– Мины на каком расстоянии от лагеря?
– Как всегда – триста метров, вашество, – доложил Торре.
– Передать арбалетчикам, как только зрожи наступят на мины – открывать огонь. Без команды!
Но открыть огонь мы не успели. В степи послышался шум схватки и дикие крики зеленокожих. Мы удивлённо переглянулись с Торре, и я велел Шибу:
– Лети, проверь, что там! Докладывай сразу Здику.
Шиб тоненькой огненной ниткой ушёл в темноту, и через пару мгновений Здик запищал мне на ухо:
– Зеленокожие бьются друг с другом!
– Кто побеждает? – спросил свистящим шёпотом Торре.
– Спорим, что зрожи? – хохотнул я. И распорядился: – Ждём!
Через пятнадцать минут Шиб доложил, что одни зрожи убили других, и уволокли их тела к стойбищу. Больше нас в эту ночь никто не побеспокоил. А наутро пришёл лично Ыртым Гуррах, сказал, что зрожи принимают предложение о вечном мире…
Глава 3
Я смотрел на отвесную скалу и громко матерился.
– Шиб! Ты же докладывать, твою огненную мать, что здесь можно пройти!
– Конечно, можно! – пищал Шиб. – Вверх всего пятнадцать метров, и всё, перевал начинает спускаться вниз!
Я повернулся к Ягу:
– Ты не помнишь, как убить этого маленького мерзавца?
Яг виновато развёл руками, показывая, что, мол, не помнит. Шиб возмущённо зажужжал, а я махнул рукой и просипел:
– Командуй привал!
Мой заместитель развернулся, и рявкнул:
– Привал!
И тут же плюхнулся на скалы. Несмотря на нечеловеческую выносливость, Яг вымотался. И не он один. Вся наша армия устала до крайней степени. Вот уже четыре недели мы штурмовали проклятые Саудитовы горы. И даже несмотря на бравых элементалов огня Шиба и Здика находить проход в этих чёртовых скалах иногда было очень сложно. Я до сих пор не представляю, как южане смогли перебраться через эти вершины полторы тысячи лет назад. У меня лишь одно объяснение – всё-таки они на кораблях уходили. Вот и развито у них судоходство более-менее. Потому как перейти эти горы очень сложно. А уж с женщинами и детьми, уверен, и вовсе невозможно.
К нам подошли Торре Милтор и Арон Шеридан. Курт Кретон и Макс Оттон контролировали тылы. Двадцать тысяч бойцов в горах – это очень много. Правда, через четыре недели нас стало меньше на триста человек. Большая часть просто сорвалась вниз. К счастью, болезни, поражающие земные армии, здесь были не столь страшны благодаря лечебным амулетам. Даже обмороженные конечности амулеты спасали быстро. И вот, осталась последняя преграда перед дорогой вниз, которая, я надеялся, будет хоть чуть попроще. И на тебе – отвесная скала. Гладкая, почти как стекло. И высоченная, как пятиэтажка.
Рузер быстренько налил по чашкам кофе, и мы принялись прихлёбывать напиток, глядя на скалу.
– Шиб, а что там слева и справа?
– Слева ущелье глубокое, потом вверх скала уходит. Справа на несколько километров такая же скала. А потом тоже обрыв и скала выше. В общем, вы точно не пройдёте.
– А на этой скале что вверху?
– Ровное плато, достаточно большое. С небольшим уклоном вниз. А потом опять скалы, ущелья. Но уже намного проще, чем по эту сторону горы.
– Ну что, чудо-богатыри, – я посмотрел на соратников, устало пьющих кофе: – Какие идеи, как нам наверх попасть?
– Может, одного на другого бойцов поставить, и верхний доберётся, а там верёвку зацепит? – предложил Яг.
– Одного на другого? – округлил глаза Арон, – Яголь, да вы с ума сошли! Это 25 человек надо. Нижний уже под пятым сдохнет! Да и как они ползти будут-то вверх друг по другу?
Яг махнул рукой, и обиженно отвернулся. Не нравится, решайте, мол, сами. Курт спросил:
– Шиб, а наверху деревья есть какие-нибудь? Если б верёвку захлестнуть.
– Нету деревьев, – пискнул элементал, – Говорю же, скала! Камень!
Я манерно тяжело вздохнул, и повернулся к Рузеру:
– Позови, друг мой, магов. Может, у них какая идея появится!
Вскоре у нашего костра сидело двадцать молодых магов. У многих ещё и усики-то не начали пробиваться. Агель, подлец, выделил мне два десятка вчерашних выпускников магической бурсы, или как тут у них эта хрень называется. Не захотел верховный маг опытными коллегами рисковать. Правда, нежелание хорошие кадры выделить обставил перед императрицей как нельзя более хитро: мол, пожилые маги не пройдут такой пеший поход, да ещё и через горы. Не на руках же их нести солдатам! А молоденькие смогут. Я поскрипел зубами, но что возразить на этот аргумент так и не придумал. Махнул рукой и забрал восторженных вчерашних бурсаков. Зато был один несомненный плюс. Мальчишки лет по семнадцати-восемнадцати меня боготворили, все распоряжения выполняли беспрекословно, и были горды и счастливы служить в нашем корпусе. А недостаток опыта – дело наживное, решил я. И стал натаскивать новых боевых магов.