А рядом с нами на стене стояли все старшины городских цехов и кварталов. И смотрели на то, что творится в степи. Смотрели молча. Будто окаменев. Да и вообще Хембо затих. Тишина упала на город, будто огромное покрывало. Лишь вопли и хрипы насилуемых женщин раздавались из степи всё тише и тише.
Городские старейшины дождались темноты, и молча спускались по стенам вниз. А наутро в ополчение записалось сразу пять тысяч человек. Многие из них поднимались на стены. Смотрели в степь, где пираты так и бросили гнить тела убитых горожан. Спускались вниз и сразу брали в руки оружие.
А ещё мы забаррикадировали ворота. Не просто забаррикадировали, а заложили кладкой, завалили камнями, брёвнами. И пробить ворота стало задачей ничуть не менее сложной, чем разнести стены. В общем, приготовились, как могли. И вот, пора пришла!
Завтракал я на стене вместе с Ароном, Ягом и Рузером. Курт, Макс и Торре контролировали свои направления. А ближе к обеду я заметил в степи клубы пыли. Встал со стены, достал трубку, раскурил и стал пристально всматриваться. В голой степи, ровной от горизонта до горизонта будто стол, несколько сотен тысяч конницы казались просто невероятной массой. Я курил. И ждал. Рядом со мной стояли пятеро молодых магов. Три неразлучных друга Орье Ройс, Вьен Лей и Мит Конз, а также их приятели Прест Биун и Ильт Рарэн.
– Как думаете, вашество, сразу нападут? – спросил Яг.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Я бы вначале гонца послал, чтобы тот разузнал хотя бы, с кем дело имеем. Сколько противников. Вряд ли пираты ночью нас пересчитать успели.
Конница растекалась по степи, обходя город со всех сторон. Но большая часть армии осталась со стороны главных ворот. Часа два успокаивалось это конно-людское море, и наконец, от армады отделились пятеро одиноких всадников и направились в сторону ворот.
– Видимо, вначале будет гонец, – пробормотал Арон.
– Вашество, а гонец-то знакомый ваш?
– Точно! – я пригляделся внимательней. – Виконт Тавис собственной персоной!
– А как имя-то его, вашество?
– Юрген, – ухмыльнулся я, – К бабке не ходи – Басман его отправил разведать, что и как.
– А если и грохнут – не жалко. Не его племянник, а жены, – расхохотался Яг.
Пятеро всадников остановились метрах в двухстах от городских ворот, и один из них закричал:
– Виконт Тавис изволил прибыть для переговоров!
Я подмигнул Орье Ройсу и шагнул со стены. Естественно, не упал, а пошёл вниз как по ровной поверхности. За мной сошли вниз Яг, молодой маг Ройс, Арон Шеридан и Рузер. Лица приехавших на переговоры дворян нужно было видеть! Ошеломлённые. Растерянные. И… кажется, чуточку восхищённые. А я бодро пошёл вперёд навстречу нергальским дворянам, распахнув объятия:
– Дорогой виконт! Как я рад вас видеть!
Виконт Тавис спрыгнул с лошади, покраснел, но шагнул навстречу и позволил себя обнять:
– Герцог Белогор. Не скажу, что испытываю такую же радость!
– Как, виконт? – изобразил я удивление, – Вы не рады меня видеть? А я думал, что мы с вами если и не друзья, то, по крайней мере, приятели!
– Друзья! – в отчаянии вскричал виконт. – Но сложившиеся обстоятельства… Сулят вам мало хорошего. И это меня огорчает!
– Как так? – воскликнул я, – Какие такие обстоятельства? Вы не прибыли для того, чтобы разогнать этот сброд, шатающийся по югу материка?
– Ка-какой сброд? – промямлил Юрген.
– Да вот ту нечисть! – я ткнул рукой в пиратов. – Что ж вы их не разгоняете? Вы представляете, виконт? Остановился я переночевать в этом городе, и вдруг крики, шум. Вот эти негодяи врываются в Хембо, и начинают убивать мирных жителей! Ну, кровь дворянина во мне и вскипела! Кто, если не мы, дворяне, будет защищать простых людей?
Глава 12
Виконт от моих слов бледнел всё больше. А я, будто распаляясь, продолжал повествовать:
– Мне мэр города достопочтенный граф Боро говорит: это, мол, пираты! Я хотел было на вылазку, да добить их в чистом поле, а он попросил подождать. Мол, помощь из столицы придёт. Ну, а как я, гость, могу отказать хозяину? И тут вы!
Тавис несколько раз пытался произнести хоть слово, но я говорил, не давая и звука издать:
– Ну, думаю, смерть разбойникам. А вы не нападаете на них, смотрю. В чём дело, виконт?
Растерявшийся племянник жены императора оглянулся на своих соратников, но те старательно отводили взгляд: тебе, мол, император поручил вести переговоры, ты и веди!
– Это наши союзники! – выпалил виконт. – В связи с этим и обстоятельства…