— Нет, я чувствую, всё будет в порядке, — и ещё до того, как Тилли смогла договорить это предложение, где-то за стенами вновь раздался скрежещущий звук. Вскоре вся комната затряслась.
— Это что…. Землетрясение?! — Гром, чтобы не упасть, схватился за металлическую трубу. Пепел же моментально схватила Тилли, и, прижав к себе, обняла. С книг поднялось облако пыли, и вскоре троица закашлялась.
Это землетрясение продолжалось около четверти часа, а потом, наконец, успокоилось.
Когда вибрация исчезла, в дверной проём просунула голову Молли и поинтересовалась:
— И что это было?
— Мы активировали новый механизм, — ответила Пепел. — Внизу всё в порядке?
— Внизу все перепугались. С потолка попадало много заслонок, так что мне пришлось прикрывать людей магией, — ответила девочка и зашла в комнату. — Тилли, на что ты смотришь?
К огромному удивлению для всех, Тилли ей не ответила. Принцесса, закрыв один глаз, поднесла другой к линзе трубы и долго стояла молча, а потом ошеломлённо воскликнула:
— Это же невероятно!
Пепел, сгорая от любопытства, тоже подошла и взглянула в линзу. Как только она смогла сфокусироваться на открывшейся ей картине, то тоже позабыла все слова.
На другом конце «наблюдательного зеркала» находился огромный кусок земли. Его края были похожи на нависающие над морем скалы, которым не было конца. А в центре этого острова были построены гигантские каменные арки, внутри которых клубилось что-то тёмное и глубокое. Это зрелище почему-то напомнило Пепел огромный рот чудовища, которое выбирало, кого ему поглотить следующим.
Глава 235. Письмо, выходящее за рамки ожидания
Роланд протянул Мэгги кусочек вяленого мяса, а потом распечатал принесённый ею конверт.
Мэгги же, в свою очередь, курлыкнула и в три клевка полностью проглотила угощение. Затем она уселась на стол и накрыла голову крыльями.
«Надеюсь, что это письмо быстро до Вас дойдёт, мой дорогой старший брат. Или мне следует обращаться к Вам как к Вашему Королевскому Высочеству Роланду Уимблдону?
Я получила Ваше письмо и полностью согласна с тем, что Вы написали. Несмотря на то, что я не понимаю, почему Вы так резко поменялись в характере и поведении, прекратив Ваш прошлый стиль жизни типичного повесы. А теперь же Вы даже собираетесь помогать ведьмам! И, раз Вы это уже делаете, то Церковь стала нашим с Вами общим врагом.
Может быть, Вы уже знаете о том, что я сама стала ведьмой. Именно поэтому мои ведьмы мне и поверили… Но Вы же, аристократ до костного мозга, и все же как-то смогли добиться доверия множества ведьм — и этого у Вас не отнять. Я удивляюсь, как это у Вас так вышло, с того самого момента, как получила Ваше письмо. Если бы Вы были таким же, как и остальные аристократы, которые видели в ведьмах лишь инструменты для выполнения своих желаний и ничего больше, то никогда бы не получили одобрения Пепел, да и Мэгги бы она в Пограничном городе не оставила.
И, немного отдаляясь от темы: Мэгги упоминала о паровых машинах и о теории о том, что знания могут изменить ведьмовскую магию — я нахожу это довольно любопытным. Особенно, конечно, я интересуюсь изменением магии — надеюсь, у нас с Вами будет возможность обсудить это лично.
А что касается Вашего приглашения в гости… Я долго над этим размышляла и пришла к выводу, что у меня нет причин отказываться. Создание альянса требует взаимного доверия. А если мы оба будем действовать медленно и трусливо, то в конце концов просто проиграем Церкви. Я приложу к этому письму список магических талантов тех ведьм, которые живут на Спящем острове. Вы сможете выбрать оттуда тех, чьи способности Вам помогут, и сообщить мне о Вашем выборе через Мэгги. Если всё будет нормально, то выбранные ведьмы отправятся в Вашу сторону примерно через месяц. Но в первый раз пошлём только пять — ради безопасности.
Далее: пожалуйста, уточните, каким именно методом лучше отправить к вам ведьм, и вышлите им навстречу людей для защиты. Потеря ведьмы, неважно откуда, из Пограничного города или Спящего острова, будет огромной болью и бросит тень на наше сотрудничество. Надеюсь, что Вы позаботитесь о моих ведьмах так же, как заботитесь о своих. И, пожалуйста, позвольте им присутствовать на вечерних лекциях. Для нас станет очень хорошими новостями, если хоть одна ведьма сможет изменить свой дар.
И, как Вы сказали, Церковь уже успела продемонстрировать свои намерения ударить нас в спину, и только время отделяет нас от аннексии ею четырёх королевств. Надеюсь, что когда настанет тот самый день, Вы будете в полной боеготовности. А если Вы вдруг не сможете бороться, то имейте в виду, что Спящий остров может стать домом и для вас. Конечно же, я сделаю всё возможное, чтобы помочь Вам в Вашей борьбе с Церковью.