Петров и члены ещё пяти семей аристократов вышли из города, чтобы поприветствовать Его Высочество и Первую Армию.
После того, как Первая Армия разместилась в крепости, Роланд сразу же отправился в замок и созвал там собрание.
— До меня дошла надёжная информация о том, что Тимоти собрал отряд людей и движется по направлению к крепости, — объявил Роланд, усевшись на трон лорда на возвышении в зале, и внимательно оглядев стоящих внизу аристократов. — Количество людей и то, каким путём они пойдут, нам неизвестно, но мы точно знаем, что идут они по мою душу. Тимоти довольно часто использует одну и ту же тактику — он набирает в свой отряд крестьян и простолюдинов, а потом посылает их в атаку на крепости и замки, предварительно накормив таблетками.
— Простите, Ваше Высочество… — озадаченно заговорил старший сын семьи Вольф. — Эти таблетки, о которых Вы говорите…
— Это довольно противные красные таблетки, которые делают в Церкви. Они могут дать тому, кто их выпил, нечеловеческие силы, но как только спадёт эффект, человек умирает страшной смертью, — никто, кроме Петрова, не знал об этих таблетках, так что Роланд для начала решил кратко их описать. — Именно таким образом Тимоти и продолжает истончать защиту Западных земель. Все люди, которых он не сможет использовать в качестве пушечного мяса, автоматически превращаются в цели. Это касается и ваших территорий. И как защитник Западных Земель я призываю вас, чтобы вы объяснили ситуацию вашим родным, слугам и крепостным, а потом перевезли их всех сюда, в стены крепости. Тогда Тимоти не сможет увеличить своё войско, да и люди останутся живы.
— Но ведь у нас там в хранилищах еда и товары!
— Ну привезите сюда столько, сколько сможете, — перебил его Роланд. — Я даю вам три дня, по их истечению все ваши простолюдины и слуги должны находиться в крепости. После того, как я дам отпор Тимоти, вы, конечно же, сможете вернуться назад.
Распустив собрание, Роланд вызвал к себе в замок Железного Топора.
Он, конечно же, не сказал аристократам всей правды. Молния и Мэгги давно уже определили, где именно сейчас находится отряд Тимоти. В отличие от прошлого раза теперь налётчики плыли на кораблях прямо по Красноводной реке, пытаясь зайти на Западные земли с тыла, обойдя при этом Ивовый город.
Выбранный ими путь был довольно непрост — подойдя к разветвлению реки Тимоти мог решить повернуть в проток, чтобы атаковать крепость Длинной Песни, или продолжить плыть по руслу, чтобы напасть сразу на Пограничный город.
И чтобы не делить свою армию и не оказаться в ситуации, когда следишь за чем-то одним, а упускаешь другое, Роланд решил использовать всю свою военную мощь чтобы победить врага ещё на подходе.
И разветвление Красноводной реки было просто идеальным местом для засады!
Глава 279. Построение войск перед битвой
Железный Топор вошёл в зал и отсалютовал Роланду.
— Войска Тимоти достигнут развилки Красноводной реки примерно через четыре дня. Первая Армия выдвигается туда сегодня же вечером, — произнёс Роланд. — Там вы встретитесь с отрядом обороны Пограничного города, который перейдёт под твоё командование. Я же постараюсь потом добраться туда как можно быстрее.
— А разве нам не надо охранять Пограничный город?
— Мэгги и Молния наблюдают за всеми передвижениями противника. Отдельный отряд обороны больше не нужен — всё, что мы должны сделать, это нанести точный удар из засады, — принялся объяснять Принц. — А вот в крепости Длинной Песни нужно оставить как минимум сотню солдат, чтобы наблюдать за здешними аристократами.
— Оставить здесь?! — шокировано переспросил Топор.
Роланд ещё раз обдумал отданные им пяти аристократическим семьям приказы, и сказал:
— Я собрал их всех здесь с одной-единственной целью — так за ними будет легче наблюдать. Надеюсь, они даже думать прекратят насчёт восстания после того, как узнают, что случилось с войсками Тимоти на реке. Оружие у Второй Армии немного устарело, да и у людей нет такого опыта, как у Первой Армии, так что в случае форс-мажора они вполне могут отреагировать слишком медленно. А вот солдаты Первой Армии достаточно опытны, и в случае чего смогут предотвратить любые волнения. Я, знаешь ли, не хочу воевать на Красноводной реке тогда, когда у меня за спиной назревает мятеж.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — ответил Топор.
— Вам обязательно туда ехать? — поинтересовалась Найтингейл, появившись из тумана сразу же после того, как Топор ушёл.