— Я… я плотник, — сказал мужчина средних лет, медленно подходя к стойке регистрации. — Я слышал, что здесь принимают любых людей, умеющих работать руками?
— Верно, — ответил ему Сеней Дарли. — Как вас зовут? Вы умеете читать?
Сеней Дарли в прошлом был рыцарем семьи Вольф, а теперь работал в Министерстве Сельского Хозяйства. За время работы там Сеней не сделал ни одной ошибки, поэтому Бэров со спокойной душой отправил его на перепись. Но, к сожалению, в Пограничном городе до сих пор мало кто умел читать и писать. Поэтому Бэров решил собирать всех сколько-нибудь грамотных людей в одной очереди.
— Эм… Сэр, меня зовут Мазер, — ответил беженец. — И должен признать, что читать меня не учили.
— Получается, Вы не умеете ни читать, ни писать?
— Ну, получается, что так, — кивнул мужчина.
— Ну, раз так… Где же вопросы плотникам… — Сириус взглянул на стопку лежащих на столе листов, и, наконец, нашёл нужный, подписанный словом «плотники». — Вот он. Сейчас я задам Вам парочку вопросов.
Его Высочество придумал проводить для новоприбывших рабочих что-то вроде экзамена. Он собрал множество опытных людей и расспросил их про тонкости их работы, часто встречающиеся проблемы и те методы, которыми они с ними справляются. Затем он записал ответы на листки и сформулировал ряд вопросов. В итоге получилось что-то вроде квалификационного теста — переписчикам оставалось только задавать беженцам вопросы и сравнивать их ответы с теми, что были записаны на листках. Так они могли определить, не обманывают ли их. Бэров считал это решение гениальным, и мысленно аплодировал дьявольскому уму — обычные крестьяне ни за что не смогли бы ответить на такие вопросы, так что очень легко отсеивались. Если кто-то и хотел солгать по поводу своей профессии, то уже после двух-трёх вопросов он сидел в ступоре, не зная, что сказать.
— Каким инструментом выравнивают деревянные поверхности?
— Рубанком, сэр.
— Какие пилы используют чаще всего?
— Рамочные и двуручные пилы, сэр, а маленькие предметы пилят одноручными.
Мазер правильно ответил почти на все вопросы, и с каждым новым ответом его голос звучал всё увереннее.
— О, кажется, Вы и в самом деле плотник, — Сириус собрался было записать имя Мазера на листок, но Бэров его остановил.
— Сэр?
— Не торопись и внимательно наблюдай! Сначала нужно взглянуть на его руки! — пожурил того Бэров, и обратился к Мазеру, — Сэр, покажите нам Ваши ладони?
Мазер, услышав просьбу, сначала растерялся, а затем вытянул вперёд руки ладонями вверх, смотря на Бэрова потерянным взглядом. Кожа на его ладонях была очень грубой, потрескавшейся и испачканной в земле. Под каждым пальцем находились толстые мозоли — в общем, руки выглядели довольно грубо.
— Ну вот и смотри. Если бы он был плотником, то его ладони не были бы такими грубыми. Особенно запястья, смотри — у плотников они очень твёрдые и гладкие, потому что те постоянно водят ими по дереву. Ещё плотники часто используют чёрное масло, чтобы обрисовывать контуры вещей, так что обычно у них руки испачканы в трудно отмывающемся масле. У этого же они жёлтые, а не чёрные, — медленно объяснял Сириусу Бэров. — Ещё вот что: перед тем, как он отвечал тебе на вопросы, он отводил взгляд. Так делают обычно те люди, которые пытаются вспомнить что-то, что они не выучили наизусть. Если бы он был плотником, то отвечал бы, ни на секунду не задумываясь. — Ну… понял, — ответил Сириус, смотря на Мазера широкими от удивления глазами.
Бэров тоже взглянул на замершего Мазера, а затем грозно поинтересовался:
— Ты же должен был слышать предупреждение от воинов Первой Армии о том, что любой, попытавшийся нас обмануть, будет жестоко наказан. Его либо пошлют работать в шахты, либо изгонят с западных земель. Итак, спрошу ещё раз — ты до сих пор утверждаешь, что ты — плотник?
— Нет, сэр, я ошибся! — завопил Мазер, падая на колени. — Плотником был мой сосед, я просто часто наблюдал, как он работает!
— Тогда иди отсюда и встань в очередь для крестьян.
Проводив убегавшего со всех ног мужчину взглядом, Сириус поинтересовался:
— Сэр, а откуда вы всё это знаете?
— Я делал для Его Высочества перепись населения во время демонических месяцев, так что плотно пообщался с каждым плотником в этом городе. И пристально за ними наблюдал, аккуратно записывая всё на листочек, — спокойно пояснил рыцарю Бэров. А потом очень обрадовался, увидев, как на лице Сириуса проступает сначала шок, а потом уважение.