— Доброе утро, — сказал он. — Я ухожу, но скоро вернусь.
Зеро с подозрением глянула на него:
— Дядя, ты собираешься заняться зарядкой?
— Ну, да… — ответил он небрежно. — И да, кстати, днем у меня встреча с коллегами. Я могу прийти домой поздно, так что не жди меня к ужину.
— Поняла, — маленькая девочка надулась.
За пределами многоквартирного дома оживала улица. Из ресторана рисовой лапши вырывались клубы пара, а в киосках подгорали жареные хлебные палочки. Отовсюду были слышны голоса зазывал и торговцев. Стояла поздняя осень, и большинство людей уже было тепло одето, однако кое-кто из пожилых людей, занятых зарядкой, был лишь в рубашке с короткими рукавами и тренировочных брюках. Вокруг жилого дома старики бегали так же быстро, как и молодые люди.
Роланд вошел в переулок недалеко от жилого дома и остановился перед закрытым магазином. В дверях была привлекательная вывеска с крупной надписью: «Сдано в аренду».
Он достал ключ и открыл боковую дверь.
В тот самый момент, как он появился в дверях, более 20 ведьм внутри магазина опустилось на колени со словами:
— Ваше Величество!
На мгновение ему показалось, что он вернулся в Город Беззимья.
Войдя в этот магазин, он словно вошел в другой мир.
— Добро пожаловать в Мир Сновидений, — кивнул он.
— Вы хотите сказать, что сегодня у нас будет особая задача? — на втором этаже магазина Филлис, Фальди, Линь и Донен ожидали, когда Роланд отдаст дальнейшие распоряжения. Как первая партия пионеров, входивших в этот Мир Сновидений, они уже кое-что знали об этом мире и послужили бы проводниками для остальных выживших из Такилы. Они могли бы рассказать новеньким, как получить наслаждение от жизни здесь и дать им указания, как поохотиться на Падших Злодеев, что уменьшило бы нагрузку на Роланда.
Этот магазин был одним из его вознаграждений за последнюю охоту, и он нанял агента, чтобы арендовать это место. По сравнению со складом, где они останавливались прежде, здесь было намного просторнее и тише.
Он рассказал им о приглашении Ассоциации:
— По словам Гарсии, Ассоциация планирует рассказать новым членам об истории мира. Мы будем отправлены в штаб-квартиру Ассоциации, чье местоположение остается тайной, поэтому я хочу воспользоваться этим шансом, чтобы узнать о месте, где они хранят Силу Природы. Мне нужна ваша помощь.
— Пусть мой жук останется с Вами, — Фальди вызвала своё Магическое Гнездо Жуков и выбрала жука. — Он поможет мне знать, где Вы будете все это время.
После того, как он согласился, ведьма усадила жука ему на воротник. Жук быстро спрятался в длинных волосах. И хотя сам Роланд чувствовал жука на шее, снаружи никаких изменений не было заметно.
Он подавил чувство дискомфорта и повернул голову, чтобы посмотреть на еще двух ведьм:
— Филлис и Линь, пожалуйста, отправляйтесь со мной. Вы помните, как поймать такси?
Филлис кивнула:
— Взмахнуть рукой, чтобы остановить такси и попросить водителя следовать за автомобилем впереди, а затем заплатить ему, когда мы прибудем на место.
— Не разговаривать с водителем такси, и чтобы бы он ни спрашивал, просто молчать в ответ, — добавила Линь, похлопывая себя по груди. — Будьте уверены, Ваше Величество, мы это ясно помним!
— Хорошо, — сказал Роланд. — Когда вы прибудете на место, пусть Линь попытается проникнуть в штаб. Хотя в этом мире нет Божественных Камней, у Ассоциации могут быть и другие способы повлиять на вашу магическую силу. Если не выйдет, не настаивайте. Ваша самая важная задача — продолжать оставаться в тени. Понятно?
— Да, Ваше Величество, — одновременно ответили три ведьмы.
— Эмм… Ваше Величество, как насчет меня? — Донен указала на себя, с нетерпением глядя на него.
— Ты останешься здесь и позаботишься о других ведьмах из Такилы, — он достал из своего кошелька десять 100-долларовых купюр и отдал их ей. — Вот деньги на все расходы, включая завтрак, обед и ужин. Отложим развлечения до завтра.
— Что… Но я тоже очень хорошо могу пробираться незаметно, — Донен была разочарована.
— Вот почему ты и должна остаться здесь. Если произойдет что-то неожиданное, ты — единственная, кто сможет заставить ведьм покинуть это место, не будучи замеченной, — он похлопал ее по плечу. — Конечно, если ты сегодня успешно позаботишься обо всех остальных, я выберу день, чтобы отвезти тебя в кинотеатр.
— Я поняла, — когда она услышала про эту особую награду, Донен внезапно взбодрилась. — Пожалуйста, предоставьте это мне.
Он научил четырех ведьм заказывать еду на дом, и все его ученицы уже овладели этим навыком. Он считал, что если оставит Донен здесь, они будут в порядке.