- Стой! Стой! - закричал бур-чаданну, вскидывая вверх копье с привязанным к наконечнику за остаток репицы бычьим хвостом, выкрашенным в алый цвет.
Он ни на миг не усомнился в словах Шуорда, потому что сам после давнего удара по голове слух имел неважный.
Шествие остановилось.
- Что? - спросила Нассини, выглянув из окошка кареты.
- Сейчас узнаю, госпожа! - сказал Сихон и поскакал вперед вдоль колонны.
- В чем дело, Турн? - не слишком дружелюбно спросил он у бур-чаданну.
Желтокожий воин кивнул на Шуорда.
- Несколько сотен всадников милях в полутора отсюда, - сказал тот.
- Ну и что? Зачем остановились? - удивился Сихон.
- Я приказал, - проворчал Турн. - Никто из солдат или наемников не смеет покинуть Сады без воли Великого Ангана. Что-то произошло.
- Думаешь, они узнали? - обеспокоился Сихон.
- Может быть. Зеркальная связь.
- Несколько сотен... - Сихон подумал немного. - Сколько солдат в Садах? - спросил он наконец.
- Около тысячи, - ответил бур-чаданну. - И еще с полсотни наших. Но те Дворец не покинут. Это точно!
- Значит, около тысячи... - повторил Сихон. - Хорошие воины?
- Похуже нас, но неплохие!
- А нас... примерно столько же, так?
- Моих - пять с половиной сотен.
- И наших около трехсот, - прикинул Сихон.
- О чем вы, достойные? - удивился Шуорд. - Да трех моих десятков хватит, чтобы разогнать две сотни солдат!
- Он прав! - сказал бур-чаданну. - Я поосторожничал!
И, подняв копье, махнул им, указывая путь. Колонна тронулась.
- Впереди - всадники, - сказал Биорк ехавшему справа от него Хрору.
- Много? - не моргнув глазом спросил хогран.
- Сотен семь-восемь.
- Сомнем! - уверенно сказал Хрор.
- Парды устали, - напомнил Рхонг, ехавший слева. - И люди тоже. С восхода - в седлах! С полудня - с оружием в руках!
- Сомнем, - повторил Хрор, но уже не так уверенно.
- Моему парду полегче, чем вашим, - сказал Биорк. - Поеду-ка я погляжу.
- Я с тобой! - сразу же заявил Хрор.
- Нет! - И, видя недовольство воина, напомнил: - Я сирхар!
- Вот именно! - воскликнул Хрор. - Тебя могут убить!
- Конечно, мне от тебя большая помощь? - с едкой иронией отозвался Биорк. Но сжалился: - Ладно. Поедем вдвоем. Рхонг! Если что, сворачивай в лес!
- Крутоват склон, - заметил старший хогран.
- Ничего. Парды - они цепкие.
- Парды устали!
- Можешь свернуть влево, - усмехнулся вагар.
Рхонг покосился налево, где на дне ущелья металась и шипела "молодая" Фуа.
- Нет уж, лучше направо, - буркнул он и засвистел, останавливая войско.
А Биорк и Хрор вскачь умчались вперед.
- Поеду-ка я взгляну, что там, - произнес Шуорд лениво. - Не хочешь со мной, Турн?
"Ищи дурака!" -подумал бур-чаданну, а вслух заметил:
- Мое место здесь. Но ты поезжай: вреда в этом не будет.
- Тогда дай мне кого из своих, чтобы знал дворцовую стражу, - скрыв огорчение, попросил Шуорд. - Не хочу лишних... вопросов!
Бур-чаданну повернулся в седле.
- Адун! - крикнул он одному из воинов первой шеренги. - Проводи достойного Шуорда!
Воин тряхнул султаном из крашеных трав, щелкнул хлыстом парда, и через минуту оба всадника скрылись за поворотом.
Так вышло, что Шуорд увидел Биорка раньше, чем Биорк увидел Шуорда. Но, на свою беду, мечник не признал вагара в закованном в черные доспехи воине.
- Ваши? - спросил он Адуна, глядя на уходившую вниз дорогу, по которой пылили два всадника.
Адун долго всматривался: у него были не такие зоркие глаза, как у Шуорда.
Потом покачал головой:
- Нет. И латы какие-то диковинные.
- Ну, от вашего Великого Ангана и не таких можно ожидать! - усмехнулся мечник. - Вперед! - И, уверенный в себе, пустил парда вскачь.
Адун опустил забрало и поскакал за ним.
А вот Биорк признал Шуорда сразу.
- Твой - тот, что с цветным султаном! - бросил он урнгурцу. - Если почувствуешь, что не по зубам, - беги. Я управлюсь с обоими.
Хрор хмыкнул и проверил, легко ли выходит из ножен длинный меч.
- Кто такие? - властно закричал Шуорд, когда между парами оставалось шагов сто.
Вместо ответа Биорк обнажил клинок.
И Шуорд не стал дожидаться другого ответа. Покрепче сжав коленями бока парда, он выхватил сабли и ловко завертел ими.
- Беру того, что с крылышками! - крикнул он. По крылатому шлему и диадеме Шуорд признал в вагаре старщего.
"Жаден, как старая сука!" - сердито подумал Адун.
Драгоценные камни на короне сирхара сверкали, как звезды.
Но Шуорд - старший, пришлось подчиниться. Адун вытащил меч и позволил спутнику обогнать себя.
Хрор, за последние дни уверившийся в преимуществе пики, нацелил ее в прорезь забрала противника и, обогнав вагара, устремился на стража.
Адун спокойно следил за направленным на него жалом. Хрор налетел, как вихрь, но воин, подав парда в сторону и вниз, косым восходящим ударом отсек наконечник пики. Хрор пролетел мимо, счастливо избегнув вторично занесенного меча. Он выхватил свой меч и развернул парда навстречу врагу.
Тот не спешил. По тому, как урнгурец управлялся с пикой, воин решил, что противник перед ним - не стоящий. Это едва не стоило ему жизни. Широко размахнувшись, Адун решил покончить с урнгурцем одним ударом. Самоцветы на короне сирхара все еще стояли у него в глазах и звали присоединиться к Шуорду.
Пику хогран взял в руки шесть месяцев назад. Мечом он владел не в пример лучше!
Проигнорировав занесенный над ним меч, урнгурец заставил парда сделать короткий прыжок и ловко ткнул клинком в плечевой стык над правой рукой Адуна.
Доспехи обошлись стражу в двадцать полновесных золотых монет. Окупилось: клинок застрял между кирасой и оплечьем, не пробив даже под кольчужной куртки. Но укол был так неожидан и так силен, что Адун выронил меч. Пард его отскочил назад, и меч урнгурца тоже оказался на земле. Далее страж Великого Ангана действовал намного стремительнее противника. Схватив притороченный к седлу боевой топор, он бурей налетел на Хрора, не дав тому возможности зарядить арбалет. У Хрора оставался лишь щит и длинный кинжал оружие, практически бесполезное против закованного в отличную броню всадника. С оглушительным звоном боевой топор ударил в круглый черный щит. Но тут зверь стража, великолепно обученный боевой пард, решил помочь хозяину: попытался вцепиться в горло собрата. И напоролся на острые шипы намордника. С визгом он отпрянул назад, и Адун пошатнулся в седле. Пард Хрора, свирепо рыча, порывался подняться на дыбы. Морда и пластины его доспеха окрасились кровью.