Титул «королевы Чистой Воды» сегодня остался в прошлом, юг Грэйкасла, наконец, вернулся под контроль Тимоти.
— Ваше Величество? — в комнату вошёл рыцарь-охранник, возможно, привлечённый хохотом Тимоти.
— Всё нормально, — ответил Тимоти и жестом указал сначала на рыцаря, а потом на себя, молча приказывая тому следовать за собой, а затем вышел в дверь, ведущую на балкон.
На балконе его мантия мгновенно затрепыхалась из-за морского ветра. Над морем висели тёмные тяжёлые тучи, и Тимоти подумал, что, наверное, приближался шторм.
«Какое несчастье,» — подумал Тимоти. — «А я так хотел посмотреть на то, как в огне исчезают порт, пирс и башня лорда моей драгоценной третьей сестры. Но теперь, кажется, это невозможно».
Последние полгода Тимоти провёл в одной большой битве. За эти полгода количество дней его спокойной жизни в столице и не набралось бы до месяца. Поэтому он приказал своему премьер-министру заняться делами государства и отслеживанием заговоров. Маркиз Уайк, конечно, выглядел и вёл себя как верный подданный, но это не значило, что и остальные министры смогут удержаться и не поддаться искушению. Джеральд Уимблдон был тому хорошим примером. Теперь же Тимоти нужно было как можно быстрее вернуться в столицу, чтобы подавить царящие там политические беспорядки. Подбирающийся к порту Чистой Воды дождь, наверное, будет лить несколько дней, и Тимоти не может просто так потерять это время.
— Завтра утром я отправляюсь назад в столицу, — объявил он своему рыцарю. — Командование всеми, кроме моих персональных и столичных рыцарей, я передам тебе. Сэр Эд Хауз, пожалуйста, займитесь защитой южных границ королевства. Вы не должны позволять песчаным людям и шагу ступить на территорию Грэйкасла.
— Вы… позволите мне остаться здесь? — ошеломлённо спросил юный рыцарь родом из семьи Хауз. — Но мне бы хотелось и дальше сражаться рядом с вами, Ваше Величество, я…
— Рыцарь! Защищая границы, ты и будешь сражаться за меня! — перебил его Тимоти. — Слушай, тебе ведь нужно сделать так много. Так что я решил оставить южные земли в руках надёжного и верного человека, который сможет разгрести весь беспорядок.
— Но… — рыцарь всё ещё сомневался.
— Я знаю, почему ты волнуешься, — Тимоти вдруг ободряюще улыбнулся рыцарю и похлопал того по плечу. — Не беспокойся, ты не останешься тут навсегда. Когда вы окончательно разберётесь с происходящим здесь, я сразу же отзову тебя в столицу. Мне ведь ещё нужно вновь объединить Грэйкасл, а для этого надо уничтожить врага на западных территориях. Для чего мне понадобится, очевидно, ещё больше рыцарей. Так что забыть о тебе я не забуду.
Услышав эти слова, юный рыцарь обрадованно взглянул на Тимоти, опустился на одно колено и заявил:
— Как прикажете, Ваше Величество.
— Вставай, — приказал Тимоти, удовлетворённо кивнув. — Сейчас ты должен сделать три вещи. Первое: тебе нужно собрать оставшихся в порту Чистой Воды жителей, передать их под стражу и отправить под конвоем в столицу.
— Вы разве не хотите повесить этих предателей? — удивился рыцарь.
— Нет, их-то и настоящими предателями не назвать. Если бы они и вправду встали на сторону Гарсии, то уплыли бы с флотом Черных Парусов. Ей только на руку будет, если я их всех убью, — принялся объяснять Тимоти. — Впрочем, влияние моей сестры оказалось гораздо более сильным, чем я ожидал, особенно если учесть, что только четыреста жителей порта Чистой Воды — из десяти тысяч! — не пожелали отправиться с ней в плавание. И если бы не песчаные люди, то мы вошли бы в порт Чистой Воды как в заброшенный город.
— Ваше Величество, Вы такой милосердный!
— Второе… Ты должен сжечь все доки, корабельные верфи и вот эту башню лорда. Я хочу чтобы все жители юга увидели, что Гарсии как королевы Чистой Воды больше не существует. Ей даже будет некуда возвращаться, поджав хвост.
— Есть, — кивнул рыцарь.
— И последнее… Ты должен собрать всех беженцев, — Тимоти взглянул на морской горизонт и заговорил чуть спокойнее. — Бери всех — и бездомных, и «крыс», и бандитов, и даже людей из песчаного народа. С момента битвы за Орлиный город шумиха так и не утихла, так что в окрестных деревеньках ты сможешь найти довольно много беженцев. Неважно, каким способом ты будешь их собирать. Мне нужно, чтобы до начала войны с западными землями ты набрал мне как минимум пять тысяч человек.
Побег Гарсии убедил Тимоти в том, что его стратегия была верной — он, как правитель большей части населения Грэйкасла должен использовать это самое население для подавления бунтов. Принимая во внимание таблетки берсерка, можно было с уверенностью сказать, что отряд в сотню рыцарей, управляющий многотысячным войском простолюдинов, мог и не вмешиваться в саму битву. Рыцари должны были лишь постоянно раздавать таблетки. Ни у кого не было шанса устоять против огромной армии Тимоти, воины в которой находились под действием таблеток и без устали атаковали противника. Если бы Гарсия была чуть похрабрее и предпочла встретить свою смерть в порте Чистой Воды, а не трусливо сбежать, то её, наверное, за считанные минуты поглотила бы толпа сошедших с ума от действия таблеток людей.