– Шиб докладывает, если скорость не сбросят, будут тут через двадцать минут!
– Торре, твою дивизию! Где твоя разведка? К нам полсотни всадников скачут, а ты ни ухом, ни рылом?
– Откуда скачут? – удивился Торре.
– Вот я тебя и спрашиваю, откуда? А если бы их полтысячи было? Или пятьсот тысяч? – развёл я руками, и повернулся к Здику: – Кстати, а откуда они скачут?
– Шиб говорит от войска. Там около двадцати тысяч всадников. Но войско не скачет. Разбило лагерь и стоит лье в десяти от нас.
– Войско, наверное, знает, что Торре наш перестал свои обязанности выполнять, вот и решило дать ему отдохнуть, расслабиться. А как только Торре приготовится, они и поскачут к нам всей своей силой! Да ещё и глашатаев пришлют перед собой, да, шевалье Милтон?
– Вашество, – покраснел Торре, – Я собирался выслать дозоры. А караулы расставлены!
– Ты не забыл, что мы сейчас на территории Нергала, который воют со всеми?
Я махнул рукой, и обратился к Здику:
– Откуда скачут? Показывай направление.
Здик росчерком продемонстрировал направление, и я повернулся к Ягу:
– Пять десятков бойцов со мной! Ты тоже пойдёшь.
Затем повернулся к Торре:
– А вы, шевалье Милтон, будьте так любезны, две полусотни на лошадях вышлите справа и слева, пусть следят на расстоянии за гостями. И разведчиков разместите незаметно.
Торре гаркнул: «есть», и убежал. А мы с Ягом неспешно пошли из лагеря. За нами следом пристроились пять десятков легионеров со щитами. Если что, мы всадников любых в капусту накрошим!
Глава 6
Скачущие по почти уже ночной степи всадники увидели нас и притормозили. Вперёд выехал один из них, и я с удивлением узнал в прибывшем давнего знакомого – виконта Тависа.
– Юрген, друг мой! – вскричал я, – А вы здесь какими судьбами?
– Вообще-то это территория королевства Катгый, то есть, Нергала, – заулыбался шельмец. – Потому мне бы надо спросить у вас, что вы здесь забыли! Но мы уже видели место массовой казни, потому вопросов даже не задаю!
– А что мы-то сразу? – попытался я изобразить недоумение. – Просто мимо проходили!
– Герцог, где вы мимо проходите, Меррал ещё месяц празднует!
– Протестую! – засмеялся я, – Подлые наговоры клеветников и завистников!
Тавис тоже хохотнул, но сразу посерьёзнел:
– Герцог, можно вас на два слова?
Мы отошли в степь, и виконт вдруг спросил:
– Как вы отнесётесь к встрече с королевой Нергала Ослекой?
Я от такого вопроса даже поперхнулся. И минуту подумал перед ответом:
– Зависит от цели этой встречи, Юрген! Если встреча для того, чтобы меня порицать – крайне негативно отнесусь. Если же для других целей…
– Для других, друг мой! – воскликнул виконт. – Скажу больше, королева хоть сейчас готова с вами встретиться!
– Ну, виконт, скакать куда-то на ночь глядя, я не готов, – скривился я.
– И не надо, герцог, – улыбнулся виконт, – Королева уже здесь, приехала вместе с нами!
Сказать, что я ох… и знатно удивился – не сказать ничего. Но виду не подал. Лишь радушно улыбнулся и махнул рукой в сторону лагеря:
– Так чего мы стоим? Виконт, прошу быть желанными гостями в нашем скромном временном обиталище!
Уже через пять минут мы сидели в штабной палатке. Мы – это я, Яг, Торре, виконт Тавис и… Её Величество королева Ослека собственной персоной. Сразу скажу – на племянника она походила мало. Тот был длинным, худощавым, но достаточно жилистым. Она… совсем не старая, как я почему-то себе представлял, невысокого роста, пухленькая, состоящая вся из приятных округлостей. На первый взгляд эдакая милая домохозяйка. Но вот стальной характер выдавали глаза – жёсткие, умные. И слишком пристальные. После взаимных представлений и расшаркиваний, я приказал подать в палатку мяса, вина и сыра:
– Ваше Величество, ещё раз извиняемся, что зашли на вашу территорию, но долг чести не позволял отпустить негодяев, подло убивших моих людей!
Королева переглянулась с Тависом, и коротко кивнула:
– Всё понимаю, герцог, и даже рада, что вы именно такой. Никаких претензий королевство вам предъявлять не будет, да нам, честно говоря, и не до этого! Вы ведь слышали о делах, которые у нас творятся?
– Лишь краем уха, Ваше Величество!
– Тогда я расскажу вам подробнее. Наше королевство сейчас находится в очень трудном положении. После смерти моего мужа Дингез, Югары и Сулла откололись. Но если Суллы были… оккупированы триумвиратом, о чём вы, видимо уже слышали, то Югары и Дингез воюют с нами. И нам приходится нелегко!
– Про триумвират слышал, – я собственноручно налил вина в бокал королеве, – Скажу больше – триумвират, встретившись с армией Кочелена и нашим корпусом, потерял половину своих войск, вследствие чего решил больше… не освобождать другие территории. И даже Суэлан они оставили, вернее, оставят совсем скоро.