– Численность?
– Около тридцати двух тысяч! Точнее скажу позже!
Я присвистнул:
– Ребята, мы имеем неплохие шансы их уничтожить, если поспешим и перехватим! Основная часть, значит, не с ними! Или уже полегли в боях после того, как армия Басмана разбежалась!
Мы снова сели в круг, и я разложил карту, объясняя Торре, что тому предстоит сделать:
– Нашему корпусу нужно пройти расстояние вдвое большее, чем пиратам. Потому…
Глава 4
Бом Перток, атаман средней ватаги, которая насчитывала десять тысяч головорезов, пребывал в очень даже неплохом расположении духа. Основная часть орды после смерти Басмана стала рыскать по материку в поисках скорой добычи, чтобы скорее убраться домой на остров Венц. А Перток объединил вокруг себя ещё пять ватаг и вернулся к городу Хембо. Честолюбивого атамана сжигала ярость от провалившейся осады города. Да и Каратель, слава которого докатилась даже до юга материка, не давал покоя Бому. Он решил, что обязательно утрёт нос заносчивому северянину, и докажет всем, что то поражение пиратов было не более чем досадной случайностью.
Потому, когда пираты, затесавшись в караваны, входящие в торговый город, ночью открыли ворота, Перток первым ворвался в Хембо. И сразу повёл ватагу на казармы северян. И это оказалось правильным ходом. Растерянные дружинники из-за гор даже понять ничего не успели. И тысячу, оставшуюся в городе пираты перебили очень быстро. Лишь в паре мест успело вспыхнуть серьёзное сопротивление, да маг умудрился разом испепелить почти сотню пиратов. Однако эти очаги пираты быстро сломили, и рванули к дворцу графа Боро. Дворец пираты взяли с ходу. Даже не запачкавшись. И Бом Перток самодовольно ухмылялся, представляя как утёр нос более сильным атаманам, и надеясь занять более почётное место в Круге. Лишь одно печалило Пертока – Карателя среди северян всё же не оказалось. Но, учитывая, сколько пираты взяли в разграбленном городе, даже это было небольшой досадной мелочью, не более того. Бом подсчитал, что сразу увеличил своё богатство минимум втрое!
После ночёвки в селе, жителей которого пираты вырезали ещё накануне, Перток вольготно сел в седло, и поехал вдоль ватаги разбойников. Седло жутко натирало филейную часть, но езда верхом была неизменным атрибутом власти, и атаман терпел, лишь изредка морщась. Его десятитысячная ватага шла первой. За ней уже тащились остальные пираты. Его бойцы первыми и наткнулись на неожиданный сюрприз. Когда безоблачный солнечный день только начинался, впереди вдруг раздался грохот, будто гром прогремел.
Перток знал, откуда может взяться такой вот гром, и мигом побледнел. По его сведениям Каратель был совсем в другой части материка, и появиться здесь просто не имел возможности! И, тем не менее, впереди колонны взорвалось, и донеслись десятки криков, полные боли и страха. Атаман подстегнул коня и рванул туда, даже не подумав, чем ему это может грозить. И то, что увидел Перток, сильно испортило настроение самодовольному пирату. Полторы сотни его людей валялись в крови и кишках. Большинство уже мёртвые, но часть ещё живые, искалеченные, умоляющие о помощи. Бом стал озираться, и даже яркий день вдруг показался ему зловещим, вмиг посеревшим.
– Всем за оружие! – заорал атаман, – Занять оборону!
Пираты, сомлевшие от спокойного похода, бегали бестолково вдоль возов, хватали что придётся, и так же бестолково пытались найти врага. Но врага не было. Лишь убитые и раненые. И Бом знал, чьих это рук дело. И ярость атамана пиратов сменялась тихим ужасом. Одно дело напасть ночью, внезапно. И другое – лицом к лицу с таким вот врагом. Даже если половина из рассказанного о нём правда… Перток скрипнул зубами и заорал своим помощникам:
– Выставить караулы! Отправить дозоры во все стороны! Вперёд выслать разведку! И шевелитесь, беременные осьминоги!
Потом атаман обернулся к своему помощнику Виму Вертоку и хмуро бросил:
– Организуй похороны!
До вечера пираты хоронили своих погибших товарищей, а после устроили поминки. И гудели полночи. С утра помышлять о дальнейшем походе даже смысла не было. Атаманы ругались, орали, но не могли заставить людей выйти. Только после обеда кое-как вожаки смогли организовать своих людей, и вновь пойти к побережью. Бом – сумрачный и раздражённый, трясся на проклятой лошади, морщился от боли в седалище и поглядывал на дозоры, идущие по бокам от огромной ватаги. Но, не успели пираты пройти десятка лье, как головной дозор опять взорвался. Правда, на этот раз погибло всего двадцать пиратов. Намного меньше. Но даже эта потеря разозлила Бома, для которого такая блестящая победа уже превращалась непонятно во что. И снова похороны в разграбленной деревне. И снова поминки. И на этот раз тостов за здравицу удачливого атамана было намного меньше. Хмельные пираты недобро посматривали на Пертока, и в открытую начинали говорить, что нападение на Хембо, быть может, было и не такой уж большой удачей.