– Ты как выжил?
– Оглушило, и сверху завалило трупами. Очнулся уже закопанным, в яме с другими телами. Смог откопаться и выбраться оттуда. Ночью пробрался до стены. Весь город был охвачен безумием! Пираты убивали и резали всех. Дворец графа пылал. Самого графа повесили прямо на площади. Я выбрался за стены, убил двоих пиратов, забрал коня и поскакал к столице. Там доложил, и король приказал выдать мне трёх скакунов, чтобы я догнал вас!
– Командир тысячи?
– Погиб на моих глазах!
Сзади застонал Торре Милтон. Тысячей, оставленной в Хембо, командовал его младший брат Иль, так доблестно участвовавший в операции по зачистке бандитских притонов. Я повернулся, и стиснул руку разведчика:
– Торре, всё потом! – потом вновь повернулся к сотнику, и спросил: – А молодой маг Орье Ройс?
– Погиб, вашество! Успел перед смертью вдарить по пиратам из жезла, с полсотни, наверное, на тот свет забрал. А они его из луков. И потом ещё долго копьями и мечами добивали. Мы пытались прорваться к нему, в тот момент меня и оглушили!
Я с трудом проталкивал воздух в лёгкие, а сотник стоял передо мной, виновато опустив голову.
– Сядь! – я выдохнул сквозь зубы, и заговорил по возможности спокойно: – Твоей вины нет в случившемся. И то, что не просто выжил, а сумел убежать и всё рассказать нам – делает тебе честь!
Сотник плюхнулся на землю, и полуобморочно подкатил глаза.
– Яг, распорядись напоить и накормить. И все со мной! Привал два часа!
Сотники и десятники, получив приказания, горласто заорали, приказывая разбивать лагерь, а мы отошли в степь, и сели в круг прямо на землю.
– Здик! Шиба срочно к Хембо! На максимальной скорости! По прибытии доложить! И найти еб…ных пиратов!
– Есть, Серж! – пискнул элементал.
– Что делать будем, други? – обвёл я взглядом
Торре молчал, лишь желваки ходили под кожей. Они с братом вдвоём росли. Родители погибли рано. Вот и выживали, как могли в Пустоши. И Торре для Иля был и мамой, и папой и королём вместе взятыми. Потому смерть Иля в считанные мгновения выбелила лицо Милтона, прорезала морщины и обозначила углы. А тёмные глаза разведчика смотрели с затаённой болью.
– А что, другие варианты есть, кроме как мстить? – спросил Яг. Милтон глянул на него признательно, но всё так же молчал.
– Других вариантов нет, и они даже обсуждаться не будут, – отрезал я, – Но вот как мстить – вопрос пока открыт!
– Как? Рвануть в Хембо! И уничтожить всех пиратов! – воскликнул Яг.
Я покачал головой:
– Шевалье Яголь, как вы до таких лет-то дожили?
– А что? – опешил мой заместитель.
– В вас, шевалье, суицидальные наклонности глубоко сидят, и мозг не работает!
Яг надулся, и спросил:
– А что не так я сказал?
Я вздохнул, и начал объяснять:
– Во-первых, пока мы до Хембо придём, не факт, что пираты там останутся. Я уверен, что король Саот Эрье уже бросил войска к Хембо. И сидеть дожидаться регулярных войск эти твари точно не будут.
Милтон согласно кивнул головой, и его глаза непримиримо сверкнули.
– Второе, напоминаю, что пиратов было тысяч восемьдесят точно. Нас же всё ещё четырнадцать тысяч! Преимущество у пиратов шестикратное! Да, выучка у нас лучше. Да, у нас гранаты и арбалеты, но и пираты рубаки знатные, в чём ты лично мог убедиться в Хембо. А наша задача не славно погибнуть, а отомстить! Да так, чтобы ни у кого на материке даже мысли больше не возникло бы наших людей тронуть!
Яг тяжело вздохнул и поднял руки:
– Всё, вашество, молчу!
– Молчать не нужно, предлагай! Просто я тебе рассказал, почему первое предложение не подходит.
– Надо доклада от Шиба дождаться, – разлепил губы Торре.
Я согласно кивнул. И продолжил:
– И узнать их полную численность, куда направляются, где их перехватить можно! А потом выслать сотню разведчиков на лошадях вперёд. И пусть они замедляют продвижение пиратов!
– Меня? – вскинулся Милтон.
– Тебя, Торре. – я потёр лоб, и признался честно: – Это и шанс тебе отомстить. И проверка. Если не справишься, сорвёшься, значит, я совсем плохо в людях разбираюсь. И зря тебя командиром своей тайной стражи назначил и главой разведки.
Торре упрямо мотнул головой:
– Не сорвусь, вашество! Знаю, как вы отомстите им – никто так не отомстит! Потому буду вас ждать!
– Хорошо! – я повернулся к Рузеру: – Друг мой, свари кофе на всех!
Через два часа Здик уже пищал над ухом:
– Пираты от Хембо идут в сторону западного побережья! Если так продолжат идти, то выйдут к большой воде лье на пятьсот южнее Нергала!