— Ну и что это? — поинтересовалась Пепел, наконец, получив возможность внимательнее разглядеть свою добычу. Чем-то этот монстр отдалённо напоминал рыбу, но у него ещё были мелкие крабьи ноги. Широко открытая пасть монстра была размером с саму Пепел, и была полна множеством рядов острых зубов. Но самым мерзким в монстре было то, что около его пасти росла пара волосатых рук, которые даже заканчивались ладонями с пятью пальцами. В общем, руки были похожи на человеческие.
— Это что-то вроде морского призрака, — ответил шокированный моряк, почёсывая грудь. — Они часто притворяются рыбами, дёргают за леску, а потом нападают на рыболовов и утягивают их в воду. Ещё я слышал, что руки у них растут только после того, как они сожрут пару человек.
— Вот это точно сплетня, — сказал кто-то из-за спины Пепел. Обернувшись, она увидела подошедших Грома и Тилли.
— Капитан! — крикнул моряк, затем замолчал и быстро отбежал в сторону.
— Но чем невозможнее звучит сплетня, тем больше шансов на то, что это правда, — Гром подошёл поближе к монстру и пнул его по одной из ног. — На самом деле у этих тварей есть другое имя. И его вы, скорее всего, уже знаете.
— Какое? — полюбопытствовала Пепел.
— Это демонический зверь, — медленно ответил Гром.
— Сэр Гром, впереди туман! — вдруг завопил дозорный.
— Всем приготовиться! — громко принялся отдавать приказы Гром. — Опустить паруса, мы входим в Призрачное море!
Пепел вдруг поняла, что ещё пару секунд назад яркое и голубое безоблачное небо вдруг затянуло чёрной пеленой, словно кто-то пролил там, наверху, огромную банку чернил. Вода под таким небом тоже стала выглядеть довольно угрожающе. Вскоре весь корабль был окружён густым туманом. Стоя на корме корабля, Пепел уже не смогла разглядеть, что происходит в носовой части.
— Что происходит? — Тилли, не сдержавшись, схватила Пепел за руку.
— Знак, что мы плывём в верном направлении, — шутливо произнёс Гром. — Когда Призрачные острова появляются над поверхностью моря, само море окутывается густым туманом. Впрочем, правильнее, наверное, будет сказать, что уровень моря в такие моменты на три метра ниже, чем обычно. И такая разница в итоге заставляет появиться и туман, и множество рифов, которые обычно спрятаны под водой. Так что если не будем аккуратны, то напоремся на один из них и утонем. А теперь мне нужна ваша помощь — нужно убедиться, что корабль ни во что не врежется.
После этих слов все пришли на нос корабля, и Молли призвала своего слугу, чтобы тот, как и во время шторма, развернулся на полный размер. Он полностью окутал нос корабля, даже уходя под воду, так что первым бы почувствовал, если бы корабль на что-то напоролся.
— А что бы вы делали, если бы тут не было ведьм? — поинтересовалась Пепел.
— В таком случае мы бы рассчитывали только на своё терпение и удачу, — вздохнул Гром. — Мы бы отправили маленькую лодочку плыть перед нами, и двинулись бы только после того, как получили бы подтверждение о том, что путь безопасен. И эта часть моря совсем не спокойная… Чем ближе подплываешь к Призрачным островам, тем больше встречаешь опасностей. Там и туман, и рифы, и морские монстры… Кстати, именно поэтому вход в руины удалось обнаружить только нескольким людям, которые умудрились сюда добраться.
Так они плыли примерно часа два, а потом туман, наконец-то, исчез, позволяя Пепел увидеть множество окружающих её островов. Растений на этих островах было очень немного, в основном там росли мох и различные водоросли. Зато было отлично видно, как по камням островов ползут ракообразные.
— Все эти острова уйдут под воду? — спросила Пепел.
— Именно. Так же, как и Спящий остров. Но здесь цикл прилива-отлива гораздо быстрее, всё меняется примерно дважды за лунный месяц, — ответил Гром. — Да и скорость спада и подъёма уровня воды здесь чудовищная, как будто бы на дне моря есть огромная дыра, которая поглощает воду. Я даже думаю, что приливы-отливы на всех Фьордах связаны именно с этим местом. Если нам сегодня повезёт, то сможем увидеть, как над морем возвышается главный остров.
Глава 233. Древние руины
Чем дальше флот плыл на восток, тем меньше становилось тумана, но небо всё ещё было очень тёмным, словно солнце и вовсе не освещало эту часть моря.
И окружающие рифы становились всё выше и выше, в конце концов, превратившись в нависающие над водой каменные колонны. Пепел не понимала, как корабль до сих пор шёл спокойно, словно в штиль, несмотря даже на то, что уровень воды в море постепенно падал. Казалось, что даже волны потеряли свою силу, на водной глади не было видно даже ряби.