– Никак нет, ваше императорское величество, – пролепетал главный советник, – Я же не маг!
– И никто из тех, кто будет наблюдать за всем этим не маг. Потому какой вывод?
– Какой? – переспросил Арэн.
Император вздохнул, и поудобнее устроился на подушках:
– А вывод такой – что мы скажем, то потом и будут рассказывать!
Муэлий мелко закивал, и император милостиво кивнул, разрешая садиться. Басман хлопнул в ладоши, и в шатёр всочился слуга с пиалами и подносом с едой. Гибко изогнулся, расставляя перед императором кушанья, и так же быстро выскользнул. Басман отломил кусок лепёшки, кинул советнику, хлебнул вина, откусил кусок мяса и заговорил с набитым ртом:
– А без этого своего Белогора, я уверен, Хембо и суток не продержится! Если голову убрать, туловище само окоченеет!
Муэлий откусывал понемножку лепёшки, жевал, как хорёк, быстро двигая челюстями, и вообще был похож на хорька: мелкий, чернявый, худощавый, суетливый и с вытянутым вперёд лицом.
– Вы невероятно мудры, ваше императорское величество! – льстиво прошамкал Арэн. – И главного конкурента устраним, и от Тависа избавимся.
– Да главное не это, – махнул полуобглоданной костью император.
– А что же?
– То, что после смерти Белогора, – император хищно осклабился, – Путь на север будет открыт. А эти варвары точно не устоят перед всей мощью юга!
Муэлий Арэн опять стал восхвалять императора. После чего стал есть, показывая, как рад оказанной чести отобедать вместе с властителем. На этот раз гроза миновала…
Глава 15
– Вот падла! – заругался Яг.
– Шевалье Мораес! – осуждающе вскричал Арон, – Как не стыдно? Вы же об императоре говорите!
– А почему мне должно быть стыдно? – насупился Яг, – Эта падла нас убить желает с помощью магов, а я его должен вашим величеством называть?
– Это монаршая особа! – пылко возразил Шеридан.
– Сказать, где я эту особу вертел? – ухмыльнулся Яг.
Арон вспыхнул, и собрался ответить что-то резкое, но я поднял руку, прекращая бесполезный разговор:
– Что делать будем, друзья? – спросил я у соратников. Мы вновь собрались у графа Боро всем составом. Кроме Мехима, меня, Яга и Арона были Курт, Макс и Торре. Всем присутствующим я максимально подробно пересказал разговор императора с главным советником, честно подслушанный моим верным «жучком» Шибом.
– А что делать? – удивился Яг. – Не ходить на переговоры, естественно!
– Отказаться от переговоров с противником – это дурной тон! – заспорил Арон.
– А идти на убой не плохой тон? – резонно заметил Курт. – Я согласен с Ягом – на переговоры идти нельзя!
– Господа, – поднял руки Арон, – Не обязательно на переговоры идти герцогу! Я могу пойти вместо него. А увидев, что пришёл не Серж, вряд ли нергальцы атакуют!
Мехим Боро кашлянул, привлекая внимание:
– Мне кажется, они не будут рассматривать, кто там пришёл, как только переговорщики встретятся – сразу ударят!
– Я готов рискнуть! – пылко возразил Шеридан-младший.
– Никто рисковать не будет, – безапелляционно возразил я. – И на переговоры нельзя не пойти. Потому вопрос остаётся открытым – что будем делать?
Мои соратники задумались. Потом один за другим стали разводить руками. Я тяжело вздохнул и картинно развёл руками:
– И опять нужно мне проявлять свою гениальность?
– Рассказывайте уже, ваше карательство, что придумали. Мы порицаем сами себя. Раскаиваемся и преклоняемся перед вашим умом!
Я восхищённо цокнул языком:
– А ведь растёте, друзья мои! Растёте! Признание болезни уже первый шаг на пути к величию!
– Какой болезни? – с подозрением спросил Макс.
– Неважно, – отмахнулся я, – Давайте размышлять, что нужно Басману для претворения своего плана в жизнь.
– Круги магов, что ж ещё? – буркнул Яг.
– А круги магов действуют на каком расстоянии?
– На расстоянии около одного лье! – воскликнул Арон, начинавший что-то понимать. – если расстояние больше, то заклинание слабеет и не такое прицельное!
– На каком расстоянии от города мы встречались в прошлый раз?
– На расстоянии полулье, буркнул Яг. – И около лье было до войск нергальцев. Маги вполне достанут нас оттуда! Шарахнут так, что одни ошмётки по степи разлетятся!
– А чтобы не достали, что нужно? – спросил я Яга.
– Быть на расстоянии больше лье, – пожал плечами мой заместитель.
– Яг, если ты побудешь со мной ещё хотя бы пару лет, клянусь, ты однозначно разовьёшь свой айкью хотя б до уровня неандертальца!
– Что разовью? – с подозрением переспросил Яг. – И до уровня чего?
– Не чего, а кого! – назидательно пояснил я заму. – Неандертальцы – это мудрецы такие. Умные все, как один. Впрочем, неважно. Итак. Нам нужно быть на расстоянии полутора лье. Потому мы просто пригласим виконта к стенам.