас рыбу. То, что мы каждый день едим много вкусного рыбного супа это именно её заслуга. Что касается Кендл и Эвелин… Да, их можно отослать без проблем. Мы можем поменять тех двух полезных для нас ведьм на каких-нибудь других?
— Что такое «полезно», а что «бесполезно»? Надеюсь, послав их в Пограничный город я смогу приобрести союзника, они же туда не навсегда едут, — выражение лица Тилли окаменело. — Неважно, какими способностями обладают ведьмы. Решив приехать сюда, на Спящий остров, они все стали нашими сёстрами. Если мы хотим превратить Спящий остров в дом для ведьм, то как мы можем сортировать ведьм по «полезности», отталкиваясь от их магических сил?
Пепел уже видела такое выражение лица Тилли, когда они впервые встретились во дворце. Пятая Принцесса была вне себя от бешенства. Поняв это, Пепел резко убавила тон:
— Мне жаль… Ваше Величество, я просто…
Тилли вздохнула и медленно заговорила:
— Более того. Измерить возможности всех ведьм, пользуясь каким-то одним стандартом, очень сложно. Смотри, из более, чем сотни ведьм Роланд Уимблдон выбрал именно этих пятерых. Двух из которых ты заклеймила бесполезными. Ты уверена, что они бесполезные? Может, мы всё-таки сможем узнать, наугад ли Роланд выбирал ведьм, или просто увидел в Эвелин и Кендл что-то, что мы сами пока не распознали? — на мгновение Тилли замолчала. — Неважно. Нас, ведьм, и так очень мало. Мы будем бороться за каждую. И они — не инструменты для постройки нашего нового дома. Мы — товарищи, двигающиеся к одной и той же цели. Так что больше никогда так не говори.
— Да, Ваше Величество, — слабым голосом ответила Пепел.
В этот момент где-то высоко в небе сквозь облака сверкнула молния. За ней, словно какой-то знак от богов свыше, последовал мощный раскат грома. На Спящий остров вдруг хлынул дождь. Сначала он капал довольно лениво, но потом превратился в ливень. По земле потекли потоки воды, а звук ударяющихся об землю капель был так громок, что иногда перебивал диалог двух ведьм.
Пепел быстро закрыла окно, чтобы вода не попала в комнату. Развернувшись, она увидела, как Тилли пару раз вздрогнула и вновь уставилась на карту с отсутствующим выражением лица.
— Вы опять всю ночь не спали?
— Ну, — Тилли широко зевнула. — Все книги, что мы нашли в руинах, написаны на одном и том же языке. Я уже нашла несколько общих фраз, так что, думаю, через некоторое время смогу их перевести.
— Ага, через некоторое время… Теперь мы избавились от надоедливой Церкви, так что времени у вас будет достаточно. Необязательно изучать их по ночам, — закатила глаза Пепел. — Это, знаете ли, плохо влияет на тело.
— Не беспокойся, я же ведьма, здоровье у меня очень хорошее, — Пятая Принцесса глубоко вздохнула. — Тем более у меня такое неясное предчувствие… Эти руины навевали тяжёлые мысли, так что я должна расшифровать книги как можно быстрее. О, кстати, когда ведьмы отправятся в Пограничный город, пусть возьмут с собой одну из книг.
— Если даже Вы не можете их прочесть, то вряд ли смогут и ведьмы из Ассоциации Сотрудничества Ведьм.
— Ну, должны же мы попытаться, — ответила Тилли. — Я слышала, что в восточном лесу нашли ещё одни руины. А саму Ассоциацию Сотрудничества Ведьм основали в регионе Морского Ветра, он как раз рядом с лесом. Откуда мы знаем, что никто из них не сталкивался с этим языком? А если мы докажем, что книги, найденные в обоих руинах, написаны на одном языке, то будем точно знать, что написали их одни и те же люди.