Когда Кайл доел свой ужин, жена протянула ему письмо.
— Это что?
— Это письмо принёс какой-то стражник совсем недавно, но ты тогда ещё не вернулся, — ответила женщина, вытирая со стола и собираясь мыть посуду. — Он сказал, что письмо пришло из Красноводного города.
— Правда? — заинтересованно спросил Кайл и отправился к себе в кабинет. Там он разрезал конверт узким ножиком и вынул оттуда пергамент.
Он был очень удивлён, прочтя первую строчку:
«Дорогой уважаемый учитель!»
Это письмо, несомненно, отправил Чейвз. Кайл, сообразив это, не сдержал улыбки. Он уселся на стул и принялся за чтение.
Там говорилось о том, что после отъезда Кайла из Красноводного города его должность главного алхимика занял человек по имени Капола. Но этот человек был очень уж узколобым и наглым — заполучив оставленную Кайлом формулу кристального стекла он не только осмелился сказать лорду, что тоже участвовал в её изобретении, но ещё и выкинул Чейвза из алхимической команды, которая проводила эксперименты.
В письме Чейвз предполагал, что это произошло именно потому, что Капола хотел «позаимствовать» у Чейвза формулу двойной каменной кислоты, и при этом не упоминать его, Чейвза, авторства. Нынче же Чейвза, намеренно или нет, избегали практически все алхимики из гильдии. Это несказанно взволновало Кайла.
Кайл понимал, о чём именно думают те люди, хоть и очень поверхностно: Чейвз был самым молодым алхимиком в группе, так что многие до сих пор всерьёз думали, что тому просто везёт, и что Чейвз достиг успехов только потому, что Кайл взял его к себе в ученики. Впрочем, сам Кайл на такие предположения лишь недовольно фыркал — селитра и зелёный купорос не были дефицитом, так почему только Чейвз додумался до того, чтобы их смешать, и изобрёл новую кислоту? Собственно, один только этот аргумент и должен был заткнуть всем рты. У Чейвза было нужное восприятие, хорошая память, он не боялся пробовать. Он прилежно проводил эксперименты, смешивая, казалось, несмешиваемые компоненты. В этом, как мог предположить Кайл, Чейвз был гораздо талантливее даже его самого.
В конце письма Чейвз написал две формулы и пояснил, что это — изобретённые лично им формулы кислоты, которыми он желал поделиться с учителем. Кайл же с первого взгляда на формулы понял, что они описывают лишь появление соли при реакции кислот и щелочей — таких формул Кайл сейчас мог написать множество, даже не задумываясь.
Кайл, вздохнув, положил письмо на стол и взглянул на учебник «Элементарной химии», лежащий там же.
С того момента, как он прочёл так называемую «Древнюю книгу» Его Высочества, всё кардинально поменялось. И Кайл всерьёз боялся, что если бы не эта книга, то он до сих пор бы находился где-то на уровне Чейвза, пытаясь пробиться через первобытный хаос науки Алхимии, изредка находя в хаосе кусочки глины и считая их истинным сокровищем.
Он взял учебник и открыл его на последней странице.
Там была указана таблица, аккуратно поделённая на сотню квадратных ячеек.
Каждый раз, когда он смотрел на эту таблицу, по его телу пробегали мурашки. Он чувствовал какое-то священное благоговение перед ней. И страх, идущий откуда-то из глубины души.
Каждая ячейка таблицы имела свой порядковый номер, написанный в левом верхнем углу. Самая последняя ячейка отмечалась номером 118. Но большинство ячеек после первых двух заполненных рядов были пустыми, но, впрочем, иногда встречались и заполненные. Номер двадцать шесть, например — железо. Двадцать девять — медь. Вся таблица была озаглавлена: «Периодическая таблица элементов».
Когда Кайл, держа в трясущихся руках учебник, поинтересовался у Роланда о содержимом незаполненных клеток, Принц ответил, что раньше они были заполнены, он просто пока не может вспомнить их содержимое.
В тот момент Кайл был зол настолько, что если бы его собеседником был кто-то кроме Его Высочества, то моментально бы получил по голове прилетевшим в него учебником.
Согласно тому, что было написано в учебнике, «Таблица элементов» содержала все существующие на земле элементы. И если где-то и в самом деле существовала книга про Каноны Алхимии, то эта глава была бы, без сомнения, самой увлекательной из всех. Но Кайла пугало одно — какой человек вообще мог нарисовать такую таблицу? Если её нарисовали задолго до рождения Кайла, то как бы те люди отреагировали на нынешних алхимиков? Как на неразумных и копающихся в песке в поисках истины детей?
Кайл вдруг подумал об обещании, которое ему дал Его Высочество. Если он сможет переманить сюда Чейвза и ещё нескольких учеников, то, может, у него получится побыстрее заполнить три пустые лаборатории рабочей силой. После этого его мечта о прочтении «Продвинутой химии», наконец, осуществится.