К городу мы подошли в полдень, и остановились в лье от городских стен – кирпичных, и достаточно стойких на первый взгляд. Хотя город был приличных размеров. Не меньше Тироля, к примеру. Стражники на входе в город, увидев наш корпус, забегали, и стали срочно закрывать ворота. Я пожал плечами, и в сопровождении Яга, Арона и двух десятков телохранителей спокойным шагом направился к населённому пункту. Когда мы подошли, на стенах уже было десятков пять грозного вида бойцов с луками, и какой-то дядька в шапке с перьями. Я остановился метрах в пятидесяти и прокричал:
– Доброго дня, уважаемый! Я союзник короля Саота – герцог Белогор из Северного королевства.
– И как попал сюда герцог из северного королевства? – прокричал сверху местный дворянин.
– Не поверите, друг мой, но, как и все остальные люди – ногами!
Дворянин расхохотался, и проорал: – Сейчас спущусь!
Глава 5
Граф Мехим Боро, властитель славного города Хембо королевства Кочелен угощал нас в своём доме. По правде говоря, дом этот мало чем отличался от хорошего дворца: два фонтана со львами, мощёные дорожки в прекрасном парке с экзотическими растениями, трёхэтажный особняк с огромными окнами, массой света и большими залами и комнатами. Угощал нас местный дворянин тоже по-королевски. Мясо, рыба, сушёные и свежие фрукты. Плюс местное вино, достаточно приятное на вкус. Мехим поверил нам сразу, тем более, королевский двор предупреждал наместника о возможном приходе северной армии. Да и на южан мы были похожи мало. Выдавали не только одежда и оружие, но и характерный акцент. Понимать мы друг друга понимали, но говор достаточно сильно отличался.
– Расскажите о ваших королевствах, герцог! – блаженно щурился граф. – О них каких только чудес не рассказывают!
– У нас их четыре, – пожал плечами я: – Лесания, Снэг, Тэнебери и Торн.
– Всего четыре? – удивился Боро, – А народу в них сколько? У нас в нашем только королевстве почти пять миллионов проживает!
– В Лесании двадцать миллионов, – ответил я, и, глядя, как округляются глаза графа, добавил: – В Снэге чуть поменьше. В Тэнебери и Торне чуть побольше, наверное. Но я не интересовался, честно говоря.
– А люди как живут? Правда, что там дикие звери по улицам городов ходят?
– Ну, смотря кого зверьми называть, – улыбнулся я. – Животных нету, а если разбойников да воров причислять к диким…
Граф снова расхохотался:
– Этого зверья и у нас хватает, – и пожаловался укоризненно: – Головы рубим, вешаем, четвертуем, а их не убавляется!
Я покивал сочувственно, и спросил:
– Ну, а что с Нергалом?
Мехим сразу посмурнел, заиграл желваками, сказал зло:
– Император Басман две недели назад нам войну объявил. Союзники наши… действия императора осудили, но в войну не вступили и войска свои не присылают. Так что остались мы один на один с целой империей. А у нергальцев мощь четырёх королевств. Да и с пиратами, поговаривают, Басман заключил соглашение. А это как минимум стотысячная армия!
– Пиратами? – теперь настала моя очередь круглить глаза, – Я слышал, что они вроде как есть, но думал, что это сказка.
– Какая сказка, Серж? – воскликнул Боро, – Эти негодяи не менее реальны, чем мы с вами! Вообще у них на острове к западу от материка практически государство целое! Со своими законами, городами и даже чем-то вроде короля. Только вот жить мирно они не хотят и не могут. Постоянно совершают нападения на корабли и побережья. Грабят, берут полон. Нас это не касалось, так как наше государство от побережья далеко. Но после их союза с Басманом…
Я сочувственно покивал:
– А у Басмана сколько сил?
– Говорят, что армия у него насчитывает полмиллиона воинов! И когда они скачут, то ряды их раскинуты от края до края. А если ещё сто тысяч пиратов приплюсовать…
Я покрутил головой. Расклад получался явно не в нашу пользу.
– А армия Кочелена?
Граф поскучнел сразу, даже насупился, и произнёс:
– Эти сведения я не могу разглашать, герцог, извините.
– Мехим, – доверительно начал я, – Нам с вами вместе плечом к плечу в бой идти. И спину друг другу прикрывать. Я должен знать весь расклад, и доверять вам как себе. Мы, как вы изволите убедиться – единственные союзники, сдержавшие слово.
Граф вздохнул тяжело, оглянулся, и произнёс тоскливо: