Глава 9
В битве с пиратами мы потеряли две тысячи человек. Около пяти тысяч потеряла королева. Но всё равно это был отличный результат, учитывая, что практически пятидесятитысячную армию пиратов мы разбили полностью. Что делать дальше – мы решили накануне. Армия и наш корпус отправились на юг королевства, туда, где сейчас стали друг напротив друга три армии: истощённая постоянными боями армия Нергала, и две враждебные армии королевств Дингез и Югары. В случае, если эти королевства откажутся заключать перемирие, то мне с моим корпусом придётся вновь вступить в сражение на стороне Нергала. Такой вот выверт судьбы. Шли сюда, чтобы сражаться с Нергалом, а в итоге они стали частью Лесанийской империи, и теперь мы обязаны их защищать, как и самих себя.
Шиба я ещё накануне отправил в Лесанию. Лететь элементалу было часов пять от силы. Быстрые эти осколки нано-стихии. Вечером отправил, а с утра Здик уже ожил возле уха:
– Серж, императрица на связи!
– Пусть Шиб передаст наилучшие пожелания и поинтересуется, как здоровье императрицы и её семьи, – сказал я Здику, чистя зубы, и намереваясь умыться. И тут Здик запищал интонациями Изольды:
– Ты охренел совсем? Какое к Мерралу здоровье и пожелания? Докладывай как дела!
– Ваше императорское Величество, дела были хорошо, пока вы ругаться не изволили. Теперь печалюсь сижу, меры нету. Как же так? Императрица изволит гневаться. А я невольная причина её неудовольствия!
– Перестань паясничать, подлец! – пищал Здик, – Докладывай по порядку!
Я вздохнул и начал рассказ. Говорил подробно. Пару раз в палатку заглядывал Рузер, но я только кулаком ему грозил, и махал, мол, потом всё. Тот понятливо кивал, и исчезал. Через полчаса по окончанию доклада наступила пауза. Потом Здик вновь заговорил с интонациями Императрицы:
– Серж, вот почему, куда ты ни влезешь, везде начинается анархия, и не пойми что?
– А я при чём? – возмутился я, – Вы, Ваше императорское, сами меня сюда отправили! Не пряниками торговать, между прочим! И королевство Нергал, кстати, приняло вассальную присягу!
– Ладно, – пропищал Здик, передавая слова императрицы, – Это, быть может, даже неплохо. Вам что-то нужно?
– Даже не знаю, – признался я, – Время покажет. Что там зрожи?
– С ними всё отлично, – гуднул элементал, – Шеридан старший даже предлагает дорогу проложить к ним, чтобы торговать удобнее было.
– А вот это – отличная идея! – обрадовался я. – И эта же дорога соединит юг и север материка. Дорога через горы есть. Лишь в паре мест нужно будет поработать взрывчаткой, чтобы сделать её проходимой для караванов!
– А что надумал с пиратами?
– Говорил вчера с королевой Нергала – нужна карательная экспедиция на остров Венц, где пираты проживают. Только так можно их отучить от постоянных вылазок! Плюс, нужно решить вопрос с их преимуществом на море. Мы сейчас здóрово их потрепали. Я думаю, что такую огромную армию они долго ещё не в силах будут создать. Вот этим и нужно воспользоваться.
– Ты там надолго надумал задержаться? – с подозрением пропищал Здик. – И что-то ты часто про королеву Нергала упоминаешь.
– О, женщины! – хлопнул я себя ладонью по лбу. – Даже императрицы ревнуют!
И вдруг спохватился:
– Здик, последнее не передавать!
– Поздно, – пропищал элементал. А потом зарокотал с интонациями Изольды: – Я тебе дам, ревнуют! Приедешь – в ссылку отправлю куда подальше!
Я тяжело вздохнул и молча погрозил мелкому вредителю кулаком.
Вышел я из шатра с хорошим настроением. Шиб летел обратно. Новые ценные указания от императрицы получил. Узнал, что в родной Лесании всё хорошо и спокойно. Под конец Изольда даже призналась, что уже соскучилась, и ждёт назад с нетерпением. Но только после того, как решу вопрос с судостроительными верфями в Суэлане.
Через час мы двинулись на юг, к нергальской армии. А через два дня, во время одного из переходов к нам прибыли послы сразу двух королевств: Дингеза и Югары. От Дингеза прибыл пожилой седой граф Ортун Ревье. От Югары молодцеватый длинный и тощий герцог Арат Виев. И сразу же попросили аудиенции со мной любимым, практически проигнорировав Ослеку. Впрочем, её нергальское величество это сильно не расстроило. Она спокойно проводила нас взглядом, и даже успела подмигнуть.
В шатре мы остались втроём, и первым заговорил посол Дингеза:
– Герцог! Мы услышали и приняли новость о том, что северная империя приняла вассальную присягу от нашего, кхм, соседа – Нергала. Наш король досточтимый Сезан из династии Торр готов прекратить страшную войну, охватившую юг материка. Но убытки, понесённые нашим королевством за время оккупации Басманом, да пусть его не примет загробный мир, велики! Кто возместит их нам?