И замер, выжидающе глядя мне в лицо. Я тоже выдержал паузу. Достал трубку. Раскурил, глядя на немного ошалевшие лица послов, и ответил:
– Граф, вы прекрасно знаете, что платить Нергалу нечем. А война не добавит богатств ни вам, ни им. Тем более, что виновник оккупации, как вы верно заметили – ныне умерший Басман. А народ Нергала, поверьте, не меньше вашего пострадал от тирании этого человека. Так, может, похоронить все ваши взаимные обиды вместе с бывшим императором, и начать всё с белого листа? Этим ваш король проявил бы неслыханное благоразумие и великодушие! И я уверен, что более благодарных людей, чем граждане Нергала, он не найдёт! К этой благодарности присоединится и моя личная признательность.
Граф Ревье пожевал губами, и сказал:
– Наш король готов проявить великодушие, но Нергал забрал из нашего порта почти половину эскадры, а это шесть кораблей. Если королева Ослека обязуется вернуть нам эти корабли, мы сегодня же готовы заключить мирный договор, так как я уполномочен подписать его от имени государства!
Я кивнул головой, показывая, что понял и услышал просьбу посла:
– Незамедлительно переговорю с Её Величеством, и клянусь, сделаю всё возможное, чтобы ваша просьба была выполнена, и мир воцарился на этих многострадальных землях!
Ортун Ревье церемонно поклонился, и сделал приглашающий жест коллеге из Югары.
– Наше королевство тоже готово проявить великодушие. Но Басман забрал из нашей сокровищницы достаточно дорогие вещи. В том числе скипетр и державу! Мы готовы заключить мир, если эти вещи будут возвращены законному владельцу – королю Югары Урату из династии Секон! – сказал герцог Виев, и добавил, горделиво вытянув подбородок: – Но если наше требование не выполнят, мы готовы сражаться хоть со всей северной империей!
– Я восхищён вашей твёрдостью, и считаю, что принципиальность в этом вопросе совершенно оправдана, – ответил я герцогу, не покривив душой. – Обещаю, что и этот вопрос сейчас же обсужу с королевой!
И тут же добавил, вызвав невольный интерес у послов:
– Но, у меня есть предложение получше! Почему бы нам не пригласить Её Величество сюда, и не обговорить все эти вещи вместе? Вы соседи, вам жить рядом, и, так или иначе, общаться долгие годы, столетия и тысячелетия!
Послы переглянулись, герцог, признавая старшинство графа Ревье, чуть заметно кивнул ему, предоставляя право говорить, и посол Дингеза, откашлявшись, ответил:
– Мы, собственно, не против!
– Ну и отлично! – воскликнул я, и заорал часовому: – Пригласите королеву Нергала!
Глава 10
На границе с Нергалом королева Ослека с нами попрощалась. Уже неделю, как закончилась война с королевствами. Нергал выполнил все требования Дингеза и Югары, мир был заключён, и меня вновь ждал Суэлан в королевстве Сулла. И тамошние верфи. Я надеялся, что триумвират выполнил свою часть договорённостей, и успел вывести свои войска. Им на это как раз давалось три недели. Только тревожило, что может произойти что-нибудь непредвиденное до нашего прихода. Раньше мы рассчитывали прийти пораньше и лично проконтролировать уход оккупационных частей. Ну и думали сразу скорректировать ход выборов на местный трон. А теперь же шли в полную неизвестность. Дворяне там были своевольные, неуступчивые. И когда Басман казнил старую династию, каждый считал только свой род достойным престола.
Я тяжело вздохнул, и с тоской вспомнил свой байк, оставшийся по ту сторону Саудитовых и Атийских гор. Вот почему бы не взять его с собой? Теперь же оказался в роли черепахи, ползущей медленно и неторопливо. Нашему корпусу месяц плестись через два королевства! А за месяц в Суэлане что угодно может случиться. Хотя… я встрепенулся, и подозвал Торре:
– Друг мой, а если мы с сотней всадников помчим в Суэлан с запасными лошадьми? Сколько времени у нас это займёт?
Милтон стал что-то быстро прикидывать в уме, и тут же озвучивать:
– Туда около тысячи лье. Скакуны тут бесподобные, потому с запасными по 120-150 лье в день мы спокойно сможем преодолеть! Вот и считайте!
– Получается около недели?
– Получается, что так!
– Ну-ка, зови Арона и Яга!
Когда Шеридан и Мораес прискакали, я назначил их старшими над корпусом. А пока они не успели опомниться, кивнул Торре Милтону, и мы с сотней его разведчиков рванули вперёд, к славному городу Суэлану, оплоту южного судостроения!
Неделя бешеной скачки – это что-то, спешу я вам сообщить! Хотя, бешеной она только в книгах называется. Лошади бегут неспешной рысцой, вытряхивая из вас всю душу. Потом идут шагом. Потом вновь рысцой. Это чтоб не запалиться. Как солдаты на марш-броске. Потом ты пересаживаешься на запасную лошадь и вновь выматывающая душу трусца – шаг. И так с шести утра до позднего вечера. Если побыстрее нужно. Да ещё и все прелести путешествия оценить не успеваешь. Ни тебе музеев, ни тебе ресторанов и кабаков! Дорожная пыль, солнце, да подстилка под бока на ночлеге, потому как постоялых дворов на сто человек сразу не так легко найти. А спать в помещении, когда твои бойцы на улице – совесть тоже не позволяет. Вот и ночуешь на свежем воздухе, как хиппи какой-нибудь. А архитектурой местной только на ходу любуешься, проезжая через сёла и городишки.