— Как сильна была чужая ведьма?
— Она была очень сильной и целеустремлённой. Думаю, Церковь натаскивала её несколько лет. Думаю, мне бы не удалось избежать урона её пылью, если бы она так сильно не напрягалась. Я бы просто-напросто не успела бы спрятаться в туман, — Найтингейл пожала плечами. Несмотря на то, что она очень спокойно описывала происходящее, она до сих пор не могла без содрогания думать о том своём выстреле. — Но когда я увидела, с каким выражением лица она пырнула Венди ножом… Я поняла, что ничего, кроме смерти, её не остановит.
Пару секунд Роланд просто молчал.
— Ты помнишь, что ты мне сказала, когда мы возвращались после битвы с людьми Тимоти?
Найтингейл задумалась. — То, что это не ваша вина?
— Именно, — кивнул Роланд. — Она была ведьмой, которую воспитала Церковь. Она всегда считала бы тебя пособницей дьявола и предательницей, падшей. Даже если бы вы бок о бок прожили несколько лет, её мышление не сильно бы изменилось… К тому же, убив её, ты спасла жизнь Венди.
Найтингейл рассмеялась:
— Вы пытаетесь меня успокоить?
— Кхе-кхе, — Роланд закашлялся. — Я на самом деле так думаю.
— Ну тогда не беспокойтесь. Я не буду грустить о смерти врага. Да, она была ведьмой, но путь, который она выбрала, очень отличался от того, который хочу видеть я. Собственно, я уже говорила об этом, когда мы плыли назад, — Найтингейл съела кусочек жареной рыбы. — Я устранила врага, защищая моих сестёр. Выполнила свой долг, ничего более.
— Хорошо, что ты так считаешь, — счастливо заявил Роланд. Казалось, что он опять недооценил Найтингейл, считая, что она будет грустить и замыкаться в себе после убийства другой ведьмы. Он не думал, что она так быстро со всем справится. Казалось, что Найтингейл с каждым днём становилась всё мудрее и мудрее.
Найтингейл проглотила рыбу, посомневалась пару секунд и затем спросила:
— Я тут вас кое о чём хочу спросить…
— О чём?
— Чем вы с Анной всё это время занимались? — голос Найтингейл становился всё тише и тише, но она не сводила с принца внимательного взгляда. — Вы знаете, о чём я.
Роланд чуть чашку из рук не выронил.
— Кхе-кхе, довольно неожиданный вопрос. Что ты имеешь… Кхм. Все эти дни я был занят тем, что пытался разместить прибывших беженцев. У меня было мало времени на посиделки с Анной.
Взгляд Найтингейл засветился:
— Вы не соврали!
— Конечно нет, я был…
Перед тем, как Роланд успел ещё что-нибудь сказать, Найтингейл вдруг словно растворилась в воздухе, а потом Принц почувствовал на своих губах что-то, напоминающее поцелуй. Совсем мимолётное касание, оставившее после себя солёный привкус рыбы. Он довольно долго соображал, пока не понял, что именно произошло.
— Подожди!..
И вновь он не мог найти слов. Вдруг два тонких пальца прижались к его губам. Он не мог видеть Найтингейл, но знал, что та стоит прямо перед ним.
— Я знаю, что Вы хотите сказать… — вдруг зашептала она ему прямо на ухо. — Я не хочу ничего менять, не хочу становиться между Вами и Анной. Я разве что надеюсь, что всегда смогу быть рядом с Вами, вот и всё. Простите, что я спряталась в туман, я до сих пор не могу понять, с каким именно выражением лица мне следует на Вас смотреть. Ваше Высочество, я же Вам не отвратительна?
Роланд открыл было рот и понял, что не может сказать, что ему не нравится Найтингейл. Тот барьер, который мешал ему принять её чувства, лежал где-то в стороне от простой приязни и неприязни. Скорее, он был в этике, в его двадцатилетнем опыте жизни до того, как он пришёл в тот мир. И сейчас он не мог себя дальше обманывать.
— В этом случае, — вновь зашептала ведьма, — лучше ничего не говорите. Не Ваша ведь вина. В конце концов, я сделала то, чего сама хотела.
Глава 239. Полуночный перекус
После ужина Анна, схватив большой мешочек с сушёными грибами, отправилась в кухню.
Эти идеально белые, без единого пятнышка на шляпке, грибы Мэгги специально собирала по всему Сокрытому лесу по просьбе Анны. Эти грибы были совсем непохожи на обычные, они даже росли в нетипичном для грибов месте — на верхушках огромных деревьев. Птицы очень любили питаться этими грибами. Вкус у них на самом деле был довольно утончённым, а огромные шляпки были нежными, словно парное мясо. Но стоя внизу, на земле, эти грибы было довольно трудно обнаружить, да и очень мало людей решались взбираться на деревья, чтобы их собрать.
Каждый год ко дню рождения Анны её мама откуда-то доставала несколько таких грибочков — когда больше, когда меньше. Впрочем, грибов всегда хватало на два праздничных блюда. Их вкус, в отличие от вкуса обычного чёрствого хлеба и сухой овсянки, казалось, было невозможно забыть. Впрочем, теперь-то Анне не было резона волноваться о том, что она завтра будет есть — в городе сейчас было множество разнообразной еды. Но несмотря на это, Анна всё же хотела лично приготовить те блюда из детства, которые она с удовольствием ела здесь, в маленькой деревеньке, и разделить свою трапезу с Роландом, который теперь был постоянно чем-то занят.