Роланд рисовал ещё долго, даже после ужина, и закончил чертёж только тогда, когда часы пробили полночь. Конечно, план он пока набросал довольно поверхностный, он не знал, все ли детали будут легко выполнимы, поэтому для начала Роланд должен был всё проверить.
Обычно в такое время Роланд уже вовсю зевал, но сегодня он был так увлечён и энергичен, что спать не хотел вовсе.
Убрав в стол десять новых чертежей, Роланд достал из ящичка приложенный к письму Пятой Принцессы список ведьм и, наконец, принялся за долгожданное изучение и отбор полезных ему ведьм.
На листе были перечислены более шестидесяти ведьм и их способности. Впрочем, со слов Мэгги Роланд знал, что на Спящем острове живут от двух до трёх сотен ведьм — Роланду стало очевидно, что Тилли далеко не всех своих подопечных перечислила. Впрочем, именно так и должен был вести себя лидер, хоть и беря на себя инициативу и решившись подружиться, она не надеялась на семейные узы. В общем, Роланд решил, что Тилли и так уже доказала своё желание сотрудничать, так что он достал ещё одну свечу и сел читать приложение к письму.
Вскоре он сообразил, что решение будет отнюдь не простым. Ему пришлось перечитывать список несколько раз, сравнивая возможности ведьм, и потом он, наконец, выбрал имена пяти посетительниц.
Затем он достал из ящика стола чистый лист бумаги и принялся писать ответ.
«Моя дорогая сестра, я очень рад, что получил Ваше письмо.
Я очень рад Вашему решению. С Вашей помощью у меня будет больше шансов отбиться от атак Церкви.
Метод, каковым я заслужил доверие здешних ведьм, довольно прост: я просто-напросто избавил Пограничный город от влияния Церкви. Здешние жители не только принимают ведьм, они ещё и сражались бок о бок с ними против демонических тварей. Сотрудничество здешних горожан и ведьм началось в демоническую зиму, и будет укрепляться до самого боя с Церковью. Теперь же в городе то и дело видны снующие туда-сюда ведьмы, которые участвуют в строительстве. Та паровая машина, которой Вы заинтересовались, также была построена с помощью одной из ведьм. Это уже довольно хорошее начало, и мне нужно лишь распространить эту ситуацию на все западные земли, а потом уж она разрастётся по всему королевству.
Поэтому мне нужно полностью уничтожить Церковь и растереть её учение о том, что ведьмы — посланники Дьявола — в порошок. Впрочем, спасать людей от их собственной тупости это дело довольно долгое и неблагодарное, поэтому мне и нужна Ваша помощь.
Касаемо того, что привело меня к этому решению и того, почему я вдруг перестал быть таким безразличным ко всем остальным, как был раньше… Причин довольно много, и говорить о них в письме было бы неуместно, да и неудобно.
Насчёт визита ведьм в следующем месяце — я очень его жду. Не нужно беспокоиться об их безопасности, я уже спланировал для них прямой маршрут до Пограничного города, который полностью скроет их от глаз и ушей Церкви, и который будет лежать вдалеке от портов. Единственный риск будет в том, что ведьмы теоретически могут заблудиться, но если Вы пошлёте Мэгги лететь перед ними, то она вам покажет, куда идти, и ведьмы не потеряются. Я передам карту с нарисованным путём через Мэгги, когда она полетит на острова.
Когда Ваши ведьмы прибудут в Пограничный город то они, конечно, смогут поучаствовать в лекциях по естествознанию — это так называемое знание, которое и помогает ведьмам развить их дар. Впрочем, я больше склоняюсь к идее, что дар развивает более глубокое понимание нашего мира. Знания о природе, магии, да и не исключено, что знание о самих себе. Я нисколько не сомневаюсь в том, что наши шансы на победу над Церковью растут каждый раз, когда какая-нибудь ведьма развивает свой дар — в этом мы с Вами абсолютно солидарны.
А сейчас я перечислю пять выбранных ведьм и, надеюсь, увижу их как можно скорее.
Лотус, меняющая землю.
Кэндл, сохраняющая предметы.
Эвелин, виноделка.
Хони, укротительница монстров.
И Сильвия, Глаз Правды.